腌笃鲜的余韵，仿佛化作了江南水乡清晨的薄雾，温柔地笼罩着启程的南巡队伍。马车再次行驶在湿润平坦的官道上，轱辘声都显得比前几日轻快了些。
林晚昭坐在小车里，心情愉悦地整理着昨日采购的一些本地特色调料和小吃，脑子里还在回味着顾昭之昨晚那看似平淡、实则含金量十足的“尚可”二字。能让这位口味挑剔、喜怒不形于色的侯爷连续两日对她的手艺表示认可（虽然是委婉的），这成就感，比在现代社会搞定一个难缠的金牌客户还要让她开心。
她掰着手指头算计，按照这个速度，再有个几天，应该就能到达此次南巡的一个重要站点——余杭县了。那可是靠近西湖的好地方！想到西湖醋鱼、龙井虾仁、叫花鸡……林晚昭的口水就有点控制不住的趋势。
“不行不行，不能好高骛远。”她拍了拍自己的脸颊，让自己冷静下来，“先把眼前的食材发挥到极致！对，晚上看看能不能买到莼菜或者鳜鱼……”
与林晚昭的兴致勃勃相比，前面马车里的顾昭之，则显得安静许多。他手中依旧握着一卷书，是南方几个州府的水利图志和漕运纪要。只是今日，他的目光在书页上停留的时间更长了，偶尔还会微微蹙眉，似是遇到了什么难解之处。
然而，若是仔细观察，便会发现，这位素来清冷矜持的侯爷，今日的坐姿似乎比往常要……放松那么一丝丝？挺直的脊背虽然依旧如松，但靠着软枕的弧度，却少了几分惯常的紧绷。甚至，在他翻阅书页的间隙，会无意识地抬起手，用指尖轻轻摩挲一下自己的唇角，仿佛在回味着什么。
若是林晚昭此刻能窥见侯爷的内心活动，大概会惊掉下巴。因为顾昭之的脑海里，正不受控制地反复播放着昨晚那碗腌笃鲜的滋味。
那汤……确实如那小厨娘所言，鲜得“掉眉毛”。
他并非未曾尝过珍馐美味，宫中御膳、京城各大酒楼的头牌菜，他大多见识过。但像昨晚那碗腌笃鲜般，将“鲜”味诠释得如此纯粹、如此层次分明、如此直击灵魂的，却是头一遭。
火腿历经时光沉淀的深沉咸香，五花肉丰腴油脂融化后的醇厚润泽，春笋自带山林气息的脆嫩清甜，还有百叶结吸饱了所有精华后的软糯多汁……这些看似普通的食材，在小火慢“笃”的魔法下，竟然融合得如此天衣无缝。那汤色乳白，滋味醇厚，却丝毫不显油腻，入口是温润的暖，落胃是妥帖的安，仿佛能将连日的舟车劳顿和昨日宴席的浊气都一并涤荡干净。
他甚至还记得，自己最后是用勺子将碗底最后一点汤汁都刮得干干净净的。这种行为，于他而言，几乎是前所未有的。以至于此刻回想起来，顾昭之的耳根微微有些发热，但更多的，却是一种难以言喻的……满足感。
他下意识地又轻轻咂了一下嘴，随即意识到自己的失态，立刻恢复了那副古井无波的表情，只是眼底深处，有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的笑意，如同投入湖面的石子，漾开了一圈微不可见的涟漪。
这一切的变化，似乎都是从那个小厨娘闯入他的生活开始。他的餐桌变得不再单调，他的味蕾被她一次次地挑战和征服，甚至连他原本规律到近乎刻板的生活，也因为她那些层出不穷的“奇思妙想”和“意外状况”，而变得……鲜活起来，充满了不可预知的……乐趣？
顾昭之摇了摇头，试图将这些“不合时宜”的思绪驱散，重新将注意力集中到手中的水利图志上。只是那图纸上的河道线条，看着看着，竟有些像昨日锅里翻滚的笋块和肉片……
就在这时，马车外传来一阵熟悉的、带着欢快节奏的脚步声，以及林晚昭那清亮悦耳的嗓音，似乎在跟墨砚商量着晚上落脚后要再去哪个集市逛逛。
顾昭之握着书卷的手指，几不可查地收紧了一下。他忽然觉得，这次南巡，带上她，或许……是个无比正确的决定。
与此同时，清水驿的厨房里。
虽然队伍已经离开，但关于昨晚那锅腌笃鲜的传说，却还在几个留守的、有幸尝到些许残羹（林晚昭大方分给的）的驿卒口中津津乐道。
“哎呀，你们是没闻到那香味！啧啧，真是勾得人魂儿都没了！”
“那汤，我就分到小半碗，鲜得我舌头都快吞下去了！”
“那位小林御厨，真是神了！同样的笋和肉，咋就能做得那么好吃？”
“听说侯爷都喝了两碗汤呢！连里面的笋都挑得干干净净！”
“真的假的？侯爷那般人物……”
“那还有假？我亲眼看见亲兵收拾出来的碗筷！侯爷那碗，干净得跟洗过似的！”
驿卒们压低了声音，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋，仿佛侯爷吃得好，他们脸上也有光。而那位负责清水驿伙食的老厨子，则蹲在灶台边，一边抽着旱烟，一边回味着昨晚偷偷观察到的林晚昭处理食材的手法，嘴里喃喃道：“火候……关键是火候啊……还有那火腿下锅的时机……唉，学不来，学不来……”
