马里亚纳海沟的暗流像藏在绸缎下的钢针，悄无声息地绞着船底的龙骨。郑宏站在“镇极号”的舰桥上，指节因用力而泛白，死死攥着那份被海风啃得毛边的布防图。图上用朱砂圈出的欧盟舰队阵型像一头张开獠牙的巨兽——“狮心号”居中，“鸢尾号”左突，“海蛇号”右袭，十八艘主力舰排着“单纵列”，炮口在晨光里闪着冷铁的光，仿佛下一秒就要吐出火舌。
“将军，欧盟舰队又往前挪了半里！”了望手的喊声带着颤音，他的望远镜镜片上还沾着昨晚没擦干净的海盐，“‘狮心号’的主帆升满了，约克公爵怕是要先动手！”
郑宏没回头，目光扫过列队的“镇海舰队”——十二艘主力舰呈“雁形阵”铺开，帆布被海风灌得鼓鼓的，像一群绷紧翅膀的雁。可只有他知道，这些“翅膀”有多脆弱。“镇东号”的前甲板还留着上次演练时炸出的凹坑，“镇南号”的右舷炮架有点松，打三发就得停下来紧螺丝，更要命的是，他们的滑膛炮射程刚到两千，而欧盟的线膛炮能打三千——这一里地的差距，就是生与死的距离。
“让各舰把炮口再抬高半指。”郑宏的声音压得很低，像怕被海风听去，“瞄准‘狮心号’的帆缆，别打船身——咱们的炮弹穿不透他们的装甲。”
身旁的廖永忠猛地抬头：“将军？那可是英国旗舰！不打沉它，弟兄们的士气……”
“士气不能当炮弹使。”郑宏打断他，指尖戳在布防图上“狮心号”的桅杆位置，“他们的线膛炮靠齿轮校准，打船身百发百中，打高处却没准头。先断他们的帆，让‘狮心号’变成没腿的蚂蚱，咱们才有机会靠近。”
廖永忠咬了咬牙，转身对着传声筒吼：“各舰听令！炮口抬高半指，瞄准敌舰帆缆！重复，打帆不打船！”
甲板上的水兵们动作一顿，显然没料到会是这样的命令。“镇东号”舰长周德兴探出脑袋，脖子上的青筋暴起：“廖将军！这是打仗还是放风筝？老子的炮是用来打船的，不是用来捅风筝线的！”
“少废话！”廖永忠回吼，“将军说了，谁先打断‘狮心号’的主帆，赏他十坛女儿红！”
周德兴骂骂咧咧地缩了回去，没多久，“镇东号”的炮口果然往上抬了抬，炮口的铜环在阳光下晃得人眼晕。
郑宏的目光落在欧盟舰队最右侧的“海蛇号”上——那是荷兰人的船，据说船长是个独眼龙，最爱打别人的弹药舱。“华云龙，”他喊了一声，华云龙抱着个铁皮箱正往炮眼里塞“响雷子”，闻言颠颠地跑过来，箱子里的铜铃铛叮当作响。
“带‘飞鱼舰队’的五艘快船，绕到‘海蛇号’左后方。”郑宏压低声音，“荷兰人的船底薄，你们贴过去扔‘响雷子’，专炸他们的螺旋桨——让独眼龙变成独眼瞎。”
华云龙眼睛一亮，掀开箱盖露出里面的铁球：“放心吧将军！这玩意儿裹了胡椒面，炸起来能呛得他们三天不敢睁眼！”他刚要跑，又被郑宏拉住。
“告诉弟兄们，别贪功。”郑宏的声音软了些，“能回来比什么都强。”
华云龙重重点头，转身时，铁皮箱的铃铛响得更欢了，像在给他们壮胆。
海风突然变了向，带着一股铁锈味——那是欧盟舰队的炮口预热的味道。郑宏猛地扯开嗓子：“各舰注意！火绳点着！听我号令——”
话音未落，欧盟舰队那边先亮了——“狮心号”的前甲板闪过一道火光，紧接着是“轰隆”一声，一颗黑铁炮弹擦着“镇极号”的桅杆飞过去，砸在海里掀起丈高的水花，咸腥的海水劈头盖脸浇了郑宏一身。
