沈钧这时也注意到了陆炳身后的岳不群、俞大猷以及陶仲文，连忙又向陶仲文行礼：“见过天师。”最后目光落在岳不群身上，脸上露出真诚的笑容，再次拱手：“岳先生，您也在此？许久不见，先生风采依旧！”
岳不群微笑着还礼，由衷赞道：“沈千户，恭喜恭喜！破境九品，乃是武道之上的一大里程碑，从此海阔天空，未来可期！”
沈钧连忙谦逊道：“先生过奖了，卑职这点微末进步，岂敢与先生相比。”他可是知道岳不群早已是九品境界，而且观其气息，似乎比上次见面时更加深不可测。
寒暄已毕，陆炳脸色一正，对沈钧道：“沈钧，你既已突破，正是需要历练以稳固境界之时。本座这里，恰好有一项极其重要且艰巨的任务要交予你。”
沈钧此刻正处于信心爆棚的阶段，听闻有重要任务，非但不惧，反而眼中燃起熊熊斗志，胸膛一挺，声音铿锵有力，带着初入九品的自信与锐气：“请指挥使大人吩咐！无论何种任务，卑职定当竭尽全力，万死不辞，必不辜负大人信任！”
看着他这副充满干劲、锐意进取的模样，陆炳眼中闪过一丝满意，岳不群和俞大猷也微微颔首。有如此锐气，正是执行此次危险任务所需要的品质。只是不知，当沈钧得知他即将面对的是怎样一个恐怖的对手时，这份锐气能否一直保持下去。
陆炳没有立刻说明任务详情，只是沉声道：“很好！有此决心，方不愧我锦衣卫之名。具体任务，稍后与你细说。你先稳定一下气息，稍作准备。”
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三天后，三匹快马，风驰电掣般掠过官道，卷起阵阵烟尘。
岳不群一马当先，紫袍在风中猎猎作响，面容沉静，目光却锐利地望向远方。俞大猷紧随其后，他的骑术如同他的剑法，沉稳有力，带着军旅特有的规整与效率。沈钧则稍稍落后半个马身，他初入九品，气息尚需磨合，但眉宇间的兴奋与跃跃欲试却难以掩饰。
离京已三日，沿途所见，已渐显北方地貌的雄浑与苍茫。
这一日，三人在一处路边的茶寮歇脚，喂马饮水。茶寮不大，却聚集了不少南来北往的江湖客，人声嘈杂，议论纷纷。而他们口中谈论最多的，赫然便是那远在黑木崖的魔教教主——东方不败！
“听说了吗？冀北‘铁掌帮’的帮主上官雄，前日被发现在自家练功密室中毙命，周身不见明显伤痕，唯独眉心一点朱红，细如针孔，据说一身刚猛霸道的铁掌功力被人以诡异手法吸摄殆尽！ 这手段……像极了那《葵花宝典》的路数！”一个虬髯汉子压低声音，却难掩惊惧。
“何止！江南霹雳堂雷家，一夜之间被灭满门，现场只留下一片焦土和几枚绣花针！都说除了那东方不败，谁还有这等手段，这等狠毒心肠！”另一人接口道，脸上满是愤慨。
“这魔头是越来越无法无天了！自从他练了那邪功，性情大变，动辄灭人满门，吸人功力，这哪里还是魔教教主，分明是地狱里爬出来的修罗！”
“是啊，以前日月神教虽也行事乖张，却还有迹可循，如今这东方不败，简直是六亲不认，连教中长老都杀了好几个！再这样下去，整个江湖都要被他拖入血海之中！”
这时，旁边一个看起来涉世未深的年轻汉子忍不住好奇，插嘴问道：“几位大哥，你们总说那《葵花宝典》是邪功，它到底邪门在哪儿啊？”
一个见多识广的老镖师捋了捋胡子，压低声音，带着几分神秘与鄙夷说道：“嘿，那《葵花宝典》啊，据说是前朝太监所创，修炼的法门诡异至极，想要练成上面记载的绝世武功，第一步，便是要‘自宫’！”
