夜色如墨，沉沉地笼罩着洛阳城。白日里金銮殿上的惊涛骇浪，此刻化作了无数暗流，在权贵府邸、深宅大院之间无声涌动。相府四周，不知何时多了些看似寻常，实则目光锐利的“更夫”和“路人”，无声地昭示着这座府邸主人眼下的处境——软禁。
二更时分，相府一处不起眼的侧门悄然开启，三道披着黑色斗篷、将面容深深隐藏在兜帽下的身影，在老管家无声的引导下，如同幽灵般潜入府内，径直来到张崇那间陈设简朴，却堆满了书卷舆图的书房。
书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，将张崇的身影拉得细长，投在身后的书架上，显得有几分孤寂。他并未穿着宰相公服，只是一身寻常的深色便袍，坐在书案后，脸上带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛，在昏暗中依旧锐利，仿佛能洞穿人心。
三人摘下兜帽，正是林砚、参军穆青峰，以及精于律法的幕僚陈知远。
“张相！”穆青峰性子最急，刚露出面容便迫不及待地开口，声音因激动而略显沙哑，“今日朝堂，沈肃老贼分明是构陷！还有陛下他……”
“青峰！”张崇抬手，制止了他后面可能更为激烈的话语，声音平静却带着不容置疑的威严，“坐。”
三人依言在书案前的椅子上坐下，目光都聚焦在张崇身上，书房内的空气凝重得几乎能滴出水来。
张崇的目光缓缓扫过三人，最后落在跳跃的灯焰上，沉默了许久，才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“今日召你们前来，是有些话，不得不说了。”
他抬起头，眼中是看透世事的沧桑与一抹深沉的无奈：“老夫为官数十载，历经三朝，自问对朝廷，对陛下，忠心耿耿，从无二心。然，自古至今，功高震主者，有几个能得善终？黑水峡之败，老夫可替陛下背；西北之功，老夫却不能再领了。”
他顿了顿，一字一句，如同重锤敲在三人心头：“功高震主，祸，将至矣。”
陈知远神色凝重，拱手道：“张相，局势虽险，但陛下未必全然听信谗言，三司会审尚需时日，我等或可周旋……”
“周旋？”张崇嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“知远，你精通律法，当知‘欲加之罪，何患无辞’。沈肃既然敢抛出‘养寇自重’、‘密练私兵’这等罪名，手中岂能没有几分‘证据’？陛下今日令老夫回府‘休息’，其意已明。这不是开始，而是……结局已定。”
他的话，彻底打破了三人心中最后一丝侥幸。书房内陷入死一般的寂静，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
张崇的目光再次扫过三人，语气变得异常严肃，甚至带着一种托付后事的决绝：“老夫已是风烛残年，生死早已看淡。但你们不同，你们还年轻，尚有抱负未展，绝不可因老夫之事，白白断送了性命与前途！”
他看向穆青峰：“青峰，你性情刚直，易冲动，此乃取祸之道。日后若……若老夫不在了，遇事当三思而后行，必要时……可暂投蔡太师门下。蔡太师虽与老夫政见不合，但毕竟是三朝元老，看重规矩体统，或可为你提供一线庇护。切记，保全自身，方有来日！”
穆青峰虎目含泪，猛地站起身：“张相！我穆青峰岂是贪生怕死、背主求荣之辈！我……”
“坐下！”张崇厉声喝道，眼中是前所未有的严厉，“这不是让你背主！这是让你活下去！活下去，才有机会！意气用事，除了多添一缕冤魂，于国于民，于老夫，有何益处？！难道你要让沈肃那等小人，将我等一网打尽，方才称心吗？！”
穆青峰浑身剧震，看着张崇那严厉中透着无尽悲凉的眼神，最终如同被抽干了力气般，颓然坐回椅子上，双手死死攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
张崇又看向陈知远：“知远，你心思缜密，精通律例。沈肃一党若想将此事做成铁案，必会在律法条文上做文章。你……好自为之，或许在刑部或大理寺，还能有所作为。记住，活着，比什么都重要。”
陈知远深深吸了一口气，闭上眼，再睁开时，已是一片沉痛后的清明，他重重叩首：“学生……谨记恩师教诲！”
最后，张崇的目光落在了林砚身上，最为复杂，也最为深沉：“安之。”
“学生在。”林砚起身，躬身行礼。
“你与他们都不同。”张崇看着他，语气中带着一种难以言喻的期许，“你年轻，有奇才，更难得的是，眼光长远，布局深远。西北之事，你已埋下种子。那‘格物谷’，那效勇营，那屯田通商之策……皆是未来之希望。”
他身体微微前倾，压低了声音，每一个字都重若千钧：“老夫别无所求，只求你一事。立刻修书一封，以密渠道，火速送往西北，交予周通、赵虎，或许……还有李墨。”
林砚心中一震，抬头看向张崇。
张崇眼神锐利：“信中不必多言，只需八字——‘断尾求生，蛰伏待机’！让他们立刻停止一切可能授人以柄的动作！屯田照常，通商照旧，但所有与练兵、军械相关的训练、研发，全部停止！人员分散隐蔽，尤其是‘格物谷’，务必确保其隐秘！告诉周通，无论朝廷接下来对西北有何动作，哪怕是削他的权，夺他的职，都要忍！一定要保全有用之身，以待将来！”
“学生明白！”林砚肃然应道，“今夜便写信。”
张崇欣慰地点点头，身子向后靠了靠，仿佛卸下了千斤重担，疲惫感更浓：“至于你，安之，你的处境或许最为微妙。火器之功，沈肃一党未必不会深究。若事不可为……”他顿了顿，说出了与对穆青峰类似，却更显无奈的话，“必要时，亦可虚与委蛇，哪怕是暂时投靠沈肃……活下去，才有将来。”
林砚没有像穆青峰那样激动，他只是平静地看着张崇，眼神清澈而坚定：“张相保全之心，学生感激不尽。然，道不同，不相为谋。沈肃之流，非学生所愿。学生自有保全之道，请张相放心。”
他没有明说，但张崇从他眼中看到了那份超越年龄的沉稳与自信，终是缓缓点了点头，不再多言。
“去吧。”张崇挥了挥手，身影在孤灯下显得格外萧索，“记住老夫今日之言。未雨绸缪，保全自身。他日若……若真有云开雾散之时，望尔等能不忘今日之志，匡扶社稷，善待黎民。”
三人再次深深行礼，披上斗篷，悄无声息地融入夜色，离开了这座风雨飘摇的相府。
回到书房，林砚没有丝毫睡意，他立刻铺开纸笔，沉吟片刻，用只有周通、赵虎能看懂的隐语，写下了那至关重要的八个字，并用火漆密封，唤来绝对亲信，令其即刻出发，星夜兼程送往西北。
他站在窗前，望着东方那尚未显露的曙光，心中没有恐惧，只有一片冰冷的决绝。张相的未雨绸缪，是长者对后辈最后的庇护。而他的路，才刚刚开始。蛰伏，是为了更强劲的爆发。这洛阳城，这大新朝堂，他迟早要回来，以另一种方式。