“狗娘养的！”廖永忠抹了把脸，“居然打偷袭！”
“他们的线膛炮装弹快！”郑宏抹掉脸上的水，“放！”
十二艘明军战舰同时喷火，炮弹拖着黑烟飞向欧盟舰队。可距离太远了，大部分炮弹刚飞过一半就往下坠，像一群没长翅膀的鸟。只有“镇西号”的一发炮弹擦着“鸢尾号”的主帆过去，帆布被撕开个口子，像打了个哈欠。
“哈哈哈！明国人的炮弹是来给咱们挠痒痒的吗？”欧盟舰队上传来哄笑，郑宏甚至能看见“狮心号”甲板上，约克公爵正举着望远镜，嘴角的嘲讽能透过海风飘过来。
第二轮炮击来得更快，这次“狮心号”瞄准了“镇东号”。郑宏眼睁睁看着一颗炮弹拖着红光砸过去，“镇东号”的前甲板顿时炸开个窟窿，木屑混着血肉飞起来，像一场猩红的雨。周德兴的吼声穿透硝烟：“他娘的！老子跟你们拼了！”
“镇东号”的炮口猛地压低，对着“狮心号”的船身就是一轮齐射。可炮弹在距离敌舰还有半里地就落了水，连个浪花都没惊起多大。
“蠢货！”郑宏一拳砸在舰桥栏杆上，“让他抬炮！抬炮！”
但已经晚了。“狮心号”的第三轮炮击精准地命中“镇东号”的弹药舱，一声巨响后，“镇东号”的桅杆像根断了的火柴，慢悠悠地栽进海里。周德兴的吼声戛然而止，海面上只剩下漂浮的木板和燃烧的帆布。
“将军……”廖永忠的声音发颤，“‘镇东号’……沉了。”
郑宏没说话，只是死死盯着“狮心号”上飘扬的英国国旗。那面红底白十字的旗子在硝烟里招摇，像在嘲笑他们的无能。
“镇南号”舰长胡大海红了眼，没等命令就开了炮。可他的炮架果然松了，第三发炮弹刚出膛，炮架“咔嚓”一声断了，炮身往后撞，砸塌了半个舱室。欧盟舰队抓住机会，“鸢尾号”的炮弹呼啸而来，正中“镇南号”的桅杆，桅杆带着了望手一起砸下来，了望手的惨叫被炮声吞没。
“撤退！”郑宏突然吼道，声音劈了个叉，“‘镇海舰队’往黄岩岛撤！‘飞鱼舰队’掩护！”
廖永忠愣住了：“将军？咱们还有七艘船……”
“撤！”郑宏的吼声更大，“再不走，连七艘都剩不下！”他指着欧盟舰队，“他们在往前压，想把咱们堵在深海里打！只有进了岛礁区，他们的线膛炮才发挥不出优势！”
明军舰队开始转向，帆布在慌乱中被扯得乱七八糟。欧盟舰队的炮弹像追魂索一样跟在后面，“镇西号”的尾舵被打烂，只能原地打转，舰长耿炳文站在甲板上，举着刀喊：“将军快走！老子给你们断后！”
“镇西号”突然转向，对着“海蛇号”冲过去，像一头拼命的困兽。郑宏别过脸，不敢再看。
“将军，华云龙那边……”廖永忠指着右后方，五艘快船像箭一样冲向“海蛇号”，铁皮箱的铃铛声隐约传来，很快被爆炸声盖过。
郑宏闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下冰冷的光。“让‘镇北号’‘镇西号’殿后，用‘响雷子’炸海水，给他们留点念想。”他对廖永忠说，语气平静得可怕，“告诉弟兄们，今天的账，咱们记下了。等造出线膛炮，加倍还回去。”
