联军的中军大帐里，牛油蜡烛的火苗被穿堂风搅得忽明忽暗，映着帐内一张张阴沉的脸。沙俄将领伊万诺夫把镶金的军靴往案几上一蹬，靴底的马刺刮过橡木桌面，留下两道白痕：“三次！我们已经输了三次！那些明人根本不是在打仗，是在戏耍我们！”
他面前的羊皮地图被戳得全是窟窿，“狼山凹”三个字上，一支折断的羽毛笔斜插着，像是插在败军的坟头。欧洲联军的统帅，法国贵族德·拉罗什伯爵捏着银质怀表，表盖开合的“咔嗒”声在死寂的帐内格外刺耳：“伊万诺夫将军，愤怒解决不了问题。我们的粮草只够支撑半个月，弹药缺口更大——或许，该考虑体面地结束这场战争了。”
“体面？”伊万诺夫猛地拍案而起，腰间的军刀“呛啷”出鞘，刀光劈向烛火，将影子钉在帐壁上，“伯爵大人是想戴着假发向明人鞠躬吗？别忘了，是你们法国人的火炮炸膛，才让明人找到了突围的缺口！”
帐内顿时炸开了锅。中亚联军的首领，波斯王公阿米尔·汗捋着花白的胡须，用生硬的拉丁语说：“我们的骆驼兵损失了七成，再打下去，我身后的部落会把我绑起来送给朱元璋。”他身边的印度王公辛格立刻附和：“没错，恒河平原的收成季快到了，我的士兵们想念家乡的咖喱和芒果。”
“想念家乡？”伊万诺夫冷笑一声，突然从靴筒里抽出一卷密信，狠狠摔在案上，“看看你们的‘家乡’在做什么！波斯的商队正在和明人做丝绸生意，印度的香料船绕过马六甲，直接开进了明人的广州港！你们嘴上喊着‘联军’，背地里早就把刀插进了同伴的后背！”
密信上的火漆印还带着温度，显然是刚从信使身上搜出来的。阿米尔·汗的脸色瞬间涨成紫黑色，辛格则猛地拔出腰间的弯刀，刀尖指着伊万诺夫：“你敢污蔑神圣的种姓制度！我要你的血来洗刷侮辱！”
“够了！”德·拉罗什突然合上怀表，表针“嘀嗒”的跳动声仿佛变成了倒计时，“伊万诺夫将军手里的，不过是明人故意泄露的离间信。但有件事他没说错——我们的联盟，已经像这蜡烛一样，快烧到根了。”
帐外突然传来一阵骚动，哨兵撞开帐帘冲进来，手里举着一支插着箭矢的羊皮纸：“明人……明人把这个射进了营区！”
羊皮纸在众人手中传阅，上面用拉丁语、俄语、波斯语写着同一句话：“放下武器者，可保留战马与干粮——朱元璋。”最下方，一幅简笔画把伊万诺夫的军靴画成了猪蹄，旁边标注着“沙俄的‘铁骑’”。
伊万诺夫的脸瞬间成了酱紫色，他一刀劈碎案几，吼道：“召集所有能战的士兵！明天拂晓，我们分五路进攻！我要让明人知道，沙俄的熊爪还没钝！”
天还没亮透，东路的戈壁滩上就响起了骆驼铃的叮当声。阿米尔·汗的波斯骑兵裹着羊皮袄，骆驼蹄子踩在结霜的砂砾上，发出“咯吱”的声响，像是在啃噬自己的骨头。他们的目标是明军驻守的黑风口——那里是通往河西走廊的咽喉，也是明军防线最薄弱的一环。
“加速！”阿米尔·汗的亲卫长哈桑挥舞着镶银的马鞭，抽打在领头的骆驼身上。他的兄长在上次战斗中被明人的火箭射穿了喉咙，此刻他的马鞍旁，正挂着那支染血的箭杆。
黑风口的崖壁上，明军守将李文忠正用望远镜观察着远处的驼队。他身后的士兵们正往投石机里装填着陶罐，罐子里装的不是火药，而是熬得滚烫的沥青。“等他们进入射程，先扔一轮沥青，再放火箭。”李文忠放下望远镜，指节叩了叩崖壁上的青铜炮，“记住，别打碎他们的骆驼——明早的汤，就靠这些‘肉盾’了。”
骆驼兵进入射程时，天边刚泛起鱼肚白。哈桑正得意地看着明人崖壁上毫无动静，突然听见“嗖嗖”的破空声，抬头就看见黑压压的陶罐从天而降。“是陶罐！”他刚喊出声，滚烫的沥青就劈头盖脸浇了下来，骆驼被烫得疯狂蹦跳，背上的士兵像熟透的葡萄一样滚落在地。
