无边的玄黑彼岸花，在归源池底无声摇曳，幽蓝的磷火在薄如轻纱的花瓣边缘明灭，将凝固的混沌源石地面映照得如同冥河之畔。那直透灵魂深处的奇异幽香，混合着死亡安眠与轮回指引的气息，是这片死寂空间唯一的流动。
幽冥女帝幽萝清冷的声音，如同冥府判官的敕令，烙印在每一个被彼岸花缠绕的混乱魂识之上：“沉沦幻境，或直面汝心。”
话音落下的刹那，楚萧的魂识猛地被拖拽、下坠！
刺目的十色光柱、濒临爆裂的剧痛、九股毁灭洪流的咆哮……所有现实的喧嚣瞬间远去、湮灭。取而代之的，是一片浓得化不开、带着湿润泥土与草木腐朽气息的绿意。
他站在一片古老森林的中央。
光线被层层叠叠、遮天蔽日的巨大树冠切割得支离破碎，空气粘稠得如同凝固的蜜糖，每一次呼吸都带着植物疯狂生长的蓬勃与……绝望。脚下是盘根错节的虬曲树根，粗壮如龙，深扎入散发着浓郁乙木灵气的沃土之中。然而，这片本应生机无限的森林，此刻却弥漫着一种令人窒息的悲怆。
视线所及，无数粗壮坚韧、闪烁着微光的古老藤蔓，如同拥有生命的巨蟒，在巨木之间疯狂绞缠、收紧，发出令人牙酸的“咯吱”声。它们勒进树皮，勒断枝桠，贪婪地汲取着整片森林的生机。被缠绕的巨木，叶片以肉眼可见的速度枯黄、凋零，磅礴的生命力被强行抽离，化作滋养藤蔓的养料，而藤蔓自身则在疯狂膨胀，散发出不祥的幽绿光泽。
楚萧的目光瞬间锁定了前方。
一棵最为古老、最为巨大的神木之下，青木女帝沐瑶的身影静静矗立。
她墨绿色的帝袍上流转的叶脉银纹黯淡无光，月白衬衣上点缀的淡金新芽绣饰失去了活力，如同蒙尘。墨绿色的长发失去了翠绿的光晕，松散的发髻上，缠绕固定发丝的嫩芽藤蔓无力地垂落，其上点缀的发光灵花已然凋零大半，花瓣零落于污泥之中。她微微仰着头，那张暖玉般透着粉晕的脸庞上，悲悯依旧，却凝固着一种深入骨髓的绝望。
最触目惊心的是她的双臂。
数条最为粗壮、闪烁着幽绿符文的古老藤蔓，如同活化的枷锁，深深地勒进了她的双臂，缠绕过她的腰身，将她与身后那棵正在被疯狂汲取生机的巨大神木紧紧捆绑在一起！藤蔓勒入之处，她暖玉般的肌肤上浮现出与枯黄树叶同色的淤痕，隐隐有碧绿的血液渗出，又被藤蔓贪婪地吸收。她眉心那枚枯荣枝桠的印记，此刻“枯”的一面幽光大盛，几乎要将代表“荣”的翠绿彻底吞噬。磅礴的生命气息正不可遏制地从她体内，通过那些藤蔓，汹涌地流向身后枯槁的神木。
她在用自己的生机，延缓神木的彻底枯亡！一种无声的、注定徒劳的牺牲！
“沐瑶！”楚萧的声音穿透了藤蔓绞缠的噪音，带着矿洞中呼喊同伴时的急切与不容置疑。
沐瑶缓缓转过头，翠绿的眼眸如同蒙尘的翡翠，失去了往日的灵动与温柔滋养，只剩下沉重的疲惫与近乎麻木的绝望。她看着楚萧，嘴唇翕动了一下，声音虚弱得如同叹息：“…你来了……没用的…它需要我…这是我的…宿命……” 她的目光越过楚萧，落在那些正在枯萎的巨木和被藤蔓绞缠窒息的小树上，悲悯更甚，绝望更深。她甘愿成为这祭品，换取森林片刻的喘息。
“宿命？”楚萧向前一步，脚下枯败的落叶发出碎裂的轻响。他没有去看那些勒紧她的藤蔓，没有去试图寻找藤蔓的根源或弱点，他的目光锐利如凿开岩层的矿镐，穿透她眼中的绝望，直刺她灵魂深处那道无形的、比任何神金锁链更坚固的枷锁！
“看看它们！”楚萧的声音陡然拔高，带着一种矿工目睹同伴被落石压住时的嘶吼，猛地指向周围那些同样被藤蔓缠绕、却在沐瑶生机滋养下暂时苟延残喘的巨木，“你的牺牲，是在滋养这些贪婪的‘寄生者’！是在用你的命，去延续它们的掠夺！这不是守护！这是纵容！”
他踏前一步，无视脚下疯狂想要缠绕他脚踝的细小藤蔓，目光灼灼，如同混沌初开时撕裂黑暗的第一缕光，死死钉在沐瑶绝望的瞳孔深处：
