小石头苏醒后的第七日，寒门村落举办了一场特殊的“授印庆典”——没有之前庆功宴的喧闹，却比任何一场盛会都更显庄重。灵木广场中央，万灵主令悬浮在半空，泛着纯净的金光，生机池的九色光芒顺着阵纹蔓延，将整个广场裹在一片温暖的光晕中。
全村的生灵都围在广场周围，守护者学院的孩子们穿着整齐的守护服，胸前别着小小的守护印，眼神亮晶晶地盯着站在主令下方的少年卫们。林霄手持那枚刻有“万灵守护·核心”的灵玉印，走到小石头面前，声音透过阵纹传遍广场：“小石头以初心为刃，以本源为盾，唤醒世界生机之力，净化混沌危机，今日，我以九世守护者之名，授你‘核心守护印’，自此，你便是万灵守护阵的核心，与我们共担守护之责。”
灵玉印落在小石头掌心的瞬间，万灵主令突然爆发出一道金光，与印信产生共鸣，一道金色的光纹顺着小石头的手臂，蔓延至他的眉心，化作一枚小小的阵眼印记。这印记不仅能随时调动万灵阵的力量，还能感应到全球各地的灵脉异动，是真正的“世界守护核心”象征。
“谢林霄叔叔，谢所有伙伴！”小石头握紧印信，对着林霄深深鞠躬，又转向周围的生灵，“我定不负核心守护者之名，以初心守世界，以同心护安宁！”
少年卫们也在此时上前，林霄为他们一一授下“先锋守护印”——风元素少年卫的印信泛着青色，能加速风系圣技与阵纹联动；木元素少年卫的印信裹着绿色，可随时催生灵植加固阵眼；年纪最小的少年卫，印信上刻着小小的灵狐图案，是林霄特意为他定制，寓意“初心如灵狐，纯粹不褪色”。
庆典结束后，村落恢复了往日的秩序，可少年卫们的生活却多了许多新的责任——每天清晨，他们要先去万灵阵主阵检查阵纹，确保没有混沌气息残留；上午在守护者学院授课，教年幼学员练剑、感应生机；下午则跟着林霄或苏婉儿，去村落周边巡查，净化偶尔出现的混沌残孽。
这天下午，小石头带着少年卫们去生机池检查灵玉阵盘。自从上次用灵脉本源净化万灵主令后，生机池的生机比之前更浓郁，池底的灵玉纹路也愈发清晰，九道纹路交织在一起，像一道永远不会熄灭的守护屏障。
“你们看，池底的灵玉好像比之前更亮了！”木元素少年卫蹲在池边，指尖触碰池水，翠绿的生机顺着指尖涌入体内，“我能感觉到，灵玉里藏着一股很温和的力量，比之前的灵脉本源还要亲切。”
小石头也俯身看向池底，眉心的阵眼印记突然微微发烫——这是印记在感应到特殊力量时才会有的反应。他运转灵脉，将力量注入印记，试图与灵玉中的力量沟通。可就在力量刚接触到灵玉时，池底最中央的那块灵玉，突然闪过一丝极淡的黑色，快得像错觉，连一直警惕的灵狐，都只是晃了晃狐尾，没有察觉异常。
“奇怪，刚才好像看到什么东西……”小石头皱起眉头，再次仔细观察灵玉，却只看到纯净的翠绿，没有任何黑色痕迹，“可能是我眼花了，大家再仔细检查一遍阵纹，别放过任何细节。”
少年卫们立刻分散开来，围着生机池逐一检查阵纹。风元素少年卫用风系之力探查池水，看是否有混沌气息隐藏；木元素少年卫催生灵藤，顺着池底的灵玉纹路延伸，感应灵脉是否稳定；年纪最小的少年卫则拿着星陨剑碎片，沿着池边走动，碎片只要感应到混沌气息，就会发出红光。
可检查了整整一个时辰，没有任何异常——阵纹稳定，灵脉通畅，池水纯净，连一丝混沌残孽的气息都没有。“看来是真的没事，可能是我太紧张了。”小石头松了口气，揉了揉眉心的印记，发烫的感觉已经消失，“我们再去周边的灵植林看看，那里之前被混沌气息侵蚀过，得再确认一遍。”
