巴黎，卢浮宫的暖阁里弥漫着浓郁的葡萄酒香。路易十四坐在铺着波斯地毯的宝座上，手指轻轻敲击着镶嵌宝石的扶手，目光落在面前的几张羊皮纸上。站在他对面的是财政大臣柯尔贝尔，这位头发花白的老者正躬着身，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“陛下，这是‘金雀花号’船长皮埃尔送来的捷报——他们在印度洋截获了明朝的三艘丝绸商船，光上等云锦就有两百匹，足够您的宫廷用三年了。”
路易十四嘴角勾起一抹浅笑，接过羊皮纸扫了一眼，上面用朱砂画着商船的航线和截获的物资清单。“皮埃尔倒是个能干的，”他将羊皮纸扔回桌上，“上次让他去袭扰英国的商船，他还推三阻四，看来还是明朝的货物更合他的胃口。”
“毕竟明朝的丝绸、瓷器在欧洲能卖出十倍的价钱，”柯尔贝尔连忙补充，“而且……陛下您忘了？我们授权的私掠船，所获物资一半上交国库，这对缓解咱们的财政压力可是大有裨益。”他说着从袖中掏出一份奏折，“这是新一批申请私掠许可的船主名单，都是在加勒比海和地中海历练过的老手，熟悉各种海况。”
路易十四接过名单，目光在“拉罗谢尔”“马赛”等港口名称上停留片刻，突然问道：“英国和西班牙那边有动静吗？听说他们也在授权私掠船。”
“他们的船根本不是明朝水师的对手，”柯尔贝尔轻蔑地笑了笑，“上个月英国的‘狮心号’想抢明朝的运金船，结果被护航的战舰打沉了，船长到现在还在海底喂鱼呢。咱们的船不一样，皮埃尔他们知道避开明朝的主力舰队，专挑那些护航薄弱的补给船下手，上个月就成功了五次，没损失一艘船。”
“很好，”路易十四点点头，从笔筒里拿起蘸满金粉的羽毛笔，在名单末尾签下自己的名字，“告诉这些船主，只要他们能给国库带来收益，朕就给他们最大的自由——除了明朝的船，那些依附明朝的藩属国商船也可以动，比如暹罗、爪哇的，那些地方的香料比明朝的丝绸更抢手。”
柯尔贝尔眼睛一亮：“陛下英明！暹罗的胡椒在欧洲可是按颗卖的，要是能截几船，今年的税收就能多收三成。”他顿了顿，又有些担忧，“只是……明朝要是报复怎么办？听说他们的水师在马六甲海峡部署了新式火炮，射程比咱们的加农炮还远。”
“报复？”路易十四站起身，走到窗边望着宫外的广场，那里正有士兵在操练，“他们的主力舰队被英国牵制在大西洋，哪有功夫管印度洋？再说，咱们授权的是‘私掠船’，又不是皇家海军，就算明朝找上门，咱们也可以推得一干二净——就说是海盗行为，与法国无关。”他转过身，眼神锐利如鹰，“当年英国就是靠私掠船打败西班牙无敌舰队的，现在，该轮到我们用这招对付明朝了。”
三天后，马赛港的码头上热闹非凡。十几艘挂着黑色骷髅旗的快船整齐地排列在泊位上，船员们正忙着往船上搬运火药和淡水，他们的袖口都绣着一朵金色的鸢尾花——这是法国私掠船的标志。
“皮埃尔船长，国王的授权书下来了！”一个穿着红色制服的信使骑马奔来，将一卷羊皮纸递给站在“金雀花号”甲板上的壮汉。皮埃尔接过授权书，当众展开，上面用烫金字体写着：“兹授权‘金雀花号’等十二艘船只，在大西洋、印度洋海域对敌对势力商船采取捕获行动，所获物资按律分配，有效期一年。”
船员们顿时欢呼起来，一个独眼龙水手吹了声口哨：“这下可好了，再也不用怕被法国海军当成海盗抓了！”
皮埃尔将授权书仔细折好放进怀里，拔出腰间的弯刀指向东方：“弟兄们，国王给了咱们尚方宝剑，明朝人的丝绸、瓷器、香料就在前面等着咱们！只要拿下三艘船，每个人都能在巴黎买一栋带花园的房子！”他顿了顿，声音变得低沉，“但有件事记住了——遇到挂着‘明’字旗的战舰，立刻跑，那些船的炮能打三里地，咱们的船挨上一发就会散架。”
“知道了船长！”船员们齐声应道，眼里闪烁着贪婪的光芒。
此时，在港口的一间酒馆里，两个穿着粗布衣服的东方人正假装喝酒，实则密切关注着私掠船的动向。其中一个留着山羊胡的男子低声说：“赵兄，看来法国这次是动真格的了，一下子授权了十二艘船。”
