夜凉如水，浸透了朱军大营的每一寸土地。沈炼伏在帐外的阴影里，指尖轻轻抚过腰间的短铳——这是锦衣卫特制的连发火铳，能在瞬息间射出三发铅弹，此刻正沉甸甸地压着他的掌心。帐内烛火摇曳，映出几道晃动的身影，其中那个穿着紫袍、腰悬玉带的，正是朱亮祖麾下最凶悍的先锋官赵能。
“赵将军，明日突袭惠州，只需咱们的‘破山营’一冲，那些明兵保管屁滚尿流！”帐内传来谄媚的笑声，是赵能的副将钱通，这人最是贪财，沈炼白天混进伙房时，正好撞见他偷偷往怀里塞士兵的口粮。
赵能“哼”了一声，声音粗得像磨盘擦过石头：“少拍马屁。明日卯时准时出发，谁要是误了时辰，老子先劈了他！”
“将军放心！”钱通连忙应道，“属下已经让弟兄们把干粮都备好，保证误不了事。对了，那批从荷兰人手里换来的火铳，真有那么厉害？”
“废话！”赵能的声音带着得意，“一枪能打穿三层甲！等明天让徐辉祖那小子尝尝厉害，看他还敢不敢在英德摆架子！”
沈炼眯起眼，指节因用力而泛白。他摸出藏在靴筒里的短刀，刀身薄如蝉翼，是用西域玄铁打造，割肉不见血。按照计划，他要在赵能离开大帐时动手，用短刀割断喉管，再嫁祸给营中与赵能有旧怨的偏将王庆——白天他亲眼看见王庆被赵能当众扇了耳光，恨得牙痒痒。
“将军，夜深了，您早点歇息吧，明日还要率军冲锋呢。”钱通的声音低了些，似乎在收拾桌上的东西。
“滚吧，看着你就烦。”赵能不耐烦地挥挥手。
沈炼屏住呼吸，看着帐帘被掀开，钱通佝偻着腰退出来，一路打着哈欠往自己的营帐走去。紧接着，赵能的身影出现在帐口，他正解着腰间的玉带，嘴里还骂骂咧咧的，大概是在抱怨钱通办事不力。
就是现在。
沈炼如狸猫般蹿出阴影，短刀在月光下划出一道冷弧，直取赵能咽喉。然而就在刀锋即将触到皮肉的刹那，赵能像是背后长了眼睛，猛地侧身避开，同时一拳砸向沈炼胸口。
“锦衣卫的杂碎！”赵能狞笑着，拳头带起的风刮得沈炼脸颊生疼，“就知道朱元璋那老东西会派你们来搞偷袭！”
沈炼心头一震——对方早就有防备！他借着赵能拳风的力道向后急退，同时扣动短铳扳机，“砰砰砰”三发铅弹呈品字形射向赵能面门。这突如其来的火器让赵能猝不及防，慌忙后仰，铅弹擦着他的发髻飞过，打在后面的帐柱上，木屑飞溅。
“来人！有刺客！”赵能扯着嗓子大喊，声音在寂静的大营里传出老远。
沈炼知道不能恋战，转身就往事先勘察好的密道跑。这条密道是他白天趁着给马添料时，在马厩后墙发现的，据说还是当年陈友谅修建的暗渠，能直通营外的芦苇荡。可刚跑出没几步，就被赶来的卫兵堵住了去路。
“抓刺客啊！别让他跑了！”卫兵们举着火把围上来，火光把沈炼的脸照得忽明忽暗。他看清为首的是偏将王庆，心里反而一喜——正好按原计划行事。
沈炼故意卖了个破绽，让王庆的长刀劈到自己肩头，鲜血瞬间染红了衣襟。他闷哼一声，顺势扑倒在地，手里的短铳却“哐当”掉在王庆脚边。
“是你？”王庆看着脚边的短铳，又看看沈炼，突然像是明白了什么，眼底闪过一丝狠厉，“好啊！赵将军说你心怀不满，果然想暗杀他！”他踢开沈炼的短铳，对卫兵吼道，“把这刺客绑了，带回去给赵将军发落！”
沈炼被卫兵死死按在地上，嘴角却勾起一抹不易察觉的弧度。他余光瞥见赵能正捂着流血的手臂走过来，显然刚才的铅弹还是擦到了他。
“王庆，干得不错。”赵能的声音因疼痛而发闷，“把这小子关进死牢，等老子明天凯旋，再亲手剐了他祭旗！”
“将军英明！”王庆谄媚地笑着，踹了沈炼一脚，“带走！”
