开罗的阳光像融化的金汁，泼在苏伊士运河的码头上。马哈茂德首相站在海关大楼的露台上，手里捏着两份文件——左边是欧盟送来的《工业协作条约》，右边是明朝商船刚卸下的《占城稻种植手册》。风带着红海的咸味吹过来，掀起手册里夹着的照片：云南梯田里金灿灿的稻穗，比埃及最好的长绒棉还要饱满。
“首相，欧盟的特使又在楼下等着了。”秘书的声音打断了他的思绪。
马哈茂德转身时，正好看见欧盟特使皮埃尔举着香槟，在一群记者的簇拥下朝他挥手。而码头另一边，明朝的农艺师正蹲在沙地上，用树枝画着水渠的走向，几个埃及农民围着看，时不时发出恍然大悟的惊叹。
“让皮埃尔再等十分钟。”马哈茂德把欧盟的条约塞进抽屉，拿起那本种植手册下楼。
农艺师叫周德兴，是朱元璋派来的，据说在南方种了一辈子稻子。他抬头看见首相，咧嘴一笑，露出被太阳晒得黝黑的脸：“首相阁下，您这沙子看着干，底下有水气，种占城稻准行。您看这根系，能扎到地下三尺，比骆驼还耐旱。”
一个戴白头巾的老农捧着一把稻种，手指捻着金黄的颗粒，忽然用阿拉伯语喊：“这比我们的小麦能多收两成！”
马哈茂德的心颤了一下。去年蝗灾，国库的粮仓空了一半，欧盟的纺织机换不来面包，可这稻种……
“首相阁下！”皮埃尔的声音带着刻意的爽朗，挤开人群走过来，“您看，第一批纺织机械已经卸船了，意大利的工程师也到了，咱们是不是该签协议了？”
马哈茂德没接话，反而问周德兴：“这稻种，真能在沙漠边缘种活？”
周德兴拍着胸脯：“我用脑袋担保！三个月后您来看，保准让这戈壁滩长出金苗苗。要是赔了，我任凭您处置。”
皮埃尔的脸色沉了沉：“首相，粮食可以进口，但工业才能让埃及真正强大。您总不想永远只做个种庄稼的吧？”
“可肚子空着，再强大的工业也撑不住。”马哈茂德忽然笑了，对老农说，“把村里的荒地划出来两百亩，让周先生试试。”
远处的港口，明朝的“龙江号”商船正在卸货，除了稻种，还有一排排崭新的水车。郭英——这艘船的 captain，正指挥水手把水车抬上岸，他腰间的佩刀在阳光下闪着冷光，却对着帮忙的埃及工人笑得亲和：“这玩意儿不用油不用电，靠水流就能转，浇地省老力气了。”
与此同时，亚的斯亚贝巴的皇宫里，海尔·塞拉西皇帝正对着两份地图发愁。欧盟的地图上画满了军事基地，而明朝送来的地图上，红笔标出的全是水渠和水库。
“陛下，欧盟的速射炮已经运到吉布提了。”侍卫长低声汇报，“他们说只要签字，就派教官来训练皇家军队。”
海尔·塞拉西摸着下巴上的络腮胡，看向窗外。院子里，明朝的工匠华云龙正在教工匠们烧水泥，说是要修一条从青尼罗河到市区的引水渠。几个孩子围着刚砌好的水泥块，用指甲划了划，硬得跟石头似的。
“明朝人说，水渠修好了，雨季的洪水就能存起来，旱季也能种庄稼。”皇后的声音从屏风后传来，“昨天我去看了，他们的工匠中午就啃干饼子，不像欧盟的人，顿顿要红酒牛排。”
海尔·塞拉西拿起明朝地图，指尖划过青尼罗河的源头：“告诉欧盟，炮我们要，但基地免谈。让华云龙把水渠的图纸再画细点，朕要亲自去奠基。”
拉各斯的贫民窟里，华云龙正蹲在铁皮屋前，给孩子们分糖。他是朱元璋的亲卫，这次来非洲，带的不是刀枪，而是一船的医书和药品。一个瘦得只剩皮包骨的小男孩接过糖，小心翼翼地问：“先生，明朝真的有不用打仗就能吃饱饭的地方吗？”
华云龙摸了摸他的头：“有啊，我们那儿，田里的稻子堆得像小山，河里的鱼随便钓，只要肯干活，饿不着。”
不远处，欧盟的装甲车正碾过泥路，车上的士兵举着枪，警惕地盯着路边的流民。尼日利亚总统站在政府大楼的阳台上，看着这一幕，把欧盟的矿产开采协议揉成了团。
金沙萨的雨林里，康茂才正跟着俾格米人打猎。他是明朝的勘探队长，背着罗盘和铁锹，却没找金矿，只在记录树皮的厚度、土壤的酸碱度。“这地方适合种橡胶树，”他在本子上画着，“但不能砍雨林，得像我们老家那样，林下套种，树活着才能一直有钱赚。”
俾格米首领用长矛指着远处欧盟的伐木场，那里的树木正成片倒下：“他们说，砍了树才能盖工厂。”
康茂才摇摇头：“盖工厂是为了过日子，要是树砍光了，下雨冲垮了房子，日子还怎么过？”
首领沉默了，手里的长矛慢慢放下。
晚上，朱元璋收到了各地的密报。他坐在南京的御书房里，手指在非洲地图上敲着，那里被朱笔圈出了十几个红点——都是愿意试种占城稻、修水渠的部落。
“陛下，欧盟在安哥拉圈了块地，说是要建钻石矿。”蒋瓛低声汇报，“丁德兴从开普敦传来消息，他们的矿工一天要干十六个小时，还不给够吃的。”
朱元璋拿起朱笔，在安哥拉的位置画了个叉：“让康茂才去看看，能不能教当地人种木薯，饿肚子的人才会被钻石诱惑。”他顿了顿，又说，“告诉马哈茂德，我们的水车不要他用运河权换，等稻子收了，分我们一成就行，算是给下批种子的本钱。”
蒋瓛抬头时，看见地图上的红点旁，朱元璋用小字写着：“人心是田，得用真心去种。”
非洲的月亮升起来时，开罗的农民正跟着周德兴挖水渠，亚的斯亚贝巴的工匠在和华云龙搅拌水泥，金沙萨的俾格米人帮康茂才搭起了观测棚。而欧盟的宴会厅里，皮埃尔正对着空酒杯皱眉——马哈茂德首相最终没签那份条约，只说要等秋收后再议。
在这片被太阳烤得滚烫的大陆上，有人盯着欧盟的枪炮，有人盼着明朝的稻种。就像内罗毕市集上的小贩，一边把欧盟的罐头摆得整齐，一边偷偷藏起明朝的稻种，等着哪样能先填饱肚子，再决定该把真心给谁。