“放火箭！”李文忠一声令下，崖壁上的火箭齐发，沥青遇火瞬间燃起熊熊烈焰。戈壁滩上顿时成了火海，骆驼的悲鸣和士兵的惨叫混在一起，连风沙都被烤得发烫。
哈桑浑身是火，跌跌撞撞地想扑进旁边的沙坑，却被一支突然从沙地里钻出的长矛刺穿了胸膛。长矛的另一端，明军士兵赵勇正咧着嘴笑：“波斯的香料不错，但你的血，比咖喱还呛人。”
阿米尔·汗在后卫看到前锋陷入火海，立刻下令撤退。但他没注意到，身后的沙丘突然塌陷，露出十几个黑黝黝的洞口——那是明军连夜挖的陷阱，里面插满了涂着粪便的竹签。骆驼踏空的瞬间，阿米尔·汗被甩了出去，正好落在赵勇面前。
“王公大人，”赵勇用长矛挑起他的头巾，“你的骆驼肉，够我们营里改善三天伙食了。”
西路的热带雨林里，辛格的象兵正踩着腐烂的落叶前进。大象的鼻息搅起湿热的水汽，象牙上绑着的骷髅头随着步伐摇晃，那是他们从非洲战场上带回来的“战利品”。
“加快速度！”辛格坐在最大的那头战象“雷霆”背上，用象牙权杖敲了敲象耳，“只要突破明人的榕树阵，就能直捣昆明城！”
榕树阵里，明军守将沐英正用刀削着竹片。他身边的士兵们把削尖的竹片插进榕树的气生根里，远远看去，那些垂落的气生根就像挂满了倒刺的帘幕。“等大象闯进来，就砍断最粗的那根气生根。”沐英吹了吹竹片上的毛刺，“让这些印度佬知道，雨林里的主人，不是长鼻子怪物。”
战象“雷霆”率先撞进榕树阵，巨大的身躯撞断了成片的气生根，却也被无数竹片划破了皮肤。辛格正得意地狂笑，突然听见“咔嚓”一声巨响——最粗的那根气生根被砍断，上方的巨枝带着上千斤的重量砸下来，正好压在“雷霆”的背上。
大象发出一声震耳欲聋的悲鸣，轰然倒地。辛格被甩到地上，刚爬起来就看见沐英站在他面前，手里的刀还在滴血。“你的象肉，够喂饱整个滇西的老虎了。”沐英踢了踢辛格的权杖，“这玩意儿镶着象牙？正好给我闺女做个拨浪鼓。”
残余的象兵想掉头逃跑，却发现退路早已被明军砍倒的巨树堵死。那些被激怒的大象开始疯狂踩踏，不少印度士兵被自己的战象踩成了肉泥。雨林深处，突然传来一阵号角声，那是明军的收兵信号——沐英觉得，跟这些连自家大象都控制不住的蠢货打仗，实在没什么意思。
南海的海面上，德·拉罗什伯爵的舰队正排着“新月阵”前进。法国战舰“荣耀号”的主桅杆上，绣着金色鸢尾花的旗帜在咸腥的海风中猎猎作响。伯爵站在舰桥，用单筒望远镜观察着远处明人的水师战船——那些船看起来像浮在水面的阁楼，船头还雕着咧嘴笑的龙头。
“告诉炮手，瞄准明船的吃水线。”伯爵放下望远镜，优雅地用丝帕擦了擦镜片，“让这些黄皮肤的异教徒看看，什么是真正的海洋霸权。”
明军水师的旗舰“镇海号”上，郑和正抚摸着罗盘上的铜龟，对身边的副将说：“把‘火龙出水’准备好。记住，等他们进入三百步范围，先放火箭扰乱视线，再让火船队绕到他们后面。”
当“荣耀号”的主炮发出轰鸣时，明人的战船突然散开，像一群灵活的游鱼。炮弹擦着“镇海号”的船尾飞过，炸起的水柱比桅杆还高。伯爵正皱眉时，突然看见明船射出无数火箭，拖着红焰掠过海面，落在联军的帆布上。
“灭火！快灭火！”甲板上顿时一片混乱。就在这时，十几艘明人的火船突然从雾里冲出来，船身裹着浸透桐油的麻布，像一条条火龙撞向联军舰队的尾部。“荣耀号”的尾舵瞬间被点燃，浓烟滚滚中，伯爵看着那些明人战船上的龙头雕像，突然觉得它们的笑容里藏着死神的镰刀。
