开罗的黎明总是带着沙粒的质感，欧盟非洲战区司令部就设在这座古城的老城区深处，一座翻新过的奥斯曼式宫殿里。当明朝使者的船刚驶出红海，宫殿内的铜铃就急促地响了起来——这是最高级别的警戒信号。
“明军要来了。”欧盟非洲总司令、西班牙人阿尔瓦雷斯把手里的咖啡杯重重顿在玛瑙托盘上，褐色的液体溅在烫金的地图上，晕开一小片深色的污渍，正好盖在努比亚的位置。他身后的参谋们大气不敢出，这位以铁血着称的将军，昨晚刚收到里斯本的密电，说明朝皇帝朱元璋已经在南京祭旗，三万精兵分海陆两路杀向非洲。
“他们的舰队由谁统领？”阿尔瓦雷斯的声音像撒哈拉的风，刮得人耳朵疼。
“是廖永忠。”情报官递上一份泛黄的卷宗，“就是在鄱阳湖烧掉陈友谅楼船的那个水师提督，据说他坐船比走路还稳，打了三十年仗，没丢过一艘船。”
“陆军呢？”
“耿炳文带队，神机营全算上，还有……”情报官咽了口唾沫，“胡大海的象兵，两百头战象，从云南出发了。”
宫殿里瞬间安静下来，只有挂钟的滴答声在回荡。阿尔瓦雷斯忽然笑了，露出两排泛黄的牙齿：“象兵？在沙漠里？他们以为非洲是云南的雨林吗？”他猛地扯开地图，手指戳向埃塞俄比亚的山地，“传我命令，让埃塞俄比亚的驻军立刻收缩防线，把所有重炮都拉到提格雷高原——那里的峡谷，大象掉进去就别想爬出来。”
“还有海路，”他转向海军参谋，“让葡萄牙舰队从安哥拉出发，堵死曼德海峡。告诉舰长们，别跟廖永忠的船硬碰，他不是喜欢火攻吗？咱们就在海峡里撒上硫磺，等他进来，一把火给他烧干净！”
参谋们低头记录时，阿尔瓦雷斯忽然想起十年前在安特卫普见过的明朝商人——那些人总爱说“和气生财”，可现在，他们的舰队正带着炮口对准非洲。他走到窗边，看着晨光里的金字塔，忽然觉得那些三角形的尖顶，像极了明军神机营的火箭筒。
“还有，”他补充道，“让刚果的雇佣军把亲明国家的粮仓都烧了。明军远来，粮草肯定带不多，没了粮食，他们的士兵会比沙漠里的骆驼还暴躁。”
“那平民……”有个年轻参谋忍不住问。
“平民？”阿尔瓦雷斯回头瞪了他一眼，“等明军占了非洲，你以为他们还能当平民？要么拿起枪，要么饿死，这就是非洲的规矩。”
命令一道道传出去，欧盟的军营像被捅的马蜂窝，瞬间忙碌起来。在利比亚的沙漠里，德军的装甲车正碾过仙人掌，朝着埃及边境集结；安哥拉的军港里，葡萄牙的战舰正在加装硫磺桶，水手们光着膀子，把引火用的火石磨得锃亮；最忙的是埃塞俄比亚的工兵，他们在提格雷高原的峡谷里埋下了削尖的铁桩，那些铁桩上还沾着去年镇压起义时的血迹。
消息传到朱元璋的帅帐时，他正在给朱文正的破阵车画改进图。“烧粮仓？”他把毛笔往砚台上一搁，墨汁溅了满纸，“阿尔瓦雷斯这老东西，跟陈友谅一个德性，净玩阴的。”
“陛下，要不咱们分兵保护粮仓？”耿炳文急道。
“不用。”朱元璋指着地图上的尼罗河，“让廖永忠派十艘小船，顺着尼罗河往上走，把上游的水闸打开。等他们的雇佣军去烧粮仓，就放水淹了他们的营地——非洲人不是说‘尼罗河是母亲’吗？这次就让这位母亲教训教训不孝子。”
他又看向胡大海：“你的象兵别往峡谷里钻，绕到索马里去，那里有咱们的亲明部落，让他们给象兵当向导，从后面抄欧盟的后路。记住，见到粮仓别烧，留给老百姓。”
胡大海咧嘴笑了，露出两排被槟榔染黑的牙：“陛下放心，俺的象兵驮着粮袋子呢，见着挨饿的就给，保证比欧盟的雇佣军得人心。”
此时的非洲大陆，像一张被拉紧的弓。明军的船帆在红海的晨光里越来越近，欧盟的炮口在高原的阴影里泛着冷光。而在这片大陆的腹地，亲明国家的使者正骑着骆驼，把明军即将到来的消息传遍每个部落，他们的褡裢里，除了信件，还有明朝的稻种——那是朱元璋特意让人带上的，他说：“打完仗，得让非洲人知道，咱们不仅会打仗，更会种庄稼。”
夜幕降临时，阿尔瓦雷斯站在宫殿的露台上，看着远处的篝火。他知道，明天一早，廖永忠的舰队就会出现在曼德海峡，耿炳文的神机营也该翻过苏伊士运河了。他摸了摸腰间的佩剑，那是他祖父参加十字军东征时留下的。“明朝人，”他对着沙漠低语，“非洲不是你们的美洲，这里的沙子，会嚼碎你们的骨头。”
而在红海的帆船上，廖永忠正给儿子廖权讲鄱阳湖的故事：“打仗不光靠炮硬，还得靠心细。你看这海峡的水流，涨潮时往东，退潮时往西，咱们就等退潮时进，让欧盟的火攻烧自己的船。”廖权似懂非懂地点头，手里攥着父亲给他的 pass（罗盘），那是明朝工匠仿着欧洲样式做的，上面刻着“大明水师”四个字。
两边的剑，都已经出鞘。非洲的夜空，第一次被两种不同的火药味熏染，一种带着明朝的硝石香，一种混着欧洲的硫磺气。而那些躲在棕榈树后的非洲人，正竖着耳朵，听着远方越来越近的马蹄声和船桨声——他们不知道这场仗谁会赢，但他们知道，明天的太阳升起时，非洲的土地上，又会多一些新的墓碑，或许，也会多一些新的稻种。