冰原上的第一缕晨光刺破云层时，郑海正踩着没膝的积雪，用脚丈量着预选据点的范围。他靴底的铁钉在冰面上划出清晰的刻痕，像在给这片白茫茫的土地打下第一个印记。不远处，徐达带着士兵们正用冰镐凿坑，准备立下据点的第一根木柱——那木柱是从澳大利亚运来的桉树干，据说泡过桐油，能抵得住南极的严寒。
“将军，李善长先生让人捎信来，说铁矿那边的冰面硬度够，能打地基。”王二柱跑过来，呼出的白气在下巴上凝成霜，他手里捧着个木盒，里面装着几块炭火，“就是风太大，烧砖的窑不好搭，先生问能不能先搭几间木屋过渡。”
郑海抬头望向西北方，那里的冰谷边缘确实有片相对平坦的区域，前几日勘探时发现冰层下是坚硬的岩石层，正是建据点的好地方。他接过木盒，用冻得发僵的手指捏起一块炭火，凑近嘴边呵了呵气：“告诉李善长，先搭三间木屋，用双层木板，中间填锯末和羊毛，门窗留小些，防风。砖窑的事不急，等把冰窖挖好了再说。”
王二柱刚要走，又被郑海叫住：“让周显把那批从菲律宾带来的竹篾也运过去，铺在屋顶能挡雪。”
转过身时，郑海看见几个士兵正围着雪地里的一堆东西议论。走近了才发现，是从巨虫体内清理出来的硬壳碎片，最大的一块有盾牌那么大，边缘锋利，却异常轻巧。“这东西能做甲片。”徐达不知何时站在身后，手里掂着块碎片，“比咱们的铁甲轻一半，挡火铳子弹试试？”
郑海接过碎片，用手指弹了弹，声音清脆如玉石。“让铁匠营的人试试，”他把碎片递回去，“先做两副护心镜，给哨探们用。”
往冰谷去的路上，雪被踩得咯吱作响。李善长已经带着人在那里划好了地基线，用石灰粉在冰面上撒出个长方形的框，四角插着小红旗。他正蹲在地上，用毛笔在羊皮纸上画图纸，笔尖冻得发涩，每画一笔都要往嘴里呵口气。
“将军你看，”李善长指着图纸，“这三间屋呈‘品’字形，中间留空当做院子，既能挡风，又能集中取暖。最东边那间做粮仓，用石头垫高，防冰融。西边那间当军械库，墙角要挖地窖，放火药和火铳。”
郑海点头，目光落在图纸角落的小图上——那是个带烟囱的炉子，炉身画得格外粗壮。“这炉子……”
“这是‘回风炉’，”李善长眼睛发亮，“我琢磨着改了改，烟筒绕着屋子走一圈再出去，能多带些热气。炉底还能通到地窖，冬天能给火药保温，免得受潮。”
正说着，周显带着伤被两个士兵扶来了。他左臂上缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，却执意要来看进度。“将军，铁矿那边的冰缝里，俺们又发现些东西。”他从怀里掏出个油布包，打开后里面是几块暗红色的石头，“敲开了看，里面有金丝似的纹路，李善长先生说可能是铜矿。”
李善长接过石头，对着光看了半晌：“没错，是自然铜。这东西好熔，能直接铸锅铸箭头。”他忽然想起什么，从药箱里拿出个小瓷瓶，“这是新熬的药膏，你换上，伤口别碰水。”
周显咧嘴笑：“俺皮糙肉厚，这点伤不算啥。倒是那冰蚕的壳，俺让弟兄们敲了些小块，磨成粉混在药膏里，涂在冻疮上，居然不那么痒了。”
郑海听得有趣：“还有这功效？让医官记下来，说不定是味新药。”
搭建木屋的日子比想象中更难。冰面上打桩得先用炭火烤化表层的冰，再用冰镐往下凿，每挖一尺都要耗费半天功夫。士兵们轮流上阵，烤火的、凿冰的、扛木料的，人人额头上都冒热气，棉甲脱下来能拧出水，却没人喊累——谁都知道，这屋子早一天搭好，就能早一天挡住南极的风雪。
郑海也没闲着，他跟着铁匠营的人一起琢磨冰蚕壳甲。将硬壳碎片用砂纸磨光滑，再用铜钉铆在牛皮背心上，做成的护心镜轻便又坚固。他亲自试了试，用火铳在十步外射击，子弹打在壳甲上，只留下个浅坑，没穿过去。
“好东西！”徐达看得眼红，“将军，给俺也做一副！”
“先给哨探和守夜的士兵做，”郑海把护心镜摘下来，“等据点稳了，人人都有份。”
五日后，三间木屋终于立了起来。屋顶铺着竹篾和油布，上面压着冰块，远远望去像三座敦实的雪蘑菇。院子里用冰块砌了道矮墙，墙角挖了个冰窖，深三丈，能储存粮食和火药。最让人满意的是李善长设计的回风炉，点燃后整个屋子暖烘烘的，连墙角的冰霜都化了。
