吕宋海峡的晨雾像一块湿透的棉絮，沉甸甸地压在海面上。康茂才站在“靖海号”的船楼顶端，手里握着祖传的青铜罗盘，指针对着北方微微颤抖。他已年过花甲，鬓角的白发被海风卷得乱舞，铠甲下的脊背却挺得笔直——这是他从军四十年来，第一次率水师远航南洋，对手还是当年在鄱阳湖上并肩抗过陈友谅的朱棣。
“将军，前哨船回报，西北方向发现二十艘大福船，挂着‘洪武’旗号！”了望手的喊声被风撕成碎片，顺着桅杆传下来。康茂才眯起眼，透过雾霭望去，果然见远处的海平面上鼓起一排黑色的帆影，像一群蛰伏的鲨鱼。
“传令下去，列‘雁行阵’！”康茂才拔出腰间的腰刀，刀身在晨光中闪着冷光，“左营五艘船走左翼，右营五艘走右翼，中军十艘随我正面迎敌！告诉弟兄们，咱们是建文朝的水师，身后就是大明的海疆，退一步，就是千古罪人！”
鼓声“咚咚”响起，建文军的十五艘战船开始变换阵型。这些船多是沿用洪武年间的旧式福船，最大的“靖海号”排水量不过三百石，船舷上的碗口铳射程不足百丈，炮手们正忙着往铳口里填火药，手都在微微发颤——他们中多数人只跟倭寇打过仗，从没见过澳洲水师的新式战船。
雾渐渐散了，朱棣的船队露出全貌。为首的“洪武号”比“靖海号”高出近两丈，船身包着铁皮，甲板上竖着六根桅杆，挂着三层巨帆，最显眼的是船舷两侧伸出的二十门臼炮，炮口黑洞洞的，像瞪圆的眼睛。
“王爷，建文军列了雁行阵，想左右包抄咱们。”俞靖站在“洪武号”的指挥台上，手里拿着望远镜——这是去年从葡萄牙商人手里换的，镜片被打磨得锃亮。他指着建文军的左翼，“那边的船看着最薄弱，要不咱们先打左翼？”
朱棣正低头检查新造的连珠铳，这铳能一次装五发铅弹，扣动扳机就能连射，是澳洲火器工坊的得意之作。他闻言抬起头，嘴角勾起一抹冷笑：“康茂才老了，还在用鄱阳湖那套阵法。告诉他，什么叫新式海战。”
他转身对旗手道：“挂信号旗，让‘镇南号’‘平西号’去左翼牵制，其余船跟我冲中军，把‘靖海号’给我撞沉！”
蓝底白边的信号旗升起，澳洲水师的战船忽然变阵，两艘稍小的战船像离弦的箭般冲向建文军左翼，其余十八艘则排成一列横队，朝着中军压过来。阳光照在他们包铁的船头上，反射出刺眼的光，仿佛一道移动的铁墙。
“将军，他们变阵了！”建文军的副将急声喊道，“左翼快顶不住了！”
康茂才望着那道铁墙，忽然想起洪武爷当年说过的话：“打仗靠的不是人多，是敢不敢拼命。”他抽出腰刀，往自己手背上划了一刀，鲜血滴在甲板上：“传我的令，中军所有碗口铳，瞄准‘洪武号’的船帆，开火！”
“轰！轰！轰！”
建文军的碗口铳齐射，铅弹拖着黑烟飞向“洪武号”，却多数打在船身的铁皮上，弹开时溅起一串串火星。只有一颗铅弹侥幸打中主帆，撕开个拳头大的口子，可那帆布是用两层麻布夹着桐油浸过的，竟没立刻垮掉。
“哈哈哈！”朱棣在“洪武号”上大笑，“康茂才，这就是你的本事？让你见识见识我的炮！”他猛地挥手，“臼炮准备，瞄准‘靖海号’的船板，放！”
“放！”俞靖的吼声未落，二十门臼炮同时轰鸣，震得“洪武号”都在摇晃。铁弹带着尖锐的呼啸，像冰雹般砸向“靖海号”，其中一颗正中小船身，“咔嚓”一声，厚厚的木板竟被砸穿个大洞，海水“咕嘟咕嘟”地往里灌。
“快堵缺口！”康茂才嘶吼着，亲自抱起一块木板往洞口冲，却被另一颗铁弹掀起的气浪掀翻在地。他挣扎着爬起来，只见自己的战袍被飞溅的木屑划破，手臂上划开一道深可见骨的口子，鲜血直流。
“将军！左翼的船被撞沉了两艘！”
“右翼也败了！‘威远号’在往后退！”
坏消息接连传来，建文军的阵形渐渐散乱。澳洲水师的连珠铳开始发威，铅弹像雨点般落在建文军的甲板上，惨叫声此起彼伏。有个年轻的水手被铅弹打中胸膛，倒在康茂才脚边，眼睛还圆睁着，仿佛不敢相信自己就这么死了。
“康茂才，降不降？”朱棣的声音透过铁皮喇叭传过来，带着嘲弄，“降了，我让你当澳洲水师的副将，比在建文手下当牛做马强！”
康茂才抹了把脸上的血，吼道：“朱棣，你这个乱臣贼子！我康家三代忠良，宁死不降！”他转身对旗手道，“挂冲锋旗，跟他们撞！”
红色的冲锋旗升起，“靖海号”掉转船头，迎着“洪武号”冲过去。康茂才站在船头，腰刀直指前方，身后的水手们虽然害怕，却没人后退——他们中多数是江南子弟，家里的田地靠着朝廷的漕运才能灌溉，若是澳洲水师占了南海，他们的家就完了。
“来得好！”朱棣眼中闪过一丝赞许，随即又冷了下来，“俞靖，让连珠铳手瞄准船头，别让他靠近。”