“自宫？”那年轻汉子显然没听懂，一脸茫然，“自宫是什么意思？”
老镖师嘿嘿一笑，脸上露出一种男人都懂的猥琐又带着几分幸灾乐祸的表情，他伸出手，比划了一个切割的动作，朝着自己胯下虚虚一划，挤眉弄眼地道：“就是……把那活儿给切了！从此以后，算不得真正的男人，跟宫里的太监一个样，断子绝孙啦！”
“啊？！”
“噗——”
“哈哈哈！”
茶寮里先是一静，随即爆发出震天的哄笑声！这笑声中充满了鄙夷、嘲讽和一种难以言说的荒诞感。
“我的天！东方不败……他、他居然把自己给阉了？”
“为了练武功，连男人都不做了？真是疯了！疯了！”
“怪不得性情大变，原来是个不男不女的怪物！”
“堂堂魔教教主，威震江湖的枭雄，居然是个太监？哈哈哈，真是滑天下之大稽！”
这极具冲击力和戏剧性的“真相”，如同投入油锅的火星，瞬间将茶寮内的气氛点燃。东方不败自宫练剑的消息，伴随着对他残忍行径的控诉，以一种病毒般的速度在人群中传播、发酵。每个人都在津津乐道地谈论着这个惊天秘闻，仿佛通过嘲笑和贬低那个远在黑木崖的、已经非男非女的魔头，就能获得某种道德上的优越感和心理上的慰藉。
议论声如同潮水般涌入岳不群三人的耳中。 这些消息有鼻子有眼，细节丰富，将东方不败描绘成了一个嗜血、残忍、毫无人性，甚至为了力量不惜自残身体的疯狂魔头，其恶行与“太监”这个极具羞辱性的标签结合在一起，正在以惊人的速度在江湖上传播、发酵，引得天怒人怨，人心惶惶，同时也激起了更多的好奇与鄙夷。
沈钧听得眉头紧锁，下意识地握紧了腰间的绣春刀柄，低声道：“这……东方不败当真如此丧心病狂？若真如此，实乃武林浩劫！”
俞大猷久经沙场，见识过人性之恶，此刻却也是面色凝重，沉声道：“纵是两军对垒，亦有不伤妇孺之规。若这些传闻为真，此獠已非人性可言，必除之而后快！”
岳不群端起粗瓷茶碗，轻轻呷了一口微涩的茶水，目光扫过那些义愤填膺的江湖客，眼中闪过一丝不易察觉的了然。他放下茶碗，声音平静无波：“传闻或许有所夸大，但空穴不来风。而且……你们不觉得，这些消息传播得太快，太整齐了些吗？”
俞大猷与沈钧皆是聪明人，闻言先是一怔，随即恍然。
沈钧压低声音，带着几分敬佩：“岳先生的意思是……这是陆大人的手笔？”
岳不群微微颔首：“陆大人执掌锦衣卫，掌控舆论、引导风向本是拿手好戏。他将东方不败的‘恶’集中放大，并巧妙地与《葵花宝典》的邪异、日月神教过往的恶行捆绑在一起，再通过遍布各地的眼线散播出去。如此，不需朝廷明令，江湖正道自会同仇敌忾。”
他顿了顿，继续道：“你们看，这些传言中，只提东方不败之恶，却极少涉及日月神教基层教众，更未提及教中可能存在的反对势力。这既是分化，也是为后续可能招降纳叛留有余地。陆大人……好高明的手段。”
俞大猷叹服道：“攻心为上，攻城为下。陆指挥使此举，已先声夺人，未战便已让东方不败在道义上陷入孤立。届时，只需一个合适的契机，一位德高望重之人登高一呼……”
他说到这里，目光自然而然地落在了岳不群身上。
岳不群淡然一笑，并未否认：“时机成熟时，岳某自当尽力。不过，仅凭江湖正道群起攻之，想要拿下东方不败，仍是千难万难。黑木崖天险难越，东方不败本身武功更是深不可测。我们需要更稳妥的力量。”
沈钧忍不住问道：“岳先生，那我们此番回华山是……？”
岳不群的目光再次投向西方，那是华山的方向，眼神中带着一种复杂的情绪，有怀念，有决然，更有一丝难以言喻的期待。