而这股由一碗腌笃鲜引发的“鲜香风暴”，显然并未停歇。当傍晚时分，南巡队伍抵达新的驿站——栖水驿时，林晚昭果然又不负众望地钻进了厨房。
她中午路过另一个城镇时，成功采购到了她心心念念的、叶片卷曲如小睡莲、表面覆盖着一层晶莹胶质的西湖莼菜，以及一条极为新鲜的鳜鱼。
于是，当晚的餐桌上，便出现了一道莼菜鳜鱼羹和一道口蘑豆腐箱。
莼菜鳜鱼羹，汤底是用鳜鱼的头尾骨熬制而成，奶白浓郁，过滤后清澈见底。滑入上浆后薄如蝉翼的鳜鱼片，烫至刚刚断生，嫩滑无比。再加入翠绿的莼菜和洁白口蘑片，勾上薄芡，淋香油，撒火腿丝葱花。成品羹汤滑润，莼菜嫩滑带着独特的清爽口感，鳜鱼片鲜美无匹，整体清鲜淡雅，仿佛将西湖的春色都端上了桌。
口蘑豆腐箱则是将嫩豆腐切厚片挖空，酿入猪肉末、虾仁末、香菇末调成的馅料，先煎后煨。豆腐外皮煎得微黄韧口，内里却嫩滑异常，包裹着鲜美多汁的馅料，一口下去，汤汁在口中迸发，豆香、肉香、菌香完美融合，令人拍案叫绝。
当这两道菜摆上花厅的饭桌时，那不同于腌笃鲜的、更加清雅灵动的鲜香气息，再次让所有人为之精神一振。
顾昭之依旧是最先动筷的那一个。他先舀了一勺莼菜羹，那滑溜溜的莼菜和嫩滑的鱼片，几乎无需咀嚼，便温顺地滑入喉中，只留下满口难以言喻的清鲜，仿佛春风拂过湖面，带走所有疲惫。他微微颔首，又夹了一块豆腐箱。小心地咬开金黄微韧的豆腐外皮，内里饱含的鲜美汤汁瞬间涌出，混合着嫩滑的豆腐和弹牙的馅料，口感层次极其丰富，味道和谐美妙。
他吃得依旧从容，举止无可挑剔的优雅，但手下舀汤夹菜的速度，却明显比平时快了几分。尤其是那莼菜羹，他接连用了两小碗。旁边的属官们见侯爷如此，自然也放开了手脚，一时间，花厅里满是勺筷轻碰和压抑不住的赞叹。
“妙！妙啊！这莼菜羹，滑嫩清鲜，仿佛能涤荡心胸！”
“这豆腐箱更是巧思！外酥里嫩，馅料鲜美，老夫在江南多年，也未尝过如此地道的做法！”
“林行走，你这手艺，真是化腐朽为神奇！下官等跟着侯爷，真是沾了大光了！”
林晚昭站在一旁伺候，听着这些真心实意的夸赞，心里像喝了蜜一样甜，但面上还是保持着谦逊的微笑：“各位大人过奖了，是江南的食材好，奴婢不过是借花献佛。”
她的目光，却总是忍不住飘向主位上的顾昭之。见他虽然依旧沉默，但眉宇间那抹惯有的清冷似乎被食物的暖意融化了不少，紧抿的唇角线条也变得柔和，甚至在她看过去的时候，他抬起眼，目光与她有瞬间的交汇。
那眼神依旧深邃难测，但林晚昭却敏锐地捕捉到了一丝极淡的、近乎……满意的情绪？而且，她好像看到侯爷的喉结几不可查地滚动了一下，似乎在回味？这个发现让林晚昭的心跳莫名漏了一拍，一股混合着得意、欣喜和一丝丝难以言喻的悸动的暖流，悄悄涌遍全身。
能让这位腹黑又挑剔的侯爷在美食面前“忘记”维持他那完美的矜持，还有比这更能证明她林晚昭价值的吗？
饭后，顾昭之难得地没有立刻起身回房处理公务，而是慢条斯理地用完了一盏林晚昭用本地新茶冲泡的消食茶。他坐在那里，目光偶尔掠过正在轻声指挥丫鬟们收拾桌案的林晚昭。她穿着寻常的青色布裙，腰间系着那条半旧的围裙，头发简单挽起，几缕碎发垂在颊边，在灯火的映照下，整个人笼罩着一层温暖而充满活力的光晕。
他忽然开口，声音在茶香氤氲中显得比平日低沉温和些许：“明日，便到余杭县了。”
林晚昭正在收拾的手微微一顿，抬起头，乌溜溜的眼眸瞬间迸发出惊人的光彩，语气里带着毫不掩饰的期待：“余杭县？那是不是离西湖很近了？”西湖醋鱼、东坡肉……她仿佛已经闻到了味道！
“嗯。”顾昭之看着她那瞬间被点亮的、写满憧憬的小脸，心中某个角落似乎也被这明亮的色彩所感染，他补充道，“会在那里停留两日，核查漕运账目。”
“太好了！”林晚昭差点欢呼出声，连忙用手捂住嘴，但那双弯成了月牙的眼睛，却将她内心的狂喜暴露无遗。
看着她那毫不作伪的欢喜模样，顾昭之的嘴角，终于几不可查地、清晰地向上弯起了一个清浅的弧度。他迅速低下头，借由喝茶的动作，掩饰了这短暂外露的情绪，但那抹笑意，却如同投入心湖的石子，涟漪久久未散。
南巡的路，因公务而显漫长，因人心而显复杂。但此刻，在这江南水乡的驿站里，因为某个人对美食单纯而炽热的热爱，因为某些悄然发生的变化，前路的未知，似乎也染上了一层令人期待的、温暖而鲜活的色彩。
而某些人因为极致美味而偶尔“忘记”的矜持，在这漫长的旅途中，恐怕……才刚刚开始。