唐元和十三年，秋末时节，太阳渐渐西沉，余晖洒落在蓝田县的峣山上，将整座山峰染成了一片琥珀色。峣山作为秦岭的支脉，宛如一道天然的屏障，横亘在关中平原与楚地之间，雄伟壮观。
站在山脚下，远远望去，那蜿蜒曲折的古道犹如一条巨龙，沿着山势向东南方向延伸而去。这条古道便是连接长安与荆楚的武关道，也就是着名的蓝关古道。它穿越了重重山峦，历经岁月沧桑，见证了无数的历史变迁和人间悲欢离合。
商队沿着古道缓缓前行，领头的老商人姓刘，名福生，字寿昌，是长安城里有名的“福生记”商号老板。他此行是要去荆楚一带贩卖丝绸和瓷器，商队里有二十多个伙计，挑着沉甸甸的担子，赶着几头驮货的驴子。队伍末尾，一只黄犬正吐着舌头，尾巴翘得高高的，时不时凑到刘福生脚边蹭一蹭。
这只黄犬是刘福生三年前从蓝桥镇的一个猎户手里买下的。当时的它，身形瘦小，仿佛一阵风就能将其吹倒，身上的皮毛也因长期营养不良而显得黯淡无光，皮包骨头的模样让人不禁心生怜悯。然而，就是这样一只看似羸弱的小狗，却拥有一双格外机灵的眼睛，犹如两颗黑宝石般闪闪发光。
刘福生见到这只小狗时，心中顿生怜悯之情，于是毫不犹豫地将它买了下来，并给它取了个响亮的名字——“虎子”。从那时起，虎子便成为了刘福生生活中的一部分，与他形影不离。
虎子不仅聪明伶俐，还十分通人性。它似乎能够理解刘福生的每一个指令和意图，每天都忠实地跟随着他走南闯北。无论是在熙熙攘攘的集市上，还是在荒无人烟的山路上，虎子始终陪伴在刘福生身旁，成为他最可靠的伙伴。
在商队中，虎子也发挥着重要的作用。它会帮助刘福生看管货物，防止货物被盗或丢失；当驴子偷懒不肯前进时，虎子会用它那小小的身躯去驱赶驴子，让它们继续前行；到了夜晚，当其他人都进入梦乡时，虎子会坚守在营地周围，警惕地注视着四周，一旦有野兽试图靠近偷取货物，它便会毫不犹豫地冲上去，将其赶走。
由于虎子的出色表现，商队里的伙计们都对它喜爱有加，亲切地称它为“虎子哥”。这个称呼不仅体现了大家对虎子的尊重，更表达了他们对这只聪明可爱的黄犬的深厚感情。
“福生哥，前面就是七盘坡了，过了七盘坡就是蓝桥镇，今晚可以歇脚了。”一个伙计指着前方的山路说。
刘福生抬头望去，七盘坡的山路蜿蜒曲折，像一条盘在山上的巨龙。他点了点头，对伙计们说：“大家加把劲，天黑前一定要到蓝桥镇。”
商队继续前行，虎子依然走在队伍末尾，时不时回头看看，确保没有伙计掉队。走到七盘坡的半山腰，刘福生觉得有些累，便找了块大石头坐下，歇了口气。虎子也凑了过来，趴在他脚边，伸着舌头喘气。
“虎子，你也累了吧？”刘福生摸了摸虎子的头，从怀里掏出一块干粮，掰成小块喂给它。
虎子摇着尾巴，把干粮吞进肚子里，然后抬起头，用眼睛看着刘福生，仿佛在说：“谢谢主人。”
刘福生笑了笑，站起身来，拍了拍身上的灰尘，对伙计们说：“继续走吧，天黑前要赶到蓝桥镇。”
商队继续前行，虎子依然走在队伍末尾，警惕地望着四周。走到七盘坡的顶端，刘福生回头望去，只见商队的队伍像一条长蛇，沿着山路蜿蜒而下，消失在远处的山林中。
“福生哥，你看，前面就是蓝桥镇了！”一个伙计指着前方喊道。