“弃船！”他终于扔掉了矜持，抱着怀表跳进救生艇。身后，“荣耀号”的主桅杆轰然倒塌，金色的鸢尾花旗在火中蜷成一团黑灰。
北路的雪原上，伊万诺夫的重甲骑兵正踩着冰碴前进。他们的铠甲上结着白霜，马蹄铁裹着防滑的铁皮，在冻土上敲出“当当”的脆响。“明人的骑兵根本不敢跟我们正面交锋！”伊万诺夫扯着嗓子喊，呼出的白气在胡须上凝成冰碴，“突破长城，就能喝到北京城里最烈的烧刀子！”
长城的垛口后，徐达正把一碗烈酒倒进火盆，火苗“腾”地窜起，映红了他脸上的刀疤。“让他们再靠近点。”他对身边的常遇春说，“等他们到了吊桥边，就把冰锥放下去。”
吊桥对面，伊万诺夫一马当先，手里的马刀劈断了明军射来的箭矢。“懦弱的明人！只会躲在墙后面！”他刚冲到吊桥前，突然听见头顶传来“咔嚓”声——数百根裹着铁皮的冰锥从天而降，像冰雹砸进骑兵阵里。
重甲在冰锥面前脆得像饼干，不少士兵被钉在冰面上，鲜血在雪地里漫开，像一朵朵妖异的红梅。伊万诺夫的战马被冰锥刺穿了脖颈，他摔在地上，刚爬起来就看见徐达站在吊桥上，手里举着一支缴获的沙俄长矛。
“你的铠甲不错，”徐达用矛尖挑着伊万诺夫的头盔，“可惜，没护住你的膝盖。”长矛突然下压，精准地刺穿了铠甲的关节缝隙。
当四路联军的败报传回中军帐时，只剩下不到两万人的残兵蜷缩在帐外的雪地里。阿米尔·汗的头巾丢了，辛格的弯刀断了，德·拉罗什伯爵的假发被火燎得只剩一半。
伊万诺夫被明军放回了联军大营，胸口插着一支明军的箭，箭头露在外面，像根耻辱的标记。“我们……还能打吗？”他声音嘶哑，血沫从嘴角溢出。
没人回答。远处，明军的号角声隐隐传来，像是在催促他们做出最后的选择。德·拉罗什伯爵打开怀表，表针停在了三点十七分——那是“荣耀号”沉没的时间。
“收拾行李吧。”他终于开口，声音里带着一种解脱，“向明人求和。至少，我们还能保住性命，回到家乡。”
阿米尔·汗和辛格默默点头。雪地里，不知是谁先放下了武器，紧接着，越来越多的人扔掉了刀枪。伊万诺夫看着那些明晃晃的兵器插进雪地，突然咳出一大口血，倒在冰冷的雪地里，怀表的“咔嗒”声渐渐微弱，最终归于沉寂。
南京城的皇宫里，朱元璋正用朱笔在地图上圈点。四路联军的位置被红笔打了叉，旁边用小字写着“降者三百，歼敌一万二”。
“陛下，”刘伯温走进来，手里捧着联军的求和信，“他们愿意赔偿三百万两白银，割让中亚的三个城邦，只求停战。”
朱元璋没抬头，笔尖在“中路残兵”四个字上画了个圈：“告诉他们，白银我们不要，城邦我们不稀罕。想要停战，就得答应三个条件——第一，遣返所有被俘的明人；第二，拆除边境所有堡垒；第三，在南京城门口立一块碑，写上‘犯大明者，虽远必诛’。”
他把朱笔一扔，走到窗前。外面，锦衣卫正押着被俘的联军将领走过朱雀大街，百姓们扔着烂菜叶和鸡蛋，欢呼声浪差点掀翻了琉璃瓦。
“陛下，”刘伯温轻声说，“这样会不会太苛刻了？”
朱元璋看着远处明孝陵的方向，那里长眠着他的结发妻子。“马皇后以前总说，对恶人仁慈，就是对好人残忍。”他的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“朕要让天下人知道，大明的土地，一寸都不能少；大明的尊严，一分都不能让。”
窗外的阳光正好，照在地图上那些代表胜利的红圈上，像一个个燃烧的太阳。