被称为赵兄的男子点点头，他正是天枢密探赵岩，这次伪装成丝绸商人潜入马赛港。“刚才那信使说有效期一年，看来他们打算长期袭扰咱们的航线。”他抿了口劣质的麦酒，眉头紧锁，“得赶紧把消息传回去，让水师加派人手护航。”
山羊胡名叫钱彬，是负责联络欧洲情报站的密探，他从怀里掏出个用油纸包着的小泥人，递给赵岩：“这是新的密信，用蜂蜡封在泥人里，你想法送到里斯本的联络点，那里有去印度的船。”
赵岩接过泥人，掂量了一下：“里面写了什么？”
“朱元璋陛下的指令，”钱彬压低声音，“如果法国私掠船敢动手，就让水师不必留情，抓到一艘烧一艘，还要把皮埃尔这些船长的家眷控制起来——陛下说，对付海盗，就得用海盗的规矩。”
赵岩眼中闪过一丝厉色：“好，我今晚就出发。对了，柯尔贝尔刚才和皮埃尔在船上密谈了半个时辰，你知道他们说什么吗？”
“我派了个小乞丐去偷听，”钱彬冷笑一声，“柯尔贝尔给了皮埃尔一张地图，标记着明朝藩属国暹罗的香料航线，看来他们想从藩属国下手，避开咱们的主力。”
“卑鄙！”赵岩一拳砸在桌上，酒杯里的酒溅了出来，“暹罗的船队只有几门旧炮，根本挡不住私掠船。不行，我得先去暹罗报信。”
“来不及了，”钱彬拉住他，“你没看到‘金雀花号’已经升帆了吗？他们这就出发，目标肯定是暹罗的船队。”
赵岩顺着钱彬的目光望去，只见“金雀花号”的黑帆缓缓升起，骷髅旗在风中猎猎作响，十二艘私掠船如同十二条黑色的毒蛇，依次驶出马赛港，朝着地中海的方向而去。
“必须想办法拖延他们，”赵岩站起身，“钱兄，你去通知里斯本的联络点，让他们发电报给印度水师。我去码头找几个被法国海军欺负过的阿拉伯船长，他们恨透了这些私掠船，说不定愿意帮忙。”
钱彬点点头：“小心点，马赛港的密探比老鼠还多。”
赵岩没再多说，转身走出酒馆，混入熙熙攘攘的人群中。他很快找到在码头搬运货物的阿拉伯船长阿卜杜拉，这位满脸络腮胡的汉子一听到“金雀花号”的名字就骂了起来：“那群混蛋上个月抢了我的香料船，还杀了我三个兄弟！如果能让他们倒霉，我愿意出十箱椰枣！”
“不用椰枣，”赵岩递给他一把锋利的波斯弯刀，“我需要你带几个兄弟，乘着夜雾去凿沉他们的补给船——‘金雀花号’带的淡水只够五天用，没有补给船，他们走不远。”
阿卜杜拉眼睛一亮：“这个我擅长！我的船小，能在礁石区穿行，法国人的补给船肯定不敢靠太近。”他拍着胸脯，“今晚三更，你在灯塔下等消息。”
深夜的马赛港被浓雾笼罩，能见度不足五米。阿卜杜拉带着五个水手，划着一艘不起眼的小渔船，悄无声息地靠近停泊在港口外围的补给船。这是一艘三桅船，船上只有几个昏昏欲睡的守卫，他们以为有私掠船护航，根本没设防。
“动手！”阿卜杜拉低声下令，水手们拿出特制的钢凿，对着船底狠狠凿去。木板破裂的声音被海浪掩盖，海水很快从破洞涌入。等守卫发现时，船身已经开始倾斜，他们惊慌失措地呼救，却没人敢在浓雾中驾船靠近。
赵岩站在灯塔下，听到远处传来的呼救声，嘴角露出一丝冷笑。他知道，这只是开始，真正的较量还在后面。
与此同时，“金雀花号”上的皮埃尔正得意洋洋地喝着葡萄酒。大副敲门进来，脸色有些难看：“船长，刚才收到消息，咱们的补给船沉了。”
“什么？”皮埃尔一口酒喷了出来，“怎么沉的？是风暴还是明朝人干的？”
“不清楚，港口那边说可能是触礁，”大副递过一张海图，“没有补给船，咱们最多只能到苏伊士运河，根本到不了印度洋。”
皮埃尔狠狠将酒杯摔在地上：“一群废物！”他盯着海图看了半天，突然眼睛一亮，“去红海！那里有奥斯曼帝国的补给站，咱们可以从他们那里买淡水和食物——那些土耳其人跟明朝也不对付，肯定愿意帮忙。”
大副有些犹豫：“可是奥斯曼帝国和法国没签协议，他们要是扣下咱们的船怎么办？”