刘福生抬头望去，只见蓝桥镇的轮廓在夕阳下若隐若现，空气中弥漫着淡淡的烟火气。他心中一喜，加快了脚步。
走到蓝桥镇的入口，刘福生看到路边有一个茶摊，便走过去，坐在竹椅上，要了一杯茶。虎子也跟着走了过来，趴在他脚边，伸着舌头喘气。
“老板，这茶多少钱一杯？”刘福生问。
“五文钱一杯。”老板笑着回答。
刘福生付了钱，端起茶杯，喝了一口，只觉得茶香四溢，沁人心脾。他抬头望去，只见蓝桥镇的街道两旁摆满了摊位，卖着各种小吃和日用品，人来人往，热闹非凡。
“福生哥，我们先找个客栈住下，明天再去买丝绸和瓷器吧。”一个伙计说。
刘福生点了点头，站起身来，付了茶钱，带着伙计们去找客栈。虎子依然走在队伍末尾，时不时回头看看，确保没有伙计掉队。
走到客栈门口，刘福生看到门口挂着一块牌子，上面写着“福来客栈”四个大字。他推开门，走了进去，只见客栈里摆着几张木桌，几个伙计正在打扫卫生。
“老板，还有房间吗？”刘福生问。
“有，有，楼上还有两间空房。”老板笑着回答。
刘福生付了房钱，带着伙计们上了楼，选了两间相邻的房间。虎子也跟着走了上来，趴在刘福生的房间门口，伸着舌头喘气。
“虎子，你也累了，进去休息吧。”刘福生说着，推开了房门。
虎子走进房间，跳到床上，趴在枕头边，闭上了眼睛。刘福生笑了笑，也躺到床上，很快就睡着了。
半夜，刘福生被一阵动静惊醒。他睁开眼睛，只见房间里一片漆黑，只有窗外的月光透过窗户照进来。他侧耳倾听，听见外面传来一阵狗叫声，接着是伙计们的喊叫声。
“不好了，有贼！”一个伙计喊道。
刘福生赶紧爬起来，穿好衣服，走了出去。只见客栈的院子里一片混乱，伙计们拿着棍子，正在追赶一个黑影。虎子也跟着跑了出去，对着黑影狂吠。
“抓住他！”刘福生喊道。
伙计们一拥而上，抓住了那个黑影。刘福生走过去，只见那是一个穿着破衣服的年轻人，脸上带着惊恐的表情。
“你为什么要偷东西？”刘福生问。
“我……我太饿了，实在没办法。”年轻人低着头，声音颤抖着说。
刘福生叹了口气，对伙计们说：“把他放了吧，他也不容易。”
伙计们放了年轻人，年轻人感激地看着刘福生，说：“谢谢老板，我以后再也不偷东西了。”
刘福生点了点头，转身走进房间。虎子也跟着走了进来，趴在他脚边，伸着舌头喘气。
“虎子，今天多亏了你，不然我们都要遭殃了。”刘福生摸了摸虎子的头，说。
虎子摇着尾巴，仿佛在说：“不用谢，主人。”
刘福生笑了笑，躺到床上，很快就睡着了。
第二天清晨，刘福生早早地起了床，带着伙计们去买丝绸和瓷器。虎子也跟着走了出来，蹦蹦跳跳的，显得很兴奋。
他们来到蓝桥镇的市场，只见市场里摆满了摊位，卖着各种丝绸、瓷器、茶叶和药材。刘福生走到一个卖丝绸的摊位前，仔细挑选着丝绸。虎子则趴在摊位旁边，盯着过往的行人。
“福生哥，你看这块丝绸怎么样？”一个伙计拿着一块丝绸，问。
“不错，这块丝绸的质地很好，颜色也很鲜艳。”刘福生回答。
刘福生买了几匹丝绸，又买了一些瓷器，然后带着伙计们回到了客栈。虎子也跟着走了回来，趴在刘福生的房间门口，伸着舌头喘气。