搬进去那天，士兵们杀了只在冰谷里捉到的雪狐，炖了锅肉汤。肉汤在铁锅里咕嘟作响，香气飘满了整个院子。郑海关照伙夫：“给周显和受伤的弟兄多盛些肉，他们辛苦。”
李善长捧着碗热汤，望着窗外的风雪，忽然叹了口气：“要是能种出蔬菜就好了，总吃干肉，弟兄们容易坏血病。”
郑海心里一动，想起从澳大利亚带来的菜籽。“找个木箱，铺上锯末，倒点温水，试试能不能发芽？”他说，“就放在炉子边，说不定能成。”
夜里，郑海在新搭的木屋里给朱元璋写奏报。烛光下，他一笔一划地写着：“……南极虽寒，然有铁矿、铜矿藏于冰下，有雪狐、冰蚕生于其间。臣已筑木屋三间，立据点一处，名曰‘永宁’，取永保安宁之意。后续将凿冰为窑，熔铜铸铁，以固基业……”
写到一半，徐达掀帘进来，手里拿着块冰晶玉，正对着烛光看。“将军，这石头真神，揣在怀里整夜都是暖的。”他把玉递给郑海，“李善长说，这玉矿附近说不定有温泉，要是能找到，冬天就好过了。”
郑海接过玉，果然暖意融融。他望向窗外，风雪拍打着窗户，发出呜呜的声响，但木屋里却温暖如春。“明天让王二柱带些人去找找，”他说，“就算找不到温泉，多找些冰晶玉也好，给弟兄们当暖炉。”
徐达点头，忽然压低声音：“将军，周显说，他在冰谷深处好像看到过船帆的影子，会不会是……”
郑海握着冰晶玉的手紧了紧。他知道徐达想说什么——朱元璋的密信里提过欧盟船队，那些蓝眼睛的洋人，怕是不会让大明独占这片冰原。“加强警戒，”他沉声道，“让哨探每天多走十里，遇着可疑动静立刻回报。咱们的据点刚立起来，不能出岔子。”
徐达应声而去，木屋里又恢复了安静。郑海看着奏报上“永宁”两个字，忽然觉得这两个字沉甸甸的。在这人迹罕至的南极，要守住一个据点，何止是抵御风雪那么简单？但他摸了摸腰间的玉佩——那是郑和传下来的，上面刻着“海纳百川”四个字，心里又安定下来。
第二日，王二柱的探队果然有了新发现。他们在冰谷尽头找到一处冒着白气的冰泉，泉水虽凉，却不结冰，周围的雪地上竟长着些绿色的苔藓。“将军！泉眼里的水是甜的！”王二柱捧着一壶泉水跑回来，冻得通红的脸上满是兴奋，“俺们还在附近找到好多冰晶玉，堆起来能装满半艘船！”
郑海跟着去看时，只见那冰泉从冰缝里涌出来，在周围积成个小水潭，水汽氤氲，竟在潭边结出些晶莹的冰花，像珊瑚一样好看。士兵们用手掬水喝，都说比船上的淡水甘甜。
“就在这里再搭间屋子，”郑海当即决定，“派两个人守着，这泉水太重要了。”
接下来的日子，据点渐渐有了生气。铁匠营在冰窖旁搭起了熔炉，用冰蚕壳和铜矿石炼出了第一批铜器，虽然样子粗糙，却能用。李善长的木箱里，几棵油菜籽竟真的发了芽，嫩绿的小苗在炉火边怯生生地立着，成了据点里最珍贵的宝贝。
周显的伤好得差不多了，他带着人在铁矿附近凿出了个矿洞，每天能挖出几筐铁矿石。“将军，再等些日子，俺们就能铸出铁锅了，到时候给您炖南极的鱼吃！”他站在矿洞口，朝着郑海大喊，声音在冰谷里回荡。
郑海望着忙碌的士兵们，忽然觉得，这南极的冰原上，真的能长出希望来。他想起出发前，刘伯温曾对他说：“天地再广，总有容身之处；路途再远，只要脚步不停，总能走到。”此刻才真正明白，所谓开疆拓土，从来都不是一句空话，而是用一块块冰砖、一根根木柱、一次次探索，慢慢垒起来的。
这天傍晚，夕阳把冰原染成了金红色。郑海站在据点的了望台上，看着远处归来的探队，看着熔炉里升起的浓烟，看着木屋烟囱里冒出的炊烟，忽然觉得这南极不再那么荒凉了。他从怀里掏出《南极见闻录》，又添了一笔：
“三月十七，永宁据点初成，得冰泉、铜矿、玉矿。兵卒皆安，虽寒不怨。望此据点能如名所示，永保安宁，为大明南极之基。”
风还在吹，但吹过木屋时，似乎也带上了些暖意。郑海知道，这只是开始，更大的挑战还在后面，但只要这“永宁”据点立在这儿，只要炉子里的火不熄，他们就有底气面对一切。