“回山，请一个人出山。”他缓缓说道，语气凝重。
“请人？”俞大猷和沈钧都露出了好奇的神色。华山派如今虽在岳不群手中复兴，声威日隆，但派中高手，除了岳不群本人，似乎并无其他能抗衡九品，尤其是东方不败那等存在的顶尖人物。宁中则女侠剑法精妙，但修为尚不及九品；令狐冲虽天赋异禀，奇遇连连，如今恐怕也还在八品境界徘徊。还有谁能参与这等层面的对决？
岳不群看出了他们的疑惑，却并未直接点破，只是意味深长地说道：“此人并非我华山派现今门人。他隐居华山多年，武功……不在我之下。甚至，在某些方面，或许比我更适合应对东方不败的《葵花宝典》。”
“不在您之下？”沈钧倒吸一口凉气。岳不群如今已是九品中境界，实力深不可测，他口中的“不在我之下”，那至少也是同等级数的高手！华山之上，竟然还藏着这样一位绝世人物？他搜肠刮肚，也想不出江湖上有哪位成名高手与华山有如此渊源且长期隐居。
俞大猷亦是动容，他深知一位同等级高手的加入意味着什么。他沉声问道：“岳先生，此人……是何方神圣？当真能匹敌东方不败？”
岳不群的目光变得悠远，仿佛穿透了时空，看到了那座奇险的山峰，以及山峰之上那个孤独而强大的身影。
“他是我的师叔。封清扬，风师叔，如今是我华山派的太上长老。”
岳不群缓缓吐出了这个名字。
“封清扬？！”俞大猷显然听过这个名字，脸上露出极度震惊之色，“可是当年以一手‘独孤九剑’破尽天下武学，被誉为剑圣的封清扬老前辈？他……他竟然还在人世，而且就在华山？”
作为剑道大家，俞大猷对这位数十年前便已名动天下的传奇剑客自是如雷贯耳。只是封清扬销声匿迹太久，世人都以为他早已仙逝，没想到竟一直隐居在华山之巅！
岳不群点了点头，确认了俞大猷的猜测：“正是封师叔。他老人家当年心灰意冷，封剑归隐。但其剑道修为，早已臻至化境。独孤九剑，有进无退，招招都是攻敌之不得不守，讲究的正是‘破尽万法’，料敌机先，以无招胜有招。”
他顿了顿，眼中闪烁着睿智的光芒：“东方不败的《葵花宝典》，身法鬼魅，出手如电，招式诡异狠辣，常令人防不胜防。若以常理应对，难免陷入其节奏，被动挨打。但独孤九剑，专攻破绽，无视招式表象，直指核心。任他千变万化，我自一剑破之！从武学理念上，独孤九剑或许正是《葵花宝典》这类奇诡功夫的克星！”
“更何况，”岳不群补充道，语气中带着一丝复杂的敬意，“封师叔隐居数十年，心无旁骛，其剑意之纯粹，境界之高远，恐怕已非我等所能揣度。他若肯出山，我等围剿东方不败的胜算，至少可增添三成！”
听完岳不群的解释，俞大猷和沈钧心中掀起了惊涛骇浪。他们没想到，岳不群的底牌，竟然是这位早已成为传说的剑道神话！
一位隐居数十年、精研至高剑法的九品上，甚至可能更高的剑圣！
若真能请动他出山，配合岳不群的五行剑阵、俞大猷的军阵杀剑以及沈钧的锦衣卫手段，再加上即将被煽动起来的整个江湖正道……
东方不败，似乎也不再是那般不可战胜了！
一股前所未有的信心与期待，在俞大猷和沈钧心中升腾。他们看向西方华山的目光，也变得无比炽热。
岳不群一勒缰绳，骏马人立而起，发出一声长嘶。
“加快脚程！我们必须尽快赶回华山！”他声音沉凝，带着不容置疑的决断，“能否请动风师叔，关乎此战成败，关乎武林存亡！”
“驾！”
“驾！”
三匹快马再次扬起烟尘，如同三支离弦之箭，朝着那片巍峨耸立、云雾缭绕的西岳华山，疾驰而去。