撤退的号角声在海面上响起，和欧盟舰队的欢呼声、明军的惨叫声、炮弹的爆炸声混在一起，像一首杂乱无章的挽歌。郑宏站在“镇极号”的舰桥上，海风掀起他的衣袍，露出腰间的佩刀。刀柄上刻着的“大明”二字，被海水泡得发涨。
他知道，这轮炮战他们输了，输得很难看。但他更知道，撤退不是认输。只要还有一艘船能回到马尼拉，只要还有一个水兵活着，他们就有机会。
“去给应天府发报。”郑宏对通讯兵说，“告诉陛下，明军需要线膛炮。越快越好。”
通讯兵领命而去，郑宏望着越来越远的欧盟舰队，突然低声说：“约克公爵，你等着。”
海风把这句话吹得很散，散得像“镇东号”沉没时的泡沫。但郑宏知道，这句话会沉进马里亚纳海沟的最深处，等有一天，随着明朝的线膛炮一起，炸响在欧盟舰队的甲板上。
“镇西号”的断舵在海面上划出诡异的弧线，耿炳文的吼声穿透硝烟：“弟兄们，把炸药包都捆在船头上！”郑宏猛地回头，只见“镇西号”的甲板上，水兵们正疯了似的用麻绳捆着一堆黑黢黢的包裹，导火索被火星点燃，滋滋地冒着白烟。
“别做傻事！”郑宏嘶吼着，可距离太远，声音被炮声撕碎。“镇西号”像一头决绝的公牛，顶着“海蛇号”的炮火冲过去，独眼龙船长显然没料到明军会如此疯狂，慌乱中下令转向，却还是被“镇西号”狠狠撞在侧舷。
“轰隆——！”
震耳欲聋的爆炸声中，两船瞬间被火光吞没，木屑、铁片和断裂的肢体混在火海里，连海水都被烧开，腾起大片白雾。郑宏的拳头攥得指节发白，胡大海在“镇南号”上红着眼喊：“为耿将军报仇！”可他刚扬起炮口，“鸢尾号”的炮弹就呼啸而至，将“镇南号”的前炮炸成了废铁。
“飞鱼舰队”那边倒是传来了好消息，华云龙的快船灵活地绕到“海蛇号”后方，几颗裹着胡椒面的“响雷子”精准地砸在螺旋桨附近，炸开的胡椒粉末呛得荷兰水兵嗷嗷直叫，“海蛇号”的动力顿时慢了下来，像条被扎了尾巴的蛇。
“干得好！”郑宏对着传声筒喊，“华云龙，撤！别恋战！”
五艘快船像泥鳅似的钻出火网，华云龙站在船头，脸上沾着黑灰，手里还攥着半根没烧完的导火索，咧嘴对“镇极号”的方向比了个手势。可没等他们跑出多远，“狮心号”的侧舷炮就瞄准了他们，一颗炮弹擦着最末尾的快船过去，船尾顿时燃起大火，水兵们跳海求生，却被冰冷的海水瞬间卷走。
“快拉他们上来！”郑宏对着“镇北号”下令，可“镇北号”刚靠近，就被“狮心号”锁定，舰长丁德兴大喊着“保护将军”，硬是驾船挡在前面，炮弹穿透船身的刹那，丁德兴还在吼：“将军！活下去！”
“镇北号”下沉的速度很快，像一块被扔进水里的石头。郑宏的视线模糊了，他抹了把脸，才发现满手都是泪水。廖永忠扶着他的胳膊，声音哽咽：“将军，再不走，咱们都得交代在这儿！”
“镇极号”的主帆被打穿了三个洞，海风灌进来，帆布像破布一样拍打桅杆。郑宏望着身后越来越近的欧盟舰队，望着海面上漂浮的残骸和油火，突然对廖永忠说：“你说，要是咱们也有线膛炮，是不是就不会输得这么惨？”
廖永忠愣了愣，随即重重点头：“是！等回去，咱们就算砸锅卖铁，也得造出自己的线膛炮！”
“好！”郑宏深吸一口气，抹掉脸上的泪，“传令下去，全速撤往黄岩岛！告诉弟兄们，今日之辱，我郑宏记下了！他日若有机会，必百倍奉还！”