镇荒城派出的两支使团，携带着林凡那堪称苛刻的索赔条款，如同投入滚油的两滴冷水，在邢国与羌戎的朝堂上，激起了剧烈的反应与沸腾的怒火。
邢国，新田城，王宫。
邢国大王胥渠，年约五旬，面容原本带着几分文气，此刻却因愤怒而扭曲，握着使节国书的指节因用力而发白。殿下文武百官，亦是群情激愤。
“荒谬！无耻之尤！”一名须发皆张的老臣率先出列，指着站在殿中，身着镇荒城特制深色使节服饰、神色平静的中年男子吼道，“尔等区区一城之主，僭越称‘谷主’，竟敢向我大邢提出如此狂妄要求？割地？赔款？质子？还要我国君亲书道歉国书？简直是滑天下之大稽！尔等可知‘礼崩乐坏’四字如何写？！”
站于殿中的镇荒城使团负责人，名为季昌，原是姜宓手下得力干将，精于算数，口才便给，更难得的是心志坚定，临危不乱。他微微躬身，礼仪无可挑剔，声音却清晰而沉稳：“回禀邢侯及诸位大人。外臣并非不知礼法。然，礼法之行，需基于信义。前期既定的战争赔偿邢国未曾完成交付，且在承认镇荒城位置之后，仍在月前，贵国大帅胥犴，联合羌戎，兴十万之师，无端犯我疆界，围我城池，杀我军民，此乃合乎何礼？我镇荒城上下，为保家园，奋起反抗，侥幸得胜，此乃天理昭彰。今日前来，非为挑衅，乃为索还公道，弥补损失。若贵国认为此乃‘狂妄’，那我镇荒城军民守土卫家之血，莫非白流？”
他一番话不卑不亢，直接将“无端侵犯”的事实摆在台前，噎得那老臣脸色涨红，一时语塞。
“强词夺理！”另一名武将模样的官员怒道，“战场胜败乃兵家常事！尔等不过仗着奇技淫巧，侥幸赢了一阵，就敢如此勒索？信不信我大邢再发大军，踏平你那弹丸之地！”
季昌抬眼看向那武将，目光平静无波：“这位将军，胥犴大帅亦曾作此想。如今他尸骨已寒，十万大军灰飞烟灭。我主林凡有言，若邢国不愿接受条款，执意再战，我镇荒军必奉陪到底。只是不知，贵国如今尚能集结多少‘大军’？又能承受几次‘兵家常事’之败？而潞国的态度贵国认为如何？”
他语气平淡，却字字诛心，直指邢国新败之后兵力空虚、国力受损的痛处、潞国虎视眈眈。殿内一时寂静，许多官员面露悻悻之色，他们何尝不知，此次大败已伤及国本，短期内在防御潞国进攻的情况下，根本无力组织第二次同等规模的远征。
胥渠深吸一口气，强压下怒火，他知道眼前这个使者不好对付，其背后那个叫林凡的谷主更是深不可测。他沉声道：“条款过于苛刻，我国无法接受。赔款数额巨大，割让之地乃我邢国北部屏障，遣送质子更是闻所未闻！尔等可稍作退让，或可商议。”
季昌早已得到林凡面授机宜，知道底线所在，此刻便开始了艰难的讨价还价。他据理力争，将镇荒城的损失一一列举，将战争的正义性反复强调，同时也不动声色地透露，镇荒城已与北方的潞国有所接触（这半是真半是威慑）。
“大王明鉴，”季昌最终说道，“我主并非不通情理。赔款数额可略减，邢国需支付黄金八千两，白银九万两。割地范围亦可稍作调整，但磐石成铁矿区与黑水河谷草场，必须划归镇荒城，此乃我主底线，关乎我镇荒城生存与发展，绝无让步可能！至于质子，并非我镇荒城首创，列国交往，互遣公子为质以示诚意者，史不绝书。若邢国连此诚意都无，那我等只能认为，贵国并无真心罢兵休战之意，仍在伺机报复。”
他顿了顿，声音压低了几分，却带着更强的压迫感：“另外，外臣离谷前，曾闻潞国使者亦至望北城，似对贵国的‘云梦泽’颇感兴趣。若我镇荒城与潞国互相呼应……呵呵，外臣不敢妄加揣测，只是将所知讯息，如实禀报邢侯。”
这话如同最后一根稻草，压在了胥渠和部分清醒的邢国大臣心上。潞国一直是邢国的心腹大患，若真与这诡异的镇荒城联手，邢国危矣！
胥渠脸色变幻良久，最终仿佛被抽干了力气，颓然道：“此事……容寡人与众卿再议。使者先回驿馆休息。”
经过数日激烈的朝堂争论和暗中权衡，邢国最终选择了妥协。他们无法承受同时面对镇荒城（拥有可怕守城武器和战术）和宿敌潞国的风险。最终达成的协议，赔款和物资略有削减，但核心的土地（赤石丘、黑水河谷）和派遣质子（胥渠一名不受宠的庶出公子）的要求，邢国被迫全盘接受。道歉国书，也在极度屈辱的氛围下开始起草。