“真正的生机，不是榨干自己去喂养蛀虫！是斩断这掠夺的根！”他的声音斩钉截铁，每一个字都如同沉重的矿锤，砸向沐瑶心中那道名为“牺牲”的沉重枷锁，“你的命，比这片被毒藤寄生的林子珍贵万倍！枯荣轮转是天道，但绝不是让你把自己当成祭品！斩断它！为了你自己！为了那些真正值得你守护的新芽！”
“我……”沐瑶浑身剧震，勒紧她的藤蔓似乎感受到了她灵魂的剧烈波动，猛地收紧！碧绿的血液从勒痕处渗出更多，她痛苦地蹙眉。
楚萧的话，却像一把滚烫的凿子，狠狠楔进了她灵魂深处那道早已锈蚀、却被她奉为圭臬的枷锁之上！枯荣…牺牲…守护…值得……无数念头在她被绝望冰封的心湖中激烈冲撞！
“斩！”楚萧暴喝，这一声并非对着藤蔓，而是对着沐瑶的灵魂！
嗡——！
沐瑶翠绿的眼眸深处，那抹麻木的绝望如同冰面般轰然炸裂！取而代之的是一种被强行点醒的、带着剧痛的明悟！她眉心那枚枯荣枝桠的印记骤然爆发出前所未有的翠绿神光！那代表“枯”的幽暗部分，在这炽盛的生机光芒下，如同遇见烈阳的冰雪，瞬间消融退散！
“啊——！”一声凄婉却蕴含决绝的悲鸣从她口中迸发。
并非攻击藤蔓，而是源自她灵魂深处、对那扭曲牺牲信念的彻底决裂！
嗤啦——！
一道纯粹由磅礴青木生机凝聚而成的翠绿光刃，自她眉心印记中激射而出，并非斩向缠绕肉身的实体藤蔓，而是狠狠斩向她与身后那棵枯槁神木之间，那道由她自我牺牲意志构成的、无形无质却无比坚韧的链接！
灵魂的枷锁，应声而断！
噗！
如同气球被戳破。
那些疯狂勒紧她、汲取她生机的古老藤蔓，在无形的灵魂链接断裂的瞬间，如同失去了力量的源泉和存在的凭依，猛地一僵，幽绿符文急速黯淡，随即寸寸崩解，化作漫天飞散的枯败灰烬，簌簌落下！
沐瑶身体一软，从与神木的捆绑中解脱，踉跄后退，被楚萧一步上前稳稳扶住手臂。磅礴的生命力不再流失，重新在她体内奔涌，枯竭的暖玉肤色迅速恢复红润，墨绿帝袍上的叶脉银纹重新流淌起温润的光泽，发髻间凋零的灵花以肉眼可见的速度重新绽放，散发出柔和的翠绿光晕。她大口喘息着，翠绿眼眸中的绝望与麻木彻底消散，取而代之的是劫后余生的虚脱和一种被强行点醒、灵魂震颤后的茫然与震撼。她下意识地紧紧抓住楚萧扶住她手臂的衣袖，仿佛那是唯一的依靠。
楚萧没有多言，只是用力握了握她的手臂，传递着无声的支持。他抬起头，看向那棵失去了沐瑶生机供养的枯槁神木。在藤蔓崩解的灰烬中，神木巨大的躯干发出一连串沉闷的崩裂声，树皮大片剥落，巨大的枝干轰然倒塌，砸在地上，激起漫天枯叶与尘埃。然而，就在这腐朽与崩塌的轰鸣声中——
咔嚓！咔嚓！
神木倒塌砸出的巨大坑洞边缘，松软的沃土被顶开！一点、两点、无数点……嫩绿得耀眼、带着勃勃生机的幼苗，如同挣脱了黑暗的精灵，争先恐后地破土而出！它们舒展着稚嫩的叶片，贪婪地吸收着空气中终于不再被掠夺、变得纯净而丰沛的乙木灵气，以惊人的速度向上生长！清新的、充满无限可能的生命气息，瞬间驱散了森林中腐朽的绝望！
沐瑶怔怔地看着这一幕，看着那些在废墟上顽强生长、象征着真正未来的新绿嫩芽，又缓缓低下头，看向自己手臂上正在快速愈合的勒痕，感受着体内重新奔涌的、属于她自己的磅礴生机。一种前所未有的明悟和难以言喻的酸楚涌上心头，让她紧紧咬住了下唇，抓着楚萧衣袖的手指，更加用力。
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下一章预告：【幻境轮回，庚金情劫】
楚萧的魂识继续在幻境中穿梭，遭遇庚金女帝的魂念投影：
他看见遇见深陷无尽剑冢迷宫、锐气尽失疲惫不堪的庚金云斩月；
楚萧给庚金的不是力量，是“歇息之石”；