南京城的风带着秦淮河水的潮气，吹进水师营的演武场时，正撞见汤和把一根青竹棍劈在木桩上。竹棍断成三截，他却像没看见似的，弯腰从地上捡起块碎木片，眼神比演武场边的铁锚还沉。
“将军，今日的新兵队列又乱了。”副将周德兴捧着花名册，声音压得低，“有个福建来的小子说，海里的浪比他老家的山还凶，死活不肯上练船。”
汤和没回头，脚边的沙地上，被竹棍砸出的坑正渗着水——那是今早操练时，士兵们泼洒的海水，混着汗水，在阳光下泛着咸腥。他忽然扯下腰间的水师令牌，往桌上一拍，令牌上“荡寇”两个字被磨得发亮，还是当年郑和下西洋时传下来的老物件。
“把那小子带过来。”汤和的声音像淬了冰，“让他看看这令牌背面。”
片刻后，个瘦得像豆芽菜的新兵被推到演武场中央，军装还没穿利落，裤脚沾着泥。他抬头看见汤和，腿一软差点跪下，却被周德兴扶了一把：“别怕，将军问什么答什么。”
汤和捡起令牌丢过去，新兵慌忙接住，指尖触到冰凉的金属时抖了一下。令牌背面刻着行小字：“舟楫为家，海疆为骨”。
“知道这字是谁刻的吗？”汤和往前走两步，军靴踩在水洼里溅起细浪，“是郑海他爷爷，当年跟着郑和走三万里海路，在马六甲海峡跟海盗拼刀时，用血染上去的。”
新兵把令牌攥得发白，嘴唇哆嗦着：“小的……小的怕翻船，家里就剩我一个独苗……”
“怕？”汤和突然提高声音，演武场上正在劈柴的士兵都停了手，“郑海在南极洲冰海里冻掉三根手指时，他娘还在老家给他纳鞋底；刘伯温当年随船测绘，晕船晕到吐胆汁，照样趴在甲板上画海图；李善长管粮草，在台风里把账册绑在背上，差点被卷进海里喂鱼——他们就不怕？”
他突然指向演武场边的碑林，那里立着三十多块青石板，每块都刻着名字。“看见没？那是永乐年间到现在，死在海上的弟兄。有的是被海盗砍死的，有的是台风里失踪的，还有的，就像郑海，把命丢在了南极洲的冰窟窿里。”汤和的声音低下来，带着沙粒似的涩，“他们怕过吗？怕，但更怕大明的船在海里抬不起头，更怕后人说起‘水师’两个字，都觉得是软骨头。”
新兵的眼泪混着汗水往下淌，突然“咚”地跪下，把令牌举过头顶：“将军，我错了！我上练船！”
汤和没接令牌，转身对周德兴说：“把刘伯温当年编的《航海要术》抄五十本，每个新兵发一本。让他们天亮前背会‘观星辨向’那章，背不会的，就去海边捡贝壳，捡够一百个刻上自己名字，挂在桅杆上——让海风帮他们记。”
正说着，营外传来马蹄声，朱棣勒着马缰在营门口翻身下马，手里举着封明黄卷轴。“汤将军，父皇有旨。”他展开卷轴时，风把纸角吹得乱抖，“命你三个月内练出一支‘破浪军’，船要快过欧盟的快船，炮要打得准过他们的开花弹。”
汤和接旨时，指腹擦过“破浪军”三个字，突然抬头问：“殿下，陛下还说什么了？”
朱棣从怀里掏出个锦囊，里面是半块风干的咸鱼。“父皇说，这是郑海去年从菲律宾带回来的，他一直收着。还说，汤和你记着——练水师，不光要练船硬炮利，更要练弟兄们心里的劲儿。当年郑海能在南极洲凿冰取水，靠的不是船好，是心里那股‘大明的船不能停’的劲儿。”
汤和捏着那半块咸鱼，鱼干的咸涩混着指缝里的汗水，呛得他眼眶发烫。他突然对演武场上的士兵们吼道：“都听着！从今日起，卯时就得起来扎马步，辰时练掌舵，午时顶着日头练炮术，酉时……酉时就围着碑林站半个时辰，把那些名字刻在脑子里！”
“将军，欧盟的船都装了新火炮，咱们的旧炮打不过啊！”有个老兵喊了一嗓子，他胳膊上还留着被炮弹擦伤的疤。
汤和从兵器架上抄起一把腰刀，劈开旁边的木桩：“打不过就改！让铁匠铺把炮管加粗三寸，火药里多加硝石！再让刘伯温的门生过来，把他当年画的‘子母弹’图纸找出来——咱们的炮弹要能炸开，一颗顶他们三颗！”
朱棣在一旁看着，突然笑了：“父皇还说，让徐达从神机营调五十个火铳手过来，跟你们水师混编。他说，汤和你最会把不同路子的人拧成一股绳，就像当年在鄱阳湖，你能让渔民和士兵配合得比亲兄弟还默契。”
汤和的手在碑林上轻轻抚过，摸到郑海那块碑时停住了。碑上除了名字，还有一行小字：“愿乘长风破万里浪”。他突然转身，对着演武场的士兵们单膝跪下，声音震得地面发颤：“弟兄们，郑海他们把命留在了外头，咱们不能让他们白死！三个月后，咱们要驾着新船出海，让欧盟的人看看——大明的水师，脊梁骨断不了！”
士兵们“哗”地跪倒一片，手里的刀枪往地上一杵，声浪掀得营旗猎猎作响：“愿随将军出海！”
暮色降临时，汤和独自坐在海边的礁石上，手里还捏着那半块咸鱼。潮水漫过脚背，带着南极洲的寒气——郑海当年说过，南极的冰融在海里，流到南京也要三年。他忽然对着大海喊：“郑海，听见没？你的船，我们接过来了！”
远处的造船厂传来叮叮当当的敲打声，新造的“破浪号”正安龙骨，工匠们举着火把，把“大明水师”四个字刻在船头上，火星溅在海面上，像撒了一把星星。汤和知道，三个月后的海风里，不光有咸腥，还得有这些弟兄们的血气——那是比炮弹更硬的东西。