众人刚转身准备离开，池底中央的灵玉再次闪过一丝黑色——这次，黑色没有立刻消失，反而在灵玉内部缓缓蠕动，像一条细小的虫子，顺着灵玉纹路，悄悄朝着万灵阵主阵的方向蔓延。而那股黑色气息，竟能完美伪装成生机之力，连小石头眉心的阵眼印记，都没有再次发出预警。
与此同时，黑渊遗迹的方向，守护兽正趴在灵脉之源旁修炼。自从上次为少年卫们挡住异兽后，它的伤势已经基本愈合，淡青色的皮毛泛着健康的光泽，眼睛里的翠绿也愈发清澈。可就在这时，它突然抬起头，朝着寒门村落的方向望去，眼中满是警惕：“不对劲……那股熟悉的混沌气息，怎么又出现了？而且，还藏在生机最浓郁的地方……”
守护兽立刻起身，想要朝着村落跑去，可刚走到遗迹石门，就被一道无形的屏障挡住——这是九世先祖留下的守护屏障，只有在灵脉之源遇到危机时才能打开，平时无法随意离开。“可恶！”守护兽对着石门低吼，却只能眼睁睁看着村落的方向，那股黑色气息越来越浓郁，却无能为力，“小石头他们，一定要发现异常啊……”
此时的寒门村落，还没人察觉到生机池底的危机。小石头带着少年卫们在灵植林巡查，刚净化完一株被混沌残孽侵蚀的灵木，林霄的传讯符就亮了起来：“小石头，立刻带着少年卫来守护殿，有紧急情况。”
众人立刻加快脚步，朝着守护殿跑去。刚到殿外，就看到林霄、苏婉儿和异客站在殿门口，脸色都很凝重，地上还放着一封用灵木制成的信，信纸上画着几道诡异的纹路，和之前的域外裂隙符有几分相似，却又多了几分陌生的气息。
“这封信是刚才从雪域传过来的，是雪灵族长老托灵鹰送来的。”林霄拿起信纸，递给小石头，“雪灵族的冰系阵眼，昨天突然出现了这些纹路，纹路里藏着一股很隐蔽的力量，既不是混沌，也不是生机，雪灵族的人无法破解，只能向我们求助。”
小石头接过信纸，眉心的阵眼印记突然微微震动——这次不是发烫，而是一种“排斥”的感觉，像是在抗拒信纸上的纹路。他运转力量，将印记与信纸对接，突然，信纸上的纹路亮起，一道微弱的黑色气息从纹路中逸散，刚接触到空气，就被印记的金光净化。
“这股气息……和我之前在生机池底看到的黑色很像！”小石头脸色骤变，立刻将刚才在生机池的发现告诉了林霄等人，“虽然只是一闪而过，可我能肯定，那不是错觉，而且刚才这股气息，和印记的排斥感，和当时一模一样！”
异客接过信纸，仔细观察着上面的纹路，又拿出之前的九世守护秘录，翻到最后一页——秘录的末尾，有一段用淡金粉写的小字，之前因为光线昏暗，一直没被发现：“混沌之外，有‘幽影之力’，可伪装生机，藏于灵脉深处，待时机成熟，便会吞噬灵脉，覆世为幽。唯有‘九世初心阵’，可破幽影，而阵眼，在少年卫之心。”
“幽影之力？！”林霄和苏婉儿同时惊呼，“原来上次在生机池和万灵主令中，除了混沌气息，还有幽影之力隐藏？”
“没错。”异客的语气凝重，“这幽影之力比混沌更可怕——混沌会直接破坏、吞噬，而幽影会伪装、潜伏，藏在灵脉最深处，等我们察觉时，灵脉已经被它掌控，到时候整个世界的生机，都会变成幽影的养料。雪灵族阵眼出现的纹路，就是幽影之力在苏醒的征兆，而生机池底的黑色，恐怕就是幽影之力的源头！”
这话像一盆冷水，浇在众人头上。少年卫们也愣住了——他们以为已经彻底解决了混沌危机，却没想到还有更隐蔽的幽影之力，藏在他们最信任的生机池里，甚至可能已经悄悄侵蚀了灵脉。
“那我们现在该怎么办？”年纪最小的少年卫攥紧手中的小木剑，声音有些颤抖，却依旧没有后退，“我们能像净化混沌一样，用灵脉本源净化幽影之力吗？”