沈炼被拖着往牢营走，肩头的伤口火辣辣地疼，但他心里清楚，第一步已经成了。只要能进死牢，就能见到那个被赵能诬陷通敌、实则掌握着朱军粮草账目的文书刘先生——那是朱元璋点名要救的人。
路过主营帐时，他看见朱亮祖正站在帐前，月光照在他脸上，一半明一半暗。“审清楚，”朱亮祖的声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意，“是朱元璋派来的，还是……别的什么人。”
沈炼的心沉了沉。朱亮祖比想象中更谨慎。他被卫兵推搡着前进，听见身后传来赵能的怒喝：“加强警戒！今晚谁也不许睡觉！敢松懈的，军法处置！”
牢营阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥味。沈炼被扔进一间单独的牢房，铁锁“咔嗒”一声锁死。他靠在冰冷的墙壁上，撕下衣角包扎伤口，目光却在牢房里逡巡——按照刘先生的密信所说，床板下应该藏着一块松动的砖，里面有通往粮草库的地图。
就在这时，牢门外传来脚步声，一个穿着灰衣的狱卒端着一碗水走来，借着递水的瞬间，低声道：“刘先生在你隔壁，砖在西北角。”
沈炼接过水碗，指尖与狱卒的指尖短暂相触，那是锦衣卫特有的暗号。他仰头喝水，将水顺着嘴角漏下一些，浸湿了墙角的地面——那里正是狱卒说的西北角。
“好好待着吧，”狱卒面无表情地说，“明天就是你的死期。”
沈炼看着狱卒离开的背影，将水碗放在地上，开始摸索床板下的砖块。手指触到一块边缘松动的砖时，他心中一喜，刚要用力抠开，就听见隔壁传来低低的咳嗽声，是刘先生的声音：“沈千户，粮草库的布防图……在砖后第三块。”
沈炼顿了顿，指尖继续移动。他知道，今夜的行动才刚刚开始。外面的卫兵还在来回踱步，火把的光晕透过铁窗照进来，在地上投下晃动的影子，像一张张择人而噬的嘴。
不知过了多久，牢营外突然传来一阵骚动，伴随着女人的尖叫和兵器碰撞的声音。沈炼心中一动——是接应的人到了？还是……朱军内部真的起了内讧？他加快了手上的动作，终于将那块砖抠了出来，里面果然藏着一卷用油布包裹的图纸。
就在他展开图纸的瞬间，牢房的门被猛地撞开，赵能提着滴血的长刀站在门口，猩红的眼睛死死盯着他手里的图纸：“好啊！果然是来偷情报的！”
沈炼迅速将图纸塞进怀里，握紧了藏在靴筒里的备用短铳。他知道，真正的硬仗，现在才开始。
“赵将军，何必动怒？”沈炼缓缓站起身，伤口的疼痛让他身形微晃，却笑得从容，“你克扣粮草、私通荷兰人的账，刘先生都记着呢。你说，要是把这些交给朱亮祖，他会怎么赏你？”
赵能的脸色瞬间变得铁青，挥刀就砍了过来：“老子先杀了你这满嘴胡吣的杂碎！”
刀锋带着破空声劈向沈炼头顶，他猛地侧身躲过，短铳再次响起，这一次，铅弹精准地打在了赵能的膝盖上。赵能惨叫一声跪倒在地，长刀脱手而出。
“你……”赵能指着沈炼，气得说不出话。
沈炼一步步走向他，居高临下地看着：“现在，该算算你我之间的账了。”他没注意到，隔壁牢房的刘先生正用一块碎瓷片割着镣铐，而牢营外的骚动越来越大，隐约能听见廖永忠的喊杀声——援军到了。
火把的光浪从牢营门口涌进来，照亮了沈炼染血的衣襟，也照亮了他眼底的决绝。这场暗杀虽然没能直接除掉赵能，却撕开了朱军的一道口子，而这道口子，终将成为明军击溃他们的突破口。
沈炼看着被卫兵重新按住的赵能，又看了眼隔壁已经挣脱镣铐的刘先生，对着门口大喊：“廖将军！这边！”
廖永忠的声音隔着人群传进来：“沈千户！撑住！老子来救你了！”
沈炼笑了笑，抬手抹去脸上的血污。功败垂成？不，好戏才刚刚开始。