“扣下我们？”皮埃尔冷笑，“他们还指望咱们帮他们抢明朝的船呢。告诉弟兄们，改变航线，去红海！”
私掠船的航线改变，很快就通过阿卜杜拉传到了赵岩耳中。赵岩立刻让钱彬发电报：“法国私掠船改道红海，目标暹罗香料船，建议印度水师联合奥斯曼帝国的反对派，在亚丁湾设伏。”
远在南京的朱元璋收到电报时，正在和朱文正讨论水师的部署。他将电报递给朱文正，嘴角噙着一丝冷笑：“路易十四以为玩这种偷鸡摸狗的把戏就能占便宜？朱文正，传朕的命令，让郑和率领南洋舰队去亚丁湾，告诉奥斯曼帝国的苏丹，只要他们配合咱们打掉这些私掠船，明朝就给他们开放广州港的贸易权。”
朱文正接过电报，有些担忧：“陛下，奥斯曼帝国向来反复无常，要是他们反过来联合法国怎么办？”
“那就让他们尝尝明朝火炮的厉害，”朱元璋走到地图前，用手指在红海划了个圈，“朕已经让天枢密探在奥斯曼帝国的军队里安插了人手，只要他们敢反水，就里应外合，端了他们的军港。对付这些欧洲国家，就得又打又拉，让他们知道跟明朝作对没有好下场。”
朱文正躬身应道：“臣这就去传令。对了，柯尔贝尔那边还需要继续盯着吗？”
“当然，”朱元璋眼中闪过一丝锐利，“私掠船只是个开始，路易十四肯定还有后招。让赵岩他们盯紧法国的军火库，特别是他们新研制的那种开花炮，要是让私掠船装上了，咱们的水师会很麻烦。”
此时的红海，“金雀花号”正停泊在亚丁湾的一个小港口补充淡水。皮埃尔站在甲板上，看着奥斯曼帝国的士兵搬运水桶，突然对大副说：“你觉不觉得这些土耳其人有点奇怪？他们看咱们的眼神像是在看猎物。”
大副刚要回话，突然听到港口外传来炮声。他爬上桅杆一看，顿时吓得魂飞魄散：“船长！是明朝的舰队！至少有十艘战船！”
皮埃尔脸色大变，连忙下令：“升帆！快升帆！”
但已经晚了，明朝水师的炮弹如同雨点般袭来，“金雀花号”的船帆瞬间被打烂，桅杆也断了一根。皮埃尔气急败坏地拔出弯刀：“开炮！给我还击！”
然而，私掠船的火炮射程根本比不上明朝的战舰，只能被动挨打。没过多久，“金雀花号”的船身就被炸开了一个大洞，海水汹涌而入。
“弃船！快弃船！”皮埃尔带头跳进救生艇，看着自己的船慢慢沉没，眼里充满了不甘。
远处的明朝战舰上，郑和放下望远镜，对身边的副将说：“告诉剩下的私掠船，放下武器投降，否则格杀勿论。”
副将有些疑惑：“大人，为什么不直接把他们都击沉？”
郑和笑了笑：“陛下说了，要抓几个活的，让他们把法国授权私掠船的事传遍欧洲，看看谁还敢跟着路易十四当海盗。”
几天后，巴黎的街头巷尾都在流传着“金雀花号”被明朝水师击沉的消息。柯尔贝尔在卢浮宫的走廊里被路易十四拦住，国王的脸色阴沉得能滴出水来：“你的私掠船就是这样给朕带来收益的？一艘船没回来，还赔了那么多弹药！”
柯尔贝尔满头大汗：“陛下息怒，是明朝人太狡猾，他们联合了奥斯曼帝国……”
“够了！”路易十四打断他，“再给你最后一次机会，让剩下的私掠船去大西洋，那里明朝的护航舰队少，要是再失败，你就去巴士底狱待着吧！”
柯尔贝尔连连应是，退下后擦了擦额头的冷汗，心里却在打鼓——他知道，这只是开始，明朝的报复恐怕很快就会降临到法国本土。
而在马赛港的酒馆里，赵岩和钱彬碰了碰杯，酒杯里的葡萄酒泛起细密的泡沫。“听说柯尔贝尔被路易十四骂了个狗血淋头，”钱彬笑着说，“看来咱们的计划成功了。”
赵岩摇摇头：“还没结束，剩下的私掠船去了大西洋，那里的水师护航弱，得赶紧通知北美舰队。”他从怀里掏出新的密信，“朱元璋陛下让咱们在法国的军火库里做点手脚，让他们的开花炮变成哑炮。”
钱彬眼中闪过一丝兴奋：“这个我擅长，我认识一个在军火库当看守的酒鬼，只要给他几瓶白兰地，什么都能搞定。”
窗外，马赛港的灯火如同星星般闪烁，海风吹来带着淡淡的火药味。赵岩知道，这场由私掠船引发的较量，才刚刚拉开序幕，而他们这些天枢密探，将在看不见的战场上，继续书写属于明朝的传奇。