十几支连珠铳同时开火，铅弹密集得像一张网。康茂才身边的亲兵一个个倒下，他自己的腿也中了一枪，“噗通”一声跪在甲板上。他望着越来越近的“洪武号”，忽然想起小时候，父亲抱着他在南京秦淮河上划船，那时的天很蓝，水很清，从没想过有一天，自己要在异国他乡，跟同是大明的军队拼命。
“轰！”
“洪武号”终于撞上“靖海号”，两船相撞的冲击力让康茂才飞了起来，重重摔在船舷上。他挣扎着想爬起来，却被一只铁靴踩住了后背——是俞靖，他不知何时跳上了“靖海号”，手里的刀正对着他的脖子。
“康将军，别挣扎了。”俞靖的声音很冷，“你的中军已经投降了，左翼、右翼全败了，就剩你这艘船了。”
康茂才扭头望去，果然见建文军的战船有的在下沉，有的在挂白旗，海面上漂着密密麻麻的木板和尸体，染红了大片海水。他忽然笑了，笑得眼泪都流了出来：“朱棣赢了……可他赢的是船，不是人心。”
俞靖没说话，挥手让人把康茂才绑了。这时，“洪武号”上忽然传来朱棣的喊声：“把康茂才带过来，我要亲自审他！”
押着康茂才上“洪武号”时，他特意看了看那些臼炮，只见炮身上刻着“洪武三十五年造”，心里像被针扎了一下——朱棣连年号都改回洪武了，这是铁了心要跟建文对着干。
“茂才，别来无恙？”朱棣坐在一张铺着虎皮的椅子上，面前摆着壶酒，旁边还站着个金发碧眼的洋人，正拿着纸笔记录着什么。
康茂才别过脸：“我不是来跟你喝酒的，要杀要剐，悉听尊便。”
“杀你？”朱棣拿起酒杯，一饮而尽，“我杀你干什么？你是员猛将，就是跟着错了主子。朱允炆那小子，只会让文臣瞎指挥，哪懂海战？你看他给你的船，还是十年前的旧船，碗口铳连我的铁皮都打不穿，这仗你怎么赢？”
“至少我们站在正统这边！”康茂才怒道，“你朱棣私自称帝，篡改年号，是乱臣贼子！”
“正统？”朱棣猛地拍桌子，酒壶都被震倒了，“洪武爷当年打天下，靠的是刀枪，不是什么正统！朱允炆削藩、夺权、苛待武将，他配当这个皇帝吗？”他指着窗外的南海，“这片海，以前是倭寇的天下，是我朱棣带着弟兄们打下来的，现在朱允炆想让我交出去，凭什么？”
康茂才被问得哑口无言，他确实听说过，建文登基后，把徐辉祖、铁铉这些老将都削了权，京营的兵权交给了没打过仗的梅顺昌，心里早就憋着气。
“你好好想想。”朱棣缓和了语气，“跟着我，我让你当水师总长，咱们一起把南海打下来，让那些荷兰人、西班牙人都滚蛋，让大明的船能开到天边去。不比跟着朱允炆守着那几条旧船强？”
康茂才闭上眼睛，脑海里闪过南京城的方向，闪过建文那张年轻却固执的脸，最终定格在海面上漂浮的尸体上。他慢慢睁开眼，声音沙哑：“我不降，但我可以告诉你一件事——朱允炆已经派铁铉率三路大军南下了，一路攻琼州，一路经福建趋吕宋，还有一路……是沐晟从云南来，想抄你的后路。”
朱棣眼中精光一闪：“沐晟？他敢动我？”
“他跟朱允炆有约定，帮着打你，朱允炆就承认他在云南的世袭权。”康茂才道，“不过我劝你小心，沐晟那小子比他爹沐春还狠，手里的火铳都是新造的，不比你的差。”
朱棣沉默片刻，忽然对俞靖道：“把康将军带下去，好好招待，别亏待了。”又对那洋人说，“让火器工坊加快进度，再造二十门臼炮，我要在铁铉来之前，拿下吕宋全岛！”
洋人点头离去，朱棣走到船舷边，望着那些正在打扫战场的澳洲士兵。他们中有汉人，有当地土着，还有几个从欧洲逃来的工匠，此刻却都在为他卖命。他忽然想起洪武爷当年说的话：“天下人，不管是哪的，只要肯跟着你好好过日子，就是你的子民。”
“康茂才说得对，我赢的是船。”朱棣低声自语，“但总有一天，我会赢回人心。”
海风吹过，带着浓重的血腥味，远处的吕宋岛在夕阳下露出模糊的轮廓。朱棣知道，拿下吕宋只是开始，接下来要面对的是铁铉的三路大军，是沐晟的云南兵，甚至可能是南京城里那位隐居的“先帝”。但他不怕，澳洲的金矿在日夜开采，火器工坊的烟囱从没停过冒烟，他的战船会越来越多，炮会越来越大，总有一天，他会把船开到长江口，问朱允炆一句：这天下，到底该姓什么？
而在南京栖霞寺的禅房里，朱元璋正看着锦衣卫送来的战报，上面写着“吕宋海战，建文军大败，康茂才被俘，澳洲水师控制南海航线”。他慢慢将战报揉成一团，扔进香炉，火苗舔着纸团，像在吞噬一场注定要来的风暴。
“老四赢了第一仗。”他对着空无一人的禅房低语，“但这天下，不是靠一场海战就能定的。”
窗外的雨不知何时又下了起来，敲打着禅房的瓦片，像在为这场海战中的死者默哀，又像在预告着即将到来的、更残酷的厮杀。