马尼拉港的晨光带着咸湿的暖意，郑宏站在“镇极号”的甲板上，手里捏着半截铅笔，在海图上标注出最后一个坐标。海图边缘被海风卷得发毛，上面密密麻麻的红圈和蓝线，记录着过去三年明军与欧盟舰队的每一次交锋——从黄岩岛的伏击到关岛的夜袭，从马里亚纳海沟的炮战到南海的追逐，墨痕深处还沾着未干的水渍，像极了那些在炮击中溅落在纸上的海水。
“郑将军，徐大人带着留学生队来了。”廖永忠的声音从舷梯方向传来，他身后跟着一群穿着新造海员制服的年轻人，个个背着沉甸甸的木箱，箱子上贴着“明盟工部”的封条。为首的徐光启正低头跟一个高鼻梁的欧洲人说着什么，那人胸前别着枚铜质徽章，是英国皇家学会的标志。
郑宏转身时，靴底在甲板上蹭出轻微的声响。他望着那群年轻人——最小的看起来不过十六岁，脸颊上还带着未脱的稚气，可眼里的光比马尼拉港的朝阳还亮。“箱子里的蒸汽机零件都清点过了？”他问，指尖无意识地敲着栏杆，栏杆上的铜铆钉被磨得发亮，是常年倚靠留下的痕迹。
“每一颗螺丝都对照图纸查过，”徐光启笑着拍了拍身边年轻人的肩膀，“这是周德兴的侄子周小满，对齿轮传动特别着迷，昨天还跟荷兰工程师争论汽轮机的转速问题，吵到半夜呢。”
周小满脸一红，赶紧打开手里的笔记本，上面画满了奇奇怪怪的草图，页边写着密密麻麻的注释：“荷兰师傅说，他们的蒸汽机热效率能到12%，我觉得能再提3%，只要把活塞行程再调长半寸……”
“哦？”郑宏接过笔记本，铅笔尖在草图上点了点，“你算过缸体承受的压力吗？调长行程可不是简单加段铁管，得重新算应力分布。”他抬头看向那个英国学者，“詹姆斯先生，你们的‘海蛇号’用的双缸蒸汽机，缸体材料是哪种铁矿炼的？”
詹姆斯推了推眼镜，从公文包里掏出块锃亮的钢板：“这是威尔士铁矿炼的熟铁，掺了3%的碳，硬度比普通钢材高两成。不过……”他话锋一转，目光落在明军新造的线膛炮上，“你们的炮管锻造工艺很特别，能在炮尾刻出螺旋纹，这在欧洲只有皇室军械库能做到。”
“那是胡大海的法子，”郑宏示意廖永忠掀开盖着炮管的帆布，“他把传统的‘百炼钢’技法改了，每锻打一次就用冷水激一次，炮管里的晶粒比发丝还细，所以能刻更密的膛线。”阳光顺着炮管的螺旋纹流淌，像一条凝固的光河。
正说着，港口突然响起号角声。一艘挂着法国三色旗的快船正往码头驶来，船帆上还留着弹孔——是法国资产阶级政权派来的通商使团，为首的正是曾经“太阳王舰队”的军医杜邦。他跳下船时，怀里还抱着个铁皮箱，打开一看，里面是十二支封装完好的疫苗。
“这是巴斯德先生新研制的霍乱疫苗，”杜邦的法语带着浓重的马赛口音，徐光启在一旁同步翻译，“我们听说东南亚雨季容易爆发疫病，特意带了过来。作为交换，想看看你们的‘水密舱’技术，上个月我们有三艘商船因为舱体漏水沉了。”
郑宏让水手掀开“镇极号”的甲板，露出下面纵横交错的隔板：“每块隔板都嵌着橡胶密封条，就算船身破个洞，也只会淹一个舱。这是吴良兄弟的主意，他以前是修木船的，知道哪里最容易漏水。”
杜邦蹲在隔板前，手指抚过密封条上的纹路，突然笑了：“路易亲王要是看到这个，怕是要气疯——他总说东方人只会用帆船，不懂蒸汽船的厉害。”
旁边的留学生们听得入了迷，周小满突然举手：“杜邦先生，你们的蒸汽船烟囱为什么是弯曲的？我们造的总爱往甲板上掉烟灰。”
“那是因为……”杜邦刚要解释，就被一阵急促的钟声打断。港口了望塔上的哨兵正挥舞着红旗——远处海平面上出现了一串黑点，是西班牙封建残余势力的舰队，他们不甘心资产阶级掌权，想通过袭击明朝商船逼迫新政府妥协。
郑宏立刻登上了望台，望远镜里的西班牙战舰还在升起风帆，甲板上的火炮是老式滑膛炮，射程显然不及明军的线膛炮。“徐大人，带留学生进船舱，”他放下望远镜，声音沉稳，“廖永忠，通知‘飞鱼舰队’绕到侧翼，‘镇海舰队’列横阵，炮口调至30度仰角。”
“要不要通知欧洲的资产阶级舰队？”廖永忠问，手里的旗语杆已经准备好了。
“不用，”郑宏望着越来越近的西班牙舰队，“让他们看看，明盟的船，自己能护得住。”
炮声在正午的海面上炸开时，徐光启正带着留学生们在船舱里用显微镜观察疫苗样本。周小满的笔记本上，一边画着蒸汽机草图，一边记着炮战参数，铅笔尖在纸上跑得比炮弹还快。突然，船身猛地一震——是西班牙舰队的流弹擦过船舷，震碎了舱壁上的玻璃。
“别怕，”徐光启指着窗外，“看‘镇极号’的炮口火光，每三发就有一发是燃烧弹，他们的帆布最怕这个。”
果然，望远镜里的西班牙战舰开始慌乱，好几艘船的风帆被点燃，浓烟滚滚中，他们的阵型乱得像被打散的鱼群。郑宏站在炮位旁，亲手调整了一次炮口角度，炮弹呼啸着穿过硝烟，精准地击中最前面那艘船的桅杆。
“将军，他们要跑！”廖永忠大喊，旗语杆指向西北方向。
“不用追，”郑宏摆摆手，“让港口的法国商船发信号，告诉他们资产阶级政府的舰队在前面等着。我们守好自己的航线就行。”
夕阳西下时，西班牙舰队的影子已经消失在海平面尽头。郑宏站在甲板上，看着留学生们围着杜邦讨教蒸汽机构造，周小满甚至拿着卡尺在测量“镇极号”的螺旋桨。徐光启走过来，递给他一杯热茶：“朱元璋陛下的旨意到了，让咱们在马尼拉建个‘东西方技艺学院’，你兼任院长。”
郑宏接过茶杯，热气模糊了镜片。远处的海面上，明朝的线膛炮、欧洲的蒸汽机、东南亚的橡胶密封条，在暮色里融成一片温暖的光晕。他想起三年前第一次面对欧盟舰队时的窘迫，想起那些在炮战中沉没的舰船，突然笑了：“告诉陛下，院长让周小满他们轮流当，我还是更喜欢待在船上。”
夜色渐浓，马尼拉港的灯塔亮了起来，光柱在海面上划出一道道金色的轨迹。郑宏的海图上，又多了几个新的红圈，旁边用小字写着：“西班牙舰队，滑膛炮射程1800米，无防水舱，畏惧燃烧弹。”
海风带着远处传来的歌声，是留学生们在跟欧洲工匠学唱造船号子。郑宏靠在栏杆上，看着海图上那些红蓝交错的线条，突然明白——所谓大洋的平衡，从来不是谁征服谁，而是像这海图上的线条一样，在碰撞中找到共存的轨迹，在较量中学会彼此的长处。