朔风卷着雪沫子抽打在长崎港的堡垒城墙上，发出“呜呜”的嘶吼。百户周猛裹紧了身上的棉甲，哈出的白气在盔缨上凝成霜花。他跺了跺冻得发麻的脚，目光扫过城下结冰的护城河——冰层下隐约能看见暗桩的尖，那是上个月刚布下的“铁蒺藜阵”，每个暗桩顶端都嵌着倒钩，裹着桐油浸过的麻布，遇火就着。
“周哥，哨塔上的弟兄说，西北方三十里有异动。”亲兵王二柱揣着个暖炉跑过来，棉鞋在雪地上踩出深深的脚印，“像是股游骑，人数不多，也就百十来号，马背上驮着包裹，看着不像善茬。”
周猛眯起眼，从箭囊里抽出一支哨箭，搭在弓上射向堡垒最高处的望楼。哨箭划破风雪，发出尖锐的鸣响，望楼上立刻升起一面黑色信号旗——这是“发现可疑目标”的暗号。很快，东西南北四座望楼都有了回应，红旗、蓝旗、黄旗次第升起，织成一张无形的网，将整个长崎港罩在中央。
“去告诉千户，按‘丙字预案’行动。”周猛的声音裹在风里，带着冰碴子似的冷硬，“让骑兵营张彪带五十骑，从左翼的芦苇荡绕过去，别惊动他们；步兵营的老陈，把‘拒马’搬到南门，再让神机营的兄弟把佛郎机炮推上城头，炮口冲西北——记住，没我的令，谁也不许先开火。”
王二柱刚要跑，又被周猛拽住：“让通事李秀才跟过去，那伙人听着像蒙古那边的游骑，李秀才懂蒙古话，先问问来路。”
半个时辰后，望楼上传来消息：那伙游骑在堡垒外三里处停了，为首的是个络腮胡大汉，正举着马鞭往这边指，嘴里嚷嚷着什么。李秀才站在城头，用蒙古话喊了几句，对方的回应混在风雪里，隐约能听见“通商”“换粮”的字眼。
“千户说了，让他们派三个代表过来，卸了兵器，从吊桥进来。”王二柱跑回来禀报，棉甲上沾了层雪，“张彪的骑兵已经到位了，老陈的拒马也摆好了，就等他们动呢。”
周猛走到城头，扶着垛口往下看。吊桥缓缓放下，铁链“嘎吱”作响，在寂静的雪地里格外刺耳。三个蒙古骑士果然卸了弯刀，牵着马慢慢走过吊桥，马蹄踏在结冰的石板上，打滑了好几下。
“为首的叫巴图，是漠北的部落首领。”李秀才跟在后面翻译，“说他们那边闹了雪灾，牛羊冻死了大半，想来换点粮食和盐，用皮毛和药材抵。”
周猛盯着巴图腰间的玉佩——那是块成色不错的和田玉，上面刻着个“狼”字，倒像是蒙古贵族的物件。他忽然问：“你们部落有多少人？带了多少皮毛？”
巴图咧嘴一笑，露出两排黄牙，用生硬的汉语答道：“人……三百，皮毛……五十车，都是好东西，狐狸皮、狼皮，还有这个。”他从怀里掏出个小布包，打开是块晒干的苁蓉，“这个，大补。”
周猛没接苁蓉，反而转身对李秀才说：“带他们去仓库看看，按市价换。另外，让伙房给他们煮点姜汤，暖暖身子。”他顿了顿，补充道，“告诉巴图，换完粮食可以走，但三天内不许在堡垒周围逗留，我们的巡逻队可不认生。”
李秀才刚翻译完，巴图就直拍大腿：“好！明军兄弟够意思！我们就在南边的林子扎营，绝不靠近！”
等蒙古人离开，王二柱才凑过来：“周哥，就这么放他们走了？万一有诈呢？”
周猛敲了敲他的头盔：“你以为张彪的骑兵是吃干饭的？他们要是敢回头，三分钟就能被包圆。再说，真有诈，巴图不会自己来——蒙古人虽野，却不傻。”他指着远处雪地里的马蹄印，“你看这蹄印，深浅不一，明显是饿了好几天，不像有埋伏的样子。”
正说着，望楼忽然又升起了黄旗——这是“内部警戒”的信号。周猛心里一紧，刚要问怎么回事，就见老陈从楼梯口跑上来，棉帽都歪了：“周哥，不好了！西南角的哨所没人回应，敲了半天门没动静！”
周猛心里“咯噔”一下。西南角的哨所是个独立的小石屋，住着两个士兵和一个当地的杂役，负责监控海岸线的动静。他立刻喊道：“张彪！带十个人跟我去看看！老陈，守好城头，别让蒙古人看出破绽！”
雪地里的脚印被新雪盖了大半，周猛深一脚浅一脚地往西南角跑，棉甲上的雪化成水，冻得他骨头缝都疼。离哨所还有几十步远，就闻见一股淡淡的血腥味，混着雪的寒气钻进鼻子。
“都小心！”周猛拔出腰刀，示意张彪带人从两侧包抄。他自己则一脚踹开哨所的木门——门没锁，“吱呀”一声倒在地上，扬起一片雪尘。
屋里一片狼藉。桌子翻了，油灯碎在地上，凝固的灯油混着血迹。两个士兵倒在墙角，脖子上有明显的勒痕，已经没了气。那个当地杂役不见踪影，只在地上留下一摊拖拽的血痕，一直延伸到后窗。