“不行。”异客摇了摇头，“秘录上写着，幽影之力不怕生机，也不怕混沌，只怕‘初心阵’——这阵法需要少年卫们的初心之力作为阵眼，再结合万灵主令、灵脉本源和九世灵脉之源的力量，才能彻底清除幽影。而且，幽影之力已经开始在全球扩散，雪灵族只是第一个出现征兆的，接下来，深海、灵禾谷、雷泽部落的阵眼，都可能出现纹路，我们必须尽快行动。”
林霄沉默了片刻，立刻做出决定：“我和苏婉儿去雪域，帮助雪灵族压制幽影纹路，防止幽影扩散；异客前辈留在村落，研究初心阵的具体阵纹，找到激活阵法的方法；小石头，你带着少年卫们，再次前往黑渊遗迹，找到守护兽，它是九世先祖留下的守护兽，说不定知道更多关于幽影之力的秘密，同时，你们还要再次检查灵脉之源，看是否有幽影残留。”
“我们明白！”小石头握紧手中的核心守护印，眼神重新变得坚定，“我们一定会找到守护兽，问清楚幽影之力的秘密，不会让幽影侵蚀灵脉之源！”
少年卫们也纷纷点头，虽然心中有些害怕，可经历了无数次危机，他们早已不是当年的小不点——他们知道，害怕解决不了问题，只有勇敢面对，才能守护好自己的家园。
第二天清晨，天还没亮，少年卫们就收拾好了行李。灵狐趴在小石头的肩头，狐尾的九色光芒比之前更亮，像是在为他们保驾护航。林霄和苏婉儿送他们到村落入口，林霄将一枚新的星陨剑碎片递给小石头：“这是星陨剑的核心碎片，能感应幽影之力，只要附近有幽影，碎片就会泛出黑光，比之前的碎片更灵敏。记住，遇到解决不了的危险，一定要第一时间传讯，我们会立刻赶过去。”
苏婉儿也将几袋“九世清心丹”递给少年卫们：“这丹药能护住心神，防止幽影之力入侵心智，你们在路上每天吃一粒，不要断。还有，黑渊遗迹的灵脉比之前更复杂，一定要互相照应，不要单独行动。”
“谢谢林霄叔叔，谢谢苏婉儿姐姐！”少年卫们深深鞠了一躬，然后转身，朝着黑渊遗迹的方向走去。灵狐的九色光芒在清晨的微光中，像是一道指引方向的光，照亮了他们前行的路。
走在前往黑渊遗迹的路上，小石头拿出星陨剑核心碎片——碎片此刻泛着淡淡的黑光，虽然微弱，却很稳定，说明周围已经有幽影之力在扩散。“大家小心，幽影之力已经开始蔓延，我们一定要尽快到达遗迹，找到守护兽。”
“放心吧，小石头哥哥！”风元素少年卫笑着说，“我们现在有核心碎片，有清心丹，还有灵狐，肯定能找到守护兽，问清楚幽影的秘密！”
木元素少年卫也点了点头，催生了几株能感应幽影的灵草，分给大家：“这是我特意催生的‘幽影草’，只要附近有幽影之力，草叶就会变成黑色，我们可以用它辅助碎片，更好地找到幽影的踪迹。”
少年卫们一边赶路，一边警惕地观察周围的环境。一路上，他们看到不少被幽影之力影响的草木——原本翠绿的叶子，边缘变成了黑色，却没有枯萎，依旧保持着“生机盎然”的假象，要是不仔细看，根本发现不了异常。
“太可怕了，幽影之力竟然能把草木变成这样，要是我们没发现，说不定什么时候，整个世界的草木，都会变成幽影的‘伪装’。”年纪最小的少年卫看着黑色的草叶，脸色有些发白。
“所以我们更要尽快找到解决办法。”小石头握紧碎片，“守护兽肯定知道幽影的秘密，只要找到它，我们就能激活初心阵，彻底清除幽影之力，不让它再危害世界。”
又走了大约三个时辰，黑渊遗迹的石门终于出现在眼前。与上次不同，这次的石门周围，长满了边缘发黑的草木，石门上的纹路，也隐隐泛着一丝黑色，显然已经被幽影之力轻微侵蚀。
灵狐立刻竖起狐尾，对着石门发出低吼，眼中满是警惕，星陨剑核心碎片的黑光，也变得比之前更亮，说明遗迹内部，已经有幽影之力存在。
“大家做好准备，催动清心丹，护住心神，我们进去后，一定要紧跟彼此，不要走散。”小石头握紧小木剑，将核心守护印的力量注入石门——金光与石门上的纹路碰撞，石门缓缓震动起来，“嘎吱嘎吱”地打开了一道缝隙，里面传来守护兽熟悉的低吼声，却带着一丝焦虑。