“福生哥，我们明天一早就出发吧，争取早日赶到荆楚。”一个伙计说。
刘福生点了点头，说：“好，明天一早就出发。”
晚上，刘福生躺在床上，想着明天的行程，渐渐地睡着了。虎子也趴在他脚边，睡着了。
半夜，刘福生被一阵寒风吹醒。他睁开眼睛，只见窗户开着，寒风呼呼地灌进来。他赶紧爬起来，关上窗户，躺回床上。
第二天清晨，刘福生早早地起了床，发现自己的银袋不见了。他赶紧翻遍了整个房间，也没有找到。他想起昨天晚上窗户开着，可能是小偷从窗户爬进来偷了银袋。
“不好了，我的银袋不见了！”刘福生喊道。
伙计们听到喊声，赶紧跑了过来。他们帮着刘福生找遍了整个客栈，也没有找到银袋。
“福生哥，银袋里有多少银子？”一个伙计问。
“有五十两银子，那是我这次进货的钱，要是丢了，这次生意就做不成了。”刘福生焦急地说。
伙计们都很着急，纷纷帮着刘福生找银袋。虎子也跟着跑来跑去，时不时对着地面嗅一嗅。
“虎子，你有没有闻到银袋的味道？”刘福生问。
虎子抬起头，看着刘福生，叫了一声，然后转身跑了出去。
“虎子，你去哪里？”刘福生喊道。
虎子没有回头，继续跑着。刘福生赶紧跟了过去，伙计们也跟着跑了过去。
虎子跑到了客栈后面的山上，刘福生和伙计们也跟着跑了上去。他们沿着山路往上走，只见虎子停在一棵大树下，对着地面嗅个不停。
“虎子，是不是在这里？”刘福生问。
虎子叫了一声，然后用爪子扒了扒地面。刘福生蹲下来，扒开地面，只见下面有一个土坑，土坑里有一个银袋。
“找到了！”刘福生兴奋地喊道。
伙计们也跟着喊了起来，纷纷围了过来。刘福生拿起银袋，打开一看，里面的五十两银子完好无损。
“太好了，银袋找到了！”一个伙计说。
刘福生松了一口气，把银袋收起来，然后看着虎子，说：“虎子，谢谢你，要是没有你，我就找不到银袋了。”
虎子摇着尾巴，仿佛在说：“不用谢，主人。”
刘福生笑了笑，摸了摸虎子的头，然后带着伙计们回到了客栈。
“福生记”的商队排在队伍中段。领头的刘福生四十来岁，面皮晒得黝黑，眉峰却斜斜挑着股精明气。他手里攥着根枣木鞭，不时吆喝两声，驱赶着队尾慢腾腾的驴子。
“刘掌柜，前边就是七盘坡了！”伙计王二麻子扯着嗓子喊。刘福生抬头望去，七盘坡像条盘桓的巨蟒，山路在崖壁上绕出七道弯，最险的那段仅容半只脚通过。
他勒住马，转身对身后二十来号人道：“都把家伙攥紧，今晚要赶在日落前到蓝桥镇投宿。”
虎哥冲着七盘坡方向低低吠了两声，尾巴却摇得欢。刘福生拍了拍它脑袋：“你也馋蓝桥镇的肉包子了？”
队伍开始爬坡。虎哥走在最前头，时不时回头嗅嗅落在后面的伙计。行至第三道弯时，王二麻子突然尖叫：“掌柜的！驴车翻了！”
刘福生滚鞍下马，只见载着瓷器的驴车歪在崖边，两只瓷坛碎在地上，清脆的声响惊得山谷里起了回音。更糟的是，受惊的驴子正顺着陡坡往上窜，缰绳缠在一棵老松树上。
“快！截住驴子！”刘福生抄起鞭子冲过去。阿黄比他更快，箭一般射出去，一口咬住驴屁股。驴子吃痛，前蹄乱刨，却到底被拽住了。
等收拾妥当，日头已偏西。王二麻子搓着手：“掌柜的，要不咱今晚就在坡下歇？到蓝桥镇还得翻座小山……”