羌戎，金帐王庭。
相比于邢国朝堂的文斗，羌戎的反应则更为直接和暴烈。
羌戎大汗，乃是赫连勃勃的弟弟赫连叱罗，他继承了前任大汗的勇武，却少了些许深沉。当镇荒城使团负责人，一位名叫巴图（原是归附的草原部落勇士，通晓羌戎语和镇荒城规矩）的壮硕汉子，宣读完毕索赔条款后，整个金帐几乎炸开。
“释放我兄左贤王！否则一切免谈！”赫连叱罗须发戟张，拔出腰刀狠狠劈在面前的矮几上，木屑纷飞，“你们这些卑鄙的南人，用诡计俘虏了雄鹰，现在还敢来勒索财富和土地？草原的勇士宁可战死，也绝不接受如此屈辱！”
帐内的各部落头人也是怒吼连连，弯刀出鞘的声音不绝于耳，充满杀气的目光死死锁定巴图几人。
巴图虽然心跳加速，但牢记出发前林凡和韩庐的嘱咐，面上毫无惧色，甚至带着一丝草原人熟悉的桀骜：“大汗！战阵之上，各凭本事！赫连勃勃左贤王勇武，我镇荒城将士敬佩！但他兵败被俘，乃是长生天的旨意！我主林凡仁义，未伤其性命，已是格外开恩！”
他环视怒目而视的众头人，声音洪亮：“今日我等前来，不是祈求，而是告知！赔偿，是为你羌戎无端兴兵付出的代价！若不给，可以！我镇荒城骑兵师、步兵师已整装待发！届时，失去的将不仅仅是月亮湖的牧场，还有更多勇士的性命，更多部落的草场和妇孺！”
“你威胁我们？！”一个头人怒吼。
“是提醒！”巴图毫不退让地瞪回去，“大汗，诸位头人！想想胥犴的十万大军下场！想想你们之前损失的儿郎！再打下去，对谁有好处？周围的秃鹫（指其他草原部落和势力）正等着瓜分虚弱的老虎！接受条款，虽然一时疼痛，但能保住元气，还能通过望北城贸易，换取你们急需的粮食、盐铁、布匹！是战是和，是继续流血衰落，还是忍一时之痛图谋将来，请大汗和诸位头人明智决断！”
巴图的话，混合着赤裸裸的武力威胁和现实的利益分析，击中了羌戎高层最脆弱的地方。他们刚刚经历大败，左贤王被俘，内部权力动荡，确实无力再组织大规模进攻，反而要担心其他部落的吞并。
赫连叱罗胸膛剧烈起伏，死死盯着巴图，仿佛要将他生吞活剥。但最终，理性压过了怒火。他哥哥还在对方手里，部落的实力大损是事实。他咬牙切齿，几乎是从牙缝里挤出声音：“赔偿可以谈……土地也可以让……但本王兄长，必须释放！”
巴图摇头，态度坚决：“大汗，释放赫连勃勃左贤王，绝无可能。他可在我镇荒城安享晚年，我主保证其安全与待遇。这是底线。”
经过反复的拉扯和威逼利诱，赫连叱罗和众头人不得不面对现实。他们最终同意了大部分条款，赔偿的金银牲畜、割让月亮湖牧场、派遣一名赫连叱罗的幼子为质，均按镇荒城要求执行。只是在物资和工匠方面，以草原缺乏为由，进行了大幅削减，增加了战马和羊毛的比例。对于赫连勃勃，他们只能无奈地接受其被长期扣押的命运。
两支使团，带着基本达到预期的盟约，陆续踏上了归程。
消息传回镇荒城，林凡看着使团带回的协议文书，脸上并未露出太多喜色，只是微微颔首。
“果然如此。”他对身旁的铁叔、姜宓等人说道，“邢国忌惮潞国，羌戎内部不稳，他们都已伤筋动骨，无力再承受一场大战。这份索赔，他们再不愿，也只能咽下去。”
姜宓轻声道：“如此一来，我镇荒城不仅获得了大量赔款和急需的物资、土地，更在周边立下了赫赫威名。只是，这仇怨，怕是结得更深了。”
林凡目光深邃：“乱世之中，恩威并施，威在恩先。让他们痛，他们才会怕。怕了，才不敢轻易再动刀兵。至于仇怨……只要我镇荒城始终保持强大，他们便只能将仇怨埋在心底。”
这一次成功的索赔，不仅为镇荒城带来了实实在在的发展资源，更初步确立了镇荒城在周边区域的强势地位。一个以一座城之力，威逼两个国家签订城下之盟的故事，开始悄然在九州界流传开来。镇荒城和林凡的名字，第一次真正进入了各方大势力的视野，带来的，将是更多的关注、忌惮，以及……新的挑战。