长沙城的晨雾还没散透，朱允炆已站在巡抚衙署的台阶上，看着衙役们将一张张黄纸告示贴遍大街小巷。纸上，“保甲连坐”四个朱字格外醒目，像四颗钉子，钉在每个长沙百姓的心上。
“殿下，这保甲制真能管用？”黄子澄站在一旁，看着街上百姓三三两两聚在告示前议论，眉头微蹙。自打沈家被抄，长沙的士绅们便多了几分惶恐，如今又要搞这连坐之法，怕是会引来更多非议。
朱允炆拢了拢袖口，晨光透过薄雾落在他脸上，映得眼神格外坚定：“管用不管用，试过才知道。前几日城南的粮铺被劫，至今抓不到人；城西的赌坊夜夜聚赌，巡捕去了三次都被挡在门外——没有规矩，这长沙城迟早要乱。”
他说的是实情。自朱允熥查抄沈家后，江南士族与建文派的关系骤然紧张，长沙城里暗流涌动，盗匪、赌徒趁机作乱，连带着百姓也人心惶惶。朱允炆思来想去，终究还是采纳了齐泰的建议，效仿古法，推行保甲。
“十户为一甲，十甲为一保，”朱允炆指着告示上的条文，声音不高却字字清晰，“甲有甲长，保有保长，一家犯事，全甲连坐；一甲犯事，全保连坐。偷盗、赌博、私藏兵器，但凡犯了条规，不仅本人要治罪，保甲长也要受牵连。”
齐泰在一旁补充道：“殿下还特意加了条，若能检举揭发，查实后免连坐之罪，还有赏银。这样一来，邻里之间相互监督，比衙役巡捕管用多了。”
正说着，街那头传来喧哗。一个穿短打的汉子扯着嗓子骂：“什么狗屁保甲！这不是把人捆在一起吗？我家隔壁住了个光棍，他要是偷了东西，难道还要连累我？”
旁边立刻有人附和：“就是！保长要是个贪官，咱们不就成了待宰的羔羊？”
“听说云南那位（指朱允熥）在军中搞‘家法’，长沙就搞‘保甲’，这是要把咱们当兵练啊？”
骂声渐起，几个老者拄着拐杖上前，指着告示叹气：“自古连坐就是恶法，朱殿下怎么也学这套？”
黄子澄脸色发白，正要让衙役驱散，却被朱允炆拦住。他走下台阶，径直走到那骂街的汉子面前，笑道：“这位大哥，我问你，你家是不是住在城南铁匠铺隔壁？”
汉子一愣：“是又怎样？”
“上个月初三夜里，你家铺子被人撬了后窗，丢了两匹布，对吗？”朱允炆又问。
汉子脸涨得通红：“那贼至今没抓到，衙门不管，现在倒要我管别人？”
“我管。”朱允炆的声音陡然提高，“但我一个人管不过来。你想想，若那时铁匠铺的人听见动静喊一声，贼能跑掉吗？若左右邻居肯出来帮一把，赃物能追不回吗？”
他转向众人，朗声道：“保甲不是捆人的绳索，是让街坊邻里守望相助的规矩！你帮我看着门户，我帮你盯着墙根，小偷小摸自然没了活路。至于保长贪腐，告示上写得明白，诬告保长查证属实，赏银加倍，还能让他脱了官服去坐牢！”
人群安静下来，一个老者颤巍巍问：“那赏银……能兑现吗？”
“我朱允炆在此立誓，”朱允炆抬手按在腰间的玉佩上，那是朱元璋赐的，“赏银从藩王府库出，少一文，你们就砸了这巡抚衙署的牌子！”
话音刚落，人群里忽然挤出个瘦高个，凑到朱允炆跟前小声说：“殿下，小的知道城西赌坊的窝点，就在土地庙后头的地窖里，每晚都聚着上百人。”
朱允炆眼睛一亮：“此话当真？”
“千真万确！”瘦高个咽了口唾沫，“小的邻居就是赌徒，把家产都输光了，还欠了高利贷，昨天差点卖了女儿……这算不算该报的事？”
