评估使团的船刚靠岸时，宋濂便注意到码头上的变化——去年还坑洼的石板路已铺得平整，几个扶桑工匠正给新修的货栈上漆，檐角挂着的“明”字灯笼在海风里轻轻摇晃。他翻开评估手册，第一页便写着朱元璋的嘱托：“既要看粮仓里的米，也要看百姓碗里的饭。”
长崎的主粮仓外，十几个扶桑农户正扛着粮袋排队，布袋上印着的“大明农技推广站”字样被汗水浸得有些模糊。主事的老周掀开一个粮袋，饱满的稻谷滚出来，在阳光下泛着金黄。“宋大人您看，这是改良后的占城稻，亩产比五年前翻了一倍还多。”他指着墙角的账本，“去年光长崎一地，余粮就够支援三个町的赈灾，这在以前想都不敢想。”
宋濂蹲下身，捻起稻谷搓了搓，壳脆米白，是上等成色。“普通农户能分到多少？”他问。旁边一个戴斗笠的扶桑老汉听懂了，咧嘴笑，用生硬的汉语答：“我家……五口人，留够吃的，还能卖两袋。儿子……去港口扛活，挣钱买了头牛！”他指了指远处田埂上的水牛，牛背上还搭着新做的竹筐。
但走到北部山区时，景象却淡了几分。这里的稻田埂歪歪扭扭，几个农妇正用木瓢往田里泼水，见到使团，眼神里带着怯意。当地小吏低声解释：“山里石头多，引水渠修不进来，还是靠天吃饭。去年旱灾，一半稻子枯死了。”
宋濂望着干裂的田垄，眉头皱起：“为何不按推广站的法子修梯田？”小吏支吾道：“石匠不够，山里的年轻人都去港口挣钱了，没人愿意学这苦营生。”周衡在旁记下：“资源倾斜不足，山区技术普及滞后。”
丝绸工坊的织机声像急促的雨点，三十架织机连排转动，扶桑女工阿雪正踩着踏板，手里的丝线在经线间穿梭，织出的“海波纹”图案是上个月刚从苏州学来的新花样。“大人，这匹绸子能卖五两银子，够我弟弟去汉学班念半年书。”她脸上沾着丝线，笑起来眼角有细细的纹路。
隔壁的陶瓷工坊更热闹，窑工们正把绘着“松鹤图”的瓷坯送进窑里。掌窑的老王是从景德镇来的，拍着胸脯说：“现在扶桑徒弟比咱中原的还能琢磨，上次他们画的‘富士山图’，在大明都卖疯了！”但他话锋一转，指着角落里堆着的粗陶碗：“粗瓷还是卖不上价，山里人买得多，可利润薄，工坊不愿做，结果山里的瓷碗还是缺。”
唐胜宗在军备工坊转了一圈，脸色沉了沉。这里的铁炉只开了一半，工匠们正围着一个断了刃的铁犁头叹气。“从大明运来的铁矿不纯，炼出的铁脆得很，做农具还行，打兵器就差远了。”铁匠头头抹了把汗，“上次试造的腰刀，劈木柴都能崩口。”
长崎的汉学班挤得满满当当，最后一排的扶桑少年正用毛笔默写《论语》，笔锋歪扭却有力。先生指着墙上的榜单：“这届考得最好的三个，两个是扶桑孩子，其中一个还能背《孙子兵法》呢！”
但往深山里走，学堂就变成了土坯房，一个中原老秀才正教十几个孩子认“天、地、人”三个字，黑板是用锅底灰涂的，一擦就掉渣。“村里就这一个先生，兼教算术和汉字，孩子们得走两里山路来上课。”老秀才叹道，“上次想教《千字文》，家长说‘不如学打算盘有用’，好多孩子学半年就去帮家里看铺子了。”
宋濂拿起一个孩子的习字本，纸上的字东倒西歪，还有几个被泪水晕开的墨团。“家长为何不重视？”小吏答：“山里人觉得，能算清账、认得钱上的字就够了，读那么多书没用。”周衡在手册上添道：“文化认同深度不足，教育资源分配不均。”
长崎堡垒的了望台上，明军士兵和扶桑武士正一起擦拭火炮，炮身上的铜环被磨得锃亮。守将递过巡逻记录：“上个月抓了伙走私军火的，扶桑武士小林第一个攀上对方船舷，比咱们的士兵还快！”小林咧嘴笑，露出缺了颗牙的牙床——是上次跟海盗搏斗时撞的。
但宋濂检查武器库时，发现角落里堆着十几杆鸟铳，枪托都裂了缝。“怎么回事？”守将脸一红：“回大人，这是去年换下来的，新的还没运到。山里的哨所更惨，有的还用着咱们淘汰的旧弩。”
唐胜宗脸色难看：“军备更新跟不上，山区哨所防御薄弱。”他踹了踹旁边的旧弩，木柄“咔嚓”响了一声。
周衡拿着两本账册对比，眉头越皱越紧。“长崎港的关税是五年前的五倍，光丝绸和瓷器就占了三成。”他指着另一本，“但北部山区的税银还不及去年，连修路的钱都不够。”
宋濂翻着农户的缴税记录，忽然问：“商人和农户的收入差多少？”周衡算了算：“港口商人平均月入二两，山里农户……最多三钱。”
“这就是问题。”宋濂合上账册，夕阳把他的影子拉得很长，“富的地方越富，穷的地方越穷，时间久了，人心就容易散。”他让周衡把这些记下来：“成果要守牢，不足更要补上。”
使团离开时，阿雪追出来，塞给宋濂一匹刚织好的绸子，上面绣着两朵花——一朵是中原的牡丹，一朵是扶桑的樱花，缠绕着长在一起。“先生说，这叫‘一家花’。”她笑得腼腆。
宋濂摸着绸子上细腻的针脚，忽然明白朱元璋说的“百姓碗里的饭”是什么意思。不仅要让碗里有饭，还要让碗里的饭差不多多；不仅要学堂里有书声，还要让山里的孩子也能读上书。
评估手册的最后一页，他写下：“成果在眼前，不足在脚下。填坑补路，方能走远。”字迹力透纸背，像在石板路上钉下的桩。