少年卫们对视一眼，然后跟着灵狐，一步步走进石门。遗迹内部的灵脉，果然已经被幽影之力影响——原本翠绿的小草，变成了黑绿相间的颜色，地面上的灵玉纹路，也泛着淡淡的黑色，连空气都变得有些沉闷，呼吸时，能感觉到一股温和却陌生的力量，顺着喉咙往体内钻，幸好有清心丹护住心神，才没有被这股力量影响。
“守护兽！你在哪里？”小石头对着遗迹深处大喊，声音在空旷的遗迹中回荡。
“我在这里！”守护兽的声音从深处传来，带着一丝虚弱，“快，我在灵脉之源旁，幽影之力已经开始侵蚀灵脉，我快撑不住了！”
少年卫们立刻加快脚步，朝着灵脉之源的方向跑去。越往深处走，幽影之力就越浓郁，星陨剑碎片的黑光也越亮，周围的草木也越来越黑，甚至有几株灵木，已经完全变成了黑色，却依旧保持着茂盛的模样，看起来诡异又可怕。
终于，他们来到了灵脉之源的溶洞。眼前的景象让少年卫们心头一紧——灵脉之源的泉眼，已经不再像之前那样喷涌着翠绿的生机，泉水变成了黑绿相间的颜色，泉眼周围的九道阵纹，也被黑色覆盖了大半；守护兽趴在泉眼旁，淡青色的皮毛上，出现了不少黑色的斑块，显然已经被幽影之力侵蚀，它正用最后的力量，压制幽影，不让它彻底吞噬灵脉之源。
“守护兽！”小石头立刻冲过去，将灵脉本源的力量（上次提取后，还残留了一部分在印信中）注入守护兽体内。翠绿的力量刚接触到守护兽，它身上的黑色斑块就开始淡化，守护兽也缓缓抬起头，眼中满是欣慰：“你们终于来了……我还以为，我撑不到你们来的时候。”
“守护兽，你怎么样？灵脉之源还能救吗？”小石头急切地问，同时让少年卫们围着泉眼，用初心之力压制幽影。
“灵脉之源还能救，但幽影之力已经扎根在泉眼深处，普通的力量根本清除不了。”守护兽喘着气，“而且，我知道幽影之力的来历——它是域外混沌界的‘伴生之力’，当年域外之主入侵时，不仅带来了混沌，还将幽影之力藏在了灵脉之源和生机池底，就是为了在混沌被清除后，让幽影之力慢慢苏醒，吞噬整个世界的灵脉，为下一次域外入侵做准备。”
“下一次域外入侵？”少年卫们都惊呆了，没想到幽影之力的背后，还藏着这样的阴谋。
“没错。”守护兽点了点头，“幽影之力的目标，是先吞噬全球的灵脉，再打开域外裂隙，让更多的域外凶兽进来。现在，雪灵族、深海的阵眼已经出现征兆，用不了多久，其他地方的阵眼也会被幽影侵蚀，到时候，就算我们想激活初心阵，也没有足够的灵脉之力支撑。”
小石头握紧核心守护印，眉心的阵眼印记微微发烫——这是印记在感应到灵脉之源的危机，也是在呼唤万灵阵的力量。“守护兽，我们该怎么做才能彻底清除幽影？异客前辈说，只有初心阵能破幽影，你知道初心阵的激活方法吗？”
守护兽看着小石头，眼中满是期待：“我知道！九世先祖当年留下过口诀，初心阵的激活，需要‘三心合一’——少年卫的初心为‘阵眼之心’，万灵主令的传承为‘力量之心’，灵脉之源与生机池的生机为‘本源之心’。现在，阵眼之心和本源之心都在，只要找到力量之心，也就是万灵主令的‘传承核心’，就能激活初心阵，彻底清除幽影之力。”
“传承核心？”小石头皱起眉头，“万灵主令我们一直带在身边，从来没见过什么传承核心啊？”
“传承核心藏在万灵主令的最深处，只有核心守护者的初心之力，才能将它唤醒。”守护兽解释道，“而且，传承核心需要灵脉之源和生机池的本源之力滋养，才能发挥作用。现在，你们需要先回寒门村落，用初心之力唤醒传承核心，再带着核心回到这里，