“不行。”刘福生抹了把汗，“这批瓷器是要送到江陵大商户的，误了时辰要赔双倍。”他摸了摸虎哥的背，“有虎哥跟着，出不了岔子。”
队伍继续前行。行至半山腰，暮色突然浓得化不开。刘福生正要命人点起火把，虎哥却猛地立住，喉咙里发出威胁的低吼。
“怎么了？”刘福生攥紧鞭子。
话音未落，林子里窜出三个蒙面人，为首的提着明晃晃的刀：“留下财物，饶你们不死！”
商队顿时乱作一团。王二麻子抄起扁担就冲，却被一刀背拍在肩头，踉跄着摔倒。刘福生挡在货担前，鞭子甩得噼啪响：“光天化日敢劫道！可知这商队背后是长安福生记？”
蒙面人冷笑：“福生记？老子管你是哪家记！”刀光劈下的刹那，阿黄如离弦之箭扑上去，一口咬住那人手腕。蒙面人吃痛松刀，另一个蒙面人从背后扑来，刘福生躲闪不及，后背挨了一闷棍。
“掌柜的！”王二麻子抄起块石头砸过去。混乱中，虎哥被踢飞出去，撞在石头上，发出一声哀鸣。
刘福生目眦欲裂，摸到靴筒里的短刀，拼尽全力扑向那蒙面人。刀尖扎进对方肋下，那人惨叫着倒下。剩下两个蒙面人见势不妙，扶起受伤的同伙，钻进林子跑了。
“虎哥！”刘福生扑过去，见它浑身是血，后腿骨折，正挣扎着往他脚边爬。
“快！裹伤！”王二麻子撕了衣襟，众人手忙脚乱给虎哥包扎。刘福生摸着它湿漉漉的鼻子，声音发颤：“委屈你了，跟我这么些年……”
虎哥舔了舔他的手，眼睛亮得像星子。
蓝桥镇的冬夜来得早。刘福生在镇西头找了家“来福客栈”，把虎哥安置在自己房里。郎中说它后腿骨折，得养些日子，他便每天亲自给它换药，熬骨头汤补身子。
“刘掌柜，您这狗可通人性。”客栈老板老周端来热粥，“昨儿见它蹲在门槛上，盯着您晾在绳上的银袋直摇尾巴。”
刘福生一愣。那银袋装着五百两货款，是他全部家底，每日收账后都挂在房梁上。他抬头望去，银袋好好挂着，虎哥却蹲在床边，尾巴有一下没一下地拍着地。
“许是闻着银钱味儿。”他笑笑，没往心里去。
谁料三日后，银袋不见了。
刘福生翻遍房间，连床板都掀了，只在枕头下找到半枚带牙印的铜扣——那是他系银袋的扣子。
“定是那晚投宿的盗匪！”王二麻子急得直跺脚，“他们早盯上您的银钱了！”
刘福生却盯着阿黄。自打银袋丢了，这狗便不吃不喝，总蹲在门口，对着山路呜咽。
“虎哥，你是不是知道什么？”他蹲下来，摸它的耳朵。
虎哥突然站起来，叼住他的裤脚往门外拽。
刘福生跟着出了门。雪已经下了整宿，山路像铺了层白毯。虎哥深一脚浅一脚地往前挪，每走几步便停下来，用鼻子拱地。
行至镇外三里地的乱葬岗，虎哥突然狂吠起来。刘福生举着火折子照去，雪地里露出半只沾血的手——是具男尸，怀里还抱着个布包。
“是劫道的蒙面人！”王二麻子认出那人身上的黑布，“上月劫道的就有这号人！”
布包打开，五百两雪花银整整齐齐码在里面。男尸脖颈处有道深可见骨的咬痕，正是虎哥的牙印。
“它……它杀了劫匪？”王二麻子瞪大眼睛。
刘福生蹲下身，虎哥凑过来，用脑袋蹭他手背。他这才发现，狗后腿的伤又裂开了，血渗进雪地里，晕开朵暗红的花。
“傻狗，你这是拼命护银啊。”他声音发涩，把银袋重新系好，“咱不缺这点钱，只要你活着。”
