寅时的梆子刚敲过两遍，司礼监的掌印太监王瑾就已经站在奉天殿的丹陛之下了。他手里捧着个紫檀木托盘，托盘上放着今日的朝服——明黄色的十二章纹衮龙袍，领口的珍珠串被晨露浸得发亮。旁边的小太监捧着玉带，手指紧张得发颤，生怕不小心摔了这传了三代的宝贝。
“慌什么？”王瑾斜睨了小太监一眼，声音不高却带着威严，“这玉带是当年陛下打陈友谅时带过的，没那么娇贵。不过你记着，等会儿给陛下系的时候，带子的结要打在左腰，陛下说那样拔剑方便。”
小太监连忙点头，额头上渗出细汗：“公公，今日早朝要议北美船队的事，会不会……会不会龙颜大怒？”
王瑾哼了一声，用拂尘扫了扫托盘上的灰：“龙颜大怒也轮不到你我操心。咱们司礼监的本分，是把礼仪办周全了。等会儿宣大臣进殿时，声调要稳，别跟上次似的，喊得跟被踩了尾巴似的。”
正说着，尚膳监的总管王宗显提着食盒过来了。食盒里飘出淡淡的莲子香，他小心翼翼地把一碗莲子羹放在旁边的石桌上：“王公公，陛下昨晚批阅奏折到三更，这莲子羹加了些安神的药材，您等会儿记得提醒陛下喝。”
王瑾瞥了眼食盒：“又是你那宝贝徒弟做的？上次的银耳汤甜得发腻，陛下就没喝几口。”
“这次不一样，”王宗显笑得眼角堆起皱纹，“是吴良家的小姑娘送来的莲子，说是北美那边新收的，清热解暑最管用。我让徒弟只放了半勺糖，保准合陛下的口味。”
两人正说着，尚衣监的刘管事抱着个衣箱匆匆赶来，箱子上的铜锁叮当作响。他擦了擦汗：“可算赶上了！王公公，您看这件常服怎么样？用的是江南新贡的云锦，绣了些暗纹的海水江崖，陛下准会喜欢。”
王瑾打开衣箱看了看，忽然指着袖口：“这针脚怎么回事？歪歪扭扭的，是哪个绣娘的手艺？”
刘管事脸一红：“是……是浣衣局刚送来的新绣娘，说以前在苏州做过官服，我想着让她试试……”
“试？”王瑾把常服扔回箱子，“陛下的衣服能试？去，让你们那儿的老师傅重新绣！半个时辰内必须送来，误了卯时的朝会，仔细你的皮！”
刘管事抱着衣箱就跑，刚转过回廊，就撞见了钦天监监正周德兴。周德兴怀里抱着个浑天仪，上面的铜环被擦得锃亮。
“刘管事跑什么？”周德兴扶住差点摔倒的衣箱，“急着投胎啊？”
“周大人别取笑我了，”刘管事苦着脸，“尚衣监的新绣娘把陛下的常服绣坏了，王公公催着呢。对了，今日的天象怎么样？适合朝会吗？”
周德兴抬头看了看天，天边刚泛起鱼肚白：“木星犯紫微，主外患。等会儿朝议时，怕是要议出兵的事。我已经让人把星图画好了，等会儿呈给陛下。”
两人正说着，太医院的院判陶凯背着药箱走来，药箱里的瓷瓶碰撞着发出轻响。他听见两人的话，皱了皱眉：“周大人，话可不能乱说。陛下最近总熬夜，肝火旺得很，要是再动怒，怕是要伤着身子。”
周德兴哼了一声：“陶院判还是多关心关心你的药材吧。昨天锦衣卫的郭英来取金疮药，说北美回来的伤兵用了咱们的药，伤口总化脓，是不是药材出了问题？”
陶凯脸一沉：“不可能！药材都是我亲自验的，绝无问题！怕是他们清创不彻底，回头我让徒弟去军营看看，教他们些正确的包扎法子。”
几人正说着，忽然听见一阵急促的脚步声，锦衣卫指挥佥事郭英带着几个校尉匆匆赶来，腰间的绣春刀在晨光中闪着冷光。
“王公公，”郭英走到王瑾面前，声音压得很低，“昨晚宁波港抓了个可疑分子，说是日本遣唐使的随员，身上搜出了些画着海防图的纸片，您看要不要现在呈给陛下？”
王瑾想了想：“先交给东厂的人审审，看看是不是真的有问题。等朝会结束后，我再跟陛下说。对了，你们锦衣卫的人最近盯紧些，听说欧盟那边派了些使者来，别让他们在应天府里乱逛。”
郭英点头：“放心吧，我已经让人把他们住的驿馆围起来了，苍蝇都飞不出去。对了，丁德兴的火器营需要些治疗火药灼伤的药材，陶院判能不能让人送些过去？”
陶凯从药箱里拿出几个瓷瓶：“这是专治灼伤的药膏，让伤兵每日涂三次，结痂前别碰水。对了，让他们别用脏布包扎，我已经让人送了些消毒的麻布过去。”
