汴梁的朝会殿内，檀香袅袅，却驱不散空气中的紧绷气息。郭威端坐龙椅之上，脸色尚带着几分病后的苍白，目光扫过阶下群臣，沉声道：“瓦桥关大捷，赵匡胤劳苦功高，当重赏。但边境未宁，契丹虎视眈眈，禁军将士戍守边疆，辛苦异常，军饷发放之事，需尽快商议妥当。”
话音刚落，柴荣便出列奏道：“父亲英明。如今禁军推行军功积分制，将士们作战积极性大增，但军饷发放流程繁琐，常有拖延，且前线士兵待遇偏低，长此以往，恐影响士气。臣建议优化军饷发放流程，设立专门的军饷管理机构，由专人负责核算发放，确保及时足额；同时提高前线士兵的军饷标准，阵亡将士的抚恤金也应加倍，以安军心。”
柴荣的话音刚落，殿内便响起一阵窃窃私语。不少中层将领眼中闪过期待之色，而以侯益为首的几位老臣则脸色微沉。
侯益出列，躬身道：“郭公，三公子此言差矣。如今国库空虚，刚刚经历战乱，百废待兴，各地急需用钱，若此时提高军饷、增设机构，无疑会加重国库负担，恐引发财政危机啊。”
另一位老臣附和道：“侯大人所言极是。军饷发放虽有拖延，却也并非无法解决，只需督促相关部门加快效率即可，何必大动干戈？前线士兵固然辛苦，但朝廷也有难处，当以大局为重。”
柴荣心中冷笑，这些老臣分明是故意刁难，不想让他在军中进一步树立威望。他上前一步，朗声说道：“侯大人此言不妥。国库空虚，更应优先保障军饷。将士们在前线浴血奋战，保家卫国，若连军饷都无法按时足额发放，谁还会为朝廷卖命？如今契丹未退，北汉蠢蠢欲动，正是需要将士们同心协力之时，提高军饷待遇，正是为了稳定军心，这才是真正的大局！”
“三公子未免太过危言耸听了。”侯益反驳道，“我朝禁军军饷向来如此，也未见将士们有何不满。再说，增设机构只会导致官员冗余，滋生贪腐，反而不利于军饷管理。”
“以往军饷发放顺畅，是因为战事较少，如今边境战事频发，军饷需求大增，原有流程早已无法适应。”柴荣据理力争，“至于增设机构，臣建议选拔清正廉洁之人负责，同时加强监督，确保军饷专款专用，绝无贪腐之虞。提高军饷并非一时兴起，而是基于当前局势的必然选择，若因军饷问题导致军心涣散，后果不堪设想！”
双方各执一词，争论不休。郭威坐在龙椅上，眉头紧锁，一时难以决断。他知道柴荣所言有理，军饷确实是稳定军心的关键，但侯益等人所说的国库空虚也是事实，如今朝廷财政确实紧张。
“好了，都先退下吧。”郭威摆了摆手，“此事容朕三思，明日再议。”
朝会散去，柴荣心中颇为不满。侯益等人分明是故意针对自己，想要阻止他在军中扩大影响力。他深知，军饷改革事关重大，若不能顺利推行，不仅会影响将士们的士气，也会让自己之前的努力付诸东流。
回到府邸，赵匡胤早已在此等候。得知朝会上的情况后，赵匡胤愤愤不平地说道：“公子，侯益等人太过嚣张，分明是故意刁难您。军饷改革对将士们来说是天大的好事，他们却百般阻挠，实在可恨！”
“他们的心思，我岂能不知。”柴荣沉声道，“他们就是不想让我在军中立足，想要削弱我的势力。但军饷改革势在必行，无论他们如何阻挠，我都必须坚持下去。”
“公子，不如我们暗中联络军中将领，让他们联名上书，请求朝廷提高军饷。”赵匡胤提议道，“有了将士们的支持，侯益等人就算想反对，也无济于事。”
柴荣点了点头：“此计可行。但行事需谨慎，不可打草惊蛇。你暗中联络可靠的将领，联名上书之事，务必秘密进行，待时机成熟，再呈递给父亲。”
赵匡胤领命而去。柴荣坐在书房里，心中暗忖，侯益等人绝不会轻易放弃，接下来必定会使出更多手段阻挠军饷改革。他必须做好充分的准备，应对接下来的挑战。
次日朝会，郭威再次提出军饷改革之事。侯益等人依旧坚决反对，甚至联合了多位老臣，以“国库空虚，民生为重”为由，请求郭威驳回柴荣的提议。
就在双方僵持不下之时，一名内侍匆匆走进殿内，递上一份奏折。郭威打开一看，脸色顿时变了。
“不好了！”郭威沉声道，“雁门关守将急报，契丹人联合北汉军队，大举进攻雁门关，雁门关危在旦夕！”
殿内群臣闻言，顿时一片哗然。谁也没想到，契丹人和北汉竟然会如此之快就联手出兵。
柴荣心中一沉，他最担心的事情还是发生了。雁门关若失，契丹人和北汉军队就能长驱直入，威胁汴梁安全。
“诸位大臣，如今雁门关告急，急需派兵增援。”郭威说道，“军饷之事暂且搁置，当务之急是派兵增援雁门关，抵御契丹和北汉的进攻！”
侯益等人见状，心中暗自得意。他们没想到，关键时刻竟然出现了这样的变故，正好借此机会搁置军饷改革之事。
柴荣却深知，此时正是推行军饷改革的绝佳时机。他出列奏道：“父亲，雁门关告急，更需稳定军心。若此时能推行军饷改革，提高将士们的待遇，必定能激发他们的斗志，增援部队也能更加奋勇作战。否则，将士们心存不满，恐怕难以全力抗敌。”
郭威犹豫了。他知道柴荣所言有理，但当前形势危急，确实需要尽快派兵增援雁门关。
“公子，如今事态紧急，还是先派兵增援雁门关吧，军饷之事日后再议不迟。”侯益说道。
其他大臣也纷纷附和。柴荣看着眼前的局面，心中无奈。他知道，军饷改革之事只能暂时搁置了。但他隐隐觉得，这背后似乎并非巧合，契丹人和北汉的进攻，或许与侯益等人有着某种联系。
雁门关危在旦夕，增援部队即将出发，但军饷问题尚未解决，将士们的士气能否保持高昂？契丹人和北汉的联军来势汹汹，雁门关能否守住？柴荣心中充满了疑虑，一场更大的危机，正在悄然逼近。