“是被人从后面偷袭的。”张彪检查着尸体，眉头拧成个疙瘩，“勒痕很细，像是用钢丝一类的东西。这杂役怕是被掳走了，或者……”
“或者是内鬼。”周猛接过话，目光扫过墙上的哨所日志，最新的一页写着“今日海况：晴，西南风三级，未见异常船只”，字迹歪歪扭扭，像是急着写完的。他忽然注意到日志旁边的挂钩是空的——按规矩，哨所的信号旗应该挂在那里。
“搜！”周猛低喝一声，“看看有没有留下什么痕迹。”
张彪的人很快有了发现：在床底下找到半块撕碎的布料，上面绣着个模糊的“倭”字；窗台上有几个带泥的脚印，尺码很小，不像是成年男子的。
“是倭寇？”王二柱声音发颤，“可他们不是被打服了吗？怎么敢来哨所动手？”
周猛没说话，捡起那块碎布捏在手里。布料是粗麻布，和日本渔民穿的一样，但上面的线却是蚕丝的——中原产的蚕丝。他忽然想起上个月刚处理过一起案子：有个日本商人用中原的丝绸换了批军火，说是要卖给“东边的朋友”。
“张彪，带你的人沿血痕追，往海边方向。”周猛的声音冷得像冰，“通知水师，封锁附近海域，任何船只不许出海！老陈，把所有在港的日本商人都盯紧了，尤其是那个叫佐藤的，上个月换军火的就是他。”
他顿了顿，又补充道：“让联防队的人也动起来——就是那些当地的渔民，他们对海岸线熟，让他们帮忙找带泥的小脚印。告诉他们，找到线索的，赏五两银子。”
联防队是半年前成立的，由当地归顺的渔民和明军士兵混编而成，平时负责巡逻海岸线，谁家丢了东西、哪片海域有暗礁，他们门儿清。周猛记得有个叫松平的老渔民，据说能根据海浪的声音判断船的大小，上次就是他报的信，截获了一艘偷运硫磺的倭船。
果然，不到一个时辰，松平就带着儿子松平次郎找到了周猛。老头冻得鼻涕直流，手里却攥着个东西——是枚铜制的哨子，上面刻着个“忍”字。
“大人，在东边的礁石滩找到的。”松平的汉语带着浓重的口音，指节冻得通红，“次郎看到有个穿黑衣的小个子，往海里跳了，像是被一艘小快船接走了。这哨子，是从礁石缝里捡的。”
松平次郎在一旁点头，手里还捧着几块沾了海藻的木片：“船板是杉木的，上面有新刷的桐油味，应该没走远。”
周猛接过哨子，掂量了一下——分量很沉，不像普通的哨子。他忽然想起在南京受训时，教官说过倭寇里有支“影子队”，擅长暗杀，用的就是这种带“忍”字的哨子传递信号。
“水师那边有消息了吗？”周猛问。
“刚传来的信，”张彪骑马赶来，雪花溅了他一脸，“在三海里外拦住了一艘快船，船上有个黑衣小个子，还有那个杂役！不过……杂役已经死了，像是被灭口的。”
周猛心里的石头落了一半。他望着远处灰蒙蒙的海面，风雪似乎小了些。王二柱递过来一碗姜汤，他喝了一口，暖意顺着喉咙往下淌，却驱不散心里的寒意。
“把那个小个子带回堡垒审，”周猛对张彪说，“让李秀才也去，他懂日语。另外，告诉松平大叔，五两银子明天送到他家——再让伙房给联防队的兄弟都送点热馒头，天太冷了。”
松平咧开嘴笑了，露出没牙的牙床：“大人放心，我们联防队晚上多巡逻两趟，保准不让一个倭寇靠近！”
等众人散去，周猛独自站在哨所门口，看着雪慢慢盖住地上的血迹。他想起刚到长崎时，这里的渔民见了明军就躲，现在却愿意冒着风雪帮忙追凶。他忽然明白，军事巩固不光是修堡垒、练士兵，更是把当地人的心拢到一起——就像这堡垒的石头，一块一块砌起来才够结实，少了哪一块，都可能被风雪吹塌。
夜色渐深，堡垒的灯笼次第亮起，在雪地里映出一片暖黄。周猛登上望楼，看见张彪的骑兵队正押着那个黑衣小个子往回走，后面跟着几个联防队员，手里提着刚买的热馒头，正互相打趣。
望楼的士兵递给他一件干净的棉甲：“周哥，换件吧，你那件都冻成冰壳了。”
周猛接过棉甲，往城下望去。吊桥已经升起，护城河的冰层在灯笼的光线下泛着冷光，远处的海面上，水师的巡逻船像黑夜里的眼睛，警惕地盯着每一个动静。他忽然觉得，这风雪再大，只要这堡垒里的人和外面的人的心是齐的，就没什么可怕的。
“明早加练一个时辰。”周猛对士兵说，嘴角却难得地带上了点笑意，“让兄弟们都精神点，别让联防队的大叔们看了笑话。”
士兵们的笑声混着风雪传来，在寂静的长崎港上空，像一串温暖的音符，盖过了寒风的嘶吼。