正说着，卯时的梆子敲响了。王瑾整了整衣冠，对众人道：“时辰到了，各司其职吧。记住，不管出了什么事，都不能乱了规矩。”
众人散去后，王瑾捧着朝服走进暖阁。朱元璋正坐在案前批阅奏折，案上的烛火已经快燃尽了。
“陛下，该更衣上朝了。”王瑾轻声道，把朝服放在旁边的架子上。
朱元璋头也没抬：“北美那边有消息了吗？廖永忠的巡逻舰队出发了没有？”
“回陛下，”王瑾递过莲子羹，“耿炳文将军今早派人来报，舰队已经出发了，带了二十门新造的火龙炮，说是威力比以前的大三成。”
朱元璋喝了口莲子羹，点了点头：“火龙炮是吴祯监造的，质量应该没问题。对了，东厂的人查到日本遣唐使的底细了吗？”
“还在查，”王瑾躬身道，“不过锦衣卫在宁波港抓了个随员，身上有海防图，怕是不简单。”
朱元璋把奏折往桌上一拍：“一群不知死活的东西！真以为朕不敢动他们？等朝议结束后，让东厂的人好好审审，看看他们到底想干什么。”
正说着，尚衣监的刘管事捧着衣箱进来了，这次的常服绣得针脚细密，袖口的海水江崖纹栩栩如生。
“陛下，您看这件怎么样？”刘管事紧张得手心冒汗。
朱元璋摸了摸云锦的质地，点了点头：“还行。告诉绣娘，以后用心些，别丢了我大明的脸面。”
刘管事刚退下，钦天监的周德兴就捧着星图进来了。他把星图铺开在案上，指着上面的红点：“陛下，您看，木星犯紫微，主外患。依臣看，该出兵北美，给那些红毛鬼和倭寇点颜色看看。”
朱元璋盯着星图看了许久，忽然问：“周德兴，你说，朕要是出兵，胜算有多少？”
周德兴躬身道：“臣不敢妄断，但臣观天象，明岁春分前后，太白经天，主兵事顺遂。若是此时出兵，定能大获全胜。”
朱元璋没说话，拿起案上的朱笔，在星图上圈了个圈：“传朕的话，让兵部和工部加紧准备，下个月举行大阅，朕要亲自去看看将士们的本事。”
王瑾在一旁记着旨意，忽然听见外面传来争吵声。他走到门口一看，原来是浣衣局的李嬷嬷和锦衣卫的校尉吵了起来。
“凭什么不让我们进去？”李嬷嬷叉着腰，手里的洗衣盆晃得水都洒出来了，“这些是陛下的龙袍，耽误了清洗，你担待得起吗？”
校尉冷着脸：“郭指挥有令，今日起，所有进出内宫的物品都要检查，你把盆放下，让我们看看里面是什么。”
“看就看，”李嬷嬷把盆往地上一放，“里面除了龙袍，还有尚衣监送来的旧布料，想看看就看吧，别给我弄脏了！”
王瑾皱了皱眉，刚想上前制止，就听见朱元璋在里面喊：“外面吵什么？”
王瑾连忙走进来：“回陛下，是浣衣局的李嬷嬷送衣服来，锦衣卫的校尉要检查，两人吵了起来。”
朱元璋放下朱笔：“让他们检查吧，小心驶得万年船。最近不太平，多些防备总是好的。”
王瑾刚要出去传令，太医院的陶凯匆匆进来，手里拿着个药方：“陛下，这是给北美驻军的药方，里面加了些预防疟疾的药材，您看行不行？”
朱元璋接过药方看了看，忽然问：“陶院判，你觉得北美那边的气候，适合咱们的士兵吗？”
陶凯躬身道：“那边湿热，容易生疫病。臣已经让人准备了些防暑降温的药材，让巡逻舰队顺便带过去。另外，臣还写了本《海外行军防疫要诀》，让将士们照着做，能少生些病。”
朱元璋点了点头：“做得好。回头让礼部把这本书刻印些，发给各地的驻军。”
正说着，卯时三刻的钟声敲响了。王瑾扶着朱元璋站起身，帮他系好玉带：“陛下，该上朝了。”
朱元璋走到殿门口，忽然回头问：“王瑾，你说，这皇宫里的这些衙门，就像钟表里的齿轮，少了哪个都不行，是吗？”
王瑾躬身道：“陛下圣明。就像司礼监离不得尚膳监的汤药，尚衣监离不得浣衣局的清洗，环环相扣，才能保着皇宫里外顺顺当当。”
朱元璋笑了笑，迈步走出暖阁。晨光洒在他的龙袍上，十二章纹的图案在阳光下熠熠生辉。远处，文武百官已经在奉天殿外列队等候，衣袂飘飘，像一片涌动的云彩。
王瑾跟在朱元璋身后，看着那片云彩，忽然觉得，这皇宫里的每个衙门，每个官员，每个太监宫女，都像这云彩里的一滴水珠，看似微不足道，合在一起，却能遮天蔽日，护着这大明的万里江山。