春去秋来，虎哥在蓝桥镇住了整三年。它后腿的伤好了，却落了个瘸腿的毛病，再不能跟着商队翻山越岭。刘福生便在镇口搭了个窝棚，让它守着自家的小铺子，卖些茶叶丝绸。
这年深秋，蓝田大旱，河床干裂，庄稼枯死。镇里来了群流民，拖家带口讨饭吃。虎哥却不吠不咬，反而把自己攒的肉骨头叼给孩子们。
“这狗通人性得很。”老周捋着胡子笑，“前儿个李寡妇的娃掉井里，还是它叼着绳子跑过去的。”
刘福生听了，心里熨帖。他原想等虎哥老死，就把它葬在七盘坡，立块碑。谁料那年冬天，得了急病，没撑过腊八。
出殡那天，蓝桥镇的老老少少都来了。刘福生抱着它的尸体，哭得像个孩子。老周摸着它瘸腿的脊背：“该给它立个碑，刻上‘义犬虎哥’，让后人知道，这古道上不只有商队的铃铛，还有条狗的忠骨。”
于是，七盘坡下多了座小石庙。没有雕梁画栋，只是用山石垒了个半人高的棚子，供着块刻着“义犬虎哥”的石牌。刘福生每年清明都来，摆上肉包子、米酒，说些商队的事儿。
后来，往来商队都知道七盘坡有座狗头庙。有的赶路人会摸出干粮，放在庙前；有的遇了难处，便对着庙磕个头，说“虎哥保佑”。再后来，连山贼都不劫经过狗头庙的商队——他们说，那庙里的狗魂儿，比刀枪还厉害。
元和二十年的春天，有个穿青衫的少年路过狗头庙。他背着书箱，像是赴京赶考的。
“小友，来碗茶？”守庙的刘二狗（刘福生的侄子）递过粗瓷碗。
少年捧碗喝了口，目光落在石牌上：“这狗……真的救过人？”
刘二狗笑了：“何止救人。那年大旱，它叼着水囊给镇里的娃娃送水；商队遇匪，它咬断贼人脚筋；就连去年冬天，有迷路的妇人抱着娃，也是它引着找到客栈的。”
少年听得入神。他叫柳砚，长安人氏，父亲是福生记的老掌柜，三年前殁了。他此次南下，是为收一笔旧账，顺便替父亲看看蓝田的山水。
“我阿爷说过，这古道上的忠义，比银钱金贵。”柳砚摸着石牌，“当年我阿爷的商队，也在这庙前歇过脚呢。”
刘二狗一拍大腿：“怪道你眼熟！你阿爷刘福生，可是咱蓝桥镇的大恩人！”
两人正说着，山路上传来骡铃响。一支商队缓缓而来，为首的掌柜掀开帘子：“二狗，茶水备好了吗？”
刘二狗应了，转头对柳砚笑：“瞧，福生记的新掌柜，你阿爷的孙子。”
柳砚望着那掌柜，又看看石牌上的“义犬虎哥”，忽然懂了父亲常说的“商道即人道”——有些东西，比账本上的数字更重，比骆驼身上的货物更沉。
风过处，庙前的老槐树沙沙作响。石牌上的字迹被岁月磨得有些模糊，却始终清晰地刻着：
“义犬虎哥”。在这悠悠岁月里，它的故事随着商队的铃声，在古道上不断流传。
柳砚站在庙前，心中感慨万千。他决定，将虎哥的故事写进自己的文章里，让更多的人知晓这份忠义。
商队在庙前稍作休息后，又继续踏上了征程。柳砚也背起书箱，朝着京城的方向走去。
此后，每有商队路过七盘坡，都会在狗头庙前停留片刻，献上一份敬意。而那座小石庙，在岁月的洗礼下，愈发显得古朴而庄重。
多年后，柳砚高中归来，特意来到七盘坡。他发现，狗头庙已被修缮一新，周围还多了许多前来祭拜的人。
虎哥的忠义，就像这古道上的一座灯塔，照亮了每一个过往行人的心，让“商道即人道”的信念，在人们心中代代传承。