“算！”朱允炆立刻喊来巡捕头领，“带五十人，跟这位兄弟去土地庙，抄了那窝点！记住，人赃并获，一个别漏！”
巡捕们领命而去时，朱允炆塞给瘦高个一锭银子：“这是定金，事成之后，再给你一锭！”
看着瘦高个喜滋滋地跟着走了，百姓们的议论渐渐变了味——
“看来是来真的啊。”
“我家对门总半夜往外倒脏水，要不我去报个信？”
“听说保长能自己选，要是选个公道人，倒也不碍事……”
黄子澄看着朱允炆的背影，忽然明白过来。殿下哪是在推行制度，分明是借一场活生生的戏，让百姓信了这保甲制的好处。
三日后，城西赌坊被抄的消息传遍长沙。为首的赌头被枷号示众，抄出的赃银里，有一半分给了检举者和受害百姓。更奇的是，自打保甲制推行，街面上的小偷小摸竟真的少了。甲长们拿着花名册挨家查访，保长们带着人夜间巡逻，连巷子里的狗都比往常吠得少了。
这天，朱允炆正在衙署核看保甲名册，忽然见齐泰拿着份卷宗进来，脸上带着笑意：“殿下，云南那边传来消息，朱允熥听说咱们搞了保甲制，在军帐里摔了茶碗，说您‘用小技笼络民心’呢。”
朱允炆接过卷宗，上面是密探抄录的朱允熥的话，末尾还有句：“这般手段，也就骗骗市井小民！”
他笑了笑，提笔在卷宗上批了行字：“能骗得小民安宁，这手段，便不算小了。”
批完，他让齐泰将卷宗收好，又道：“派人把长沙的治安情形写份折子，送呈陛下。不用夸保甲制多好，就说百姓夜里敢开门睡觉了。”
齐泰领命而去，朱允炆走到窗前。街上，几个甲长正领着孩童清理排水沟，笑声顺着风飘进来，脆生生的。他忽然想起刚到长沙时，百姓见了藩王仪仗就躲，如今却敢主动打招呼了。
这保甲制，说到底不是为了捆住谁，而是要让这长沙城，真真正正像个能过日子的地方。
南京城，朱元璋看着长沙送来的折子，手指在“夜里敢开门睡觉”几个字上敲了敲。一旁的胡惟庸小心翼翼道：“陛下，朱允炆这招虽简单，倒真把长沙管得井井有条。只是……会不会显得朱允熥在云南的手段太刚硬了？”
朱元璋没说话，拿起朱允熥弹劾保甲制“扰民”的折子，嘴角忽然勾起抹笑意。一个用规矩拢了民心，一个用铁腕镇了边患，这两个孙子，倒像是一把尺子的两端，缺了谁都不成。
“传旨，”朱元璋放下折子，慢悠悠道，“赏朱允炆白银千两，就说……赏他让长沙百姓能睡安稳觉的功劳。”
胡惟庸刚要应，又听朱元璋补充：“再给朱允熥也捎句话，告诉他，治兵靠威，治民靠恩，两者都得学，少摔几个茶碗。”
旨意发出时，南京城的阳光正好，透过宫墙，落在两份奏折上。一份写着长沙的安宁，一份透着云南的火气，倒像是大明未来的两种可能，在朱元璋的注视下，慢慢铺展开来。
长沙的保甲制还在推行，甲长们开始学着调解邻里纠纷，保长们凑钱修了街角的路灯。有天夜里，朱允炆微服出巡，见两个老丈在灯下下棋，旁边还摆着壶热茶，忍不住驻足。
“老人家，不怕夜里有贼吗？”他笑着问。
老丈抬头看了看他，认出是藩王后，乐呵呵道：“有保甲呢！再说，真有贼，街坊四邻喊一声，比衙门来得还快！”
另一个老丈接话：“殿下，您这保甲制，比那尚方剑管用多了！”
朱允炆没接话，只是看着那盏路灯，暖黄的光映着棋盘，像极了他想要的天下——不一定要多么轰轰烈烈，只求家家户户，都能有这样一盏不熄的灯，照着日子慢慢过。
这“小技”，他打定主意要搞下去了。