黎明的曙光，如同羞怯的少女，小心翼翼地刺破了笼罩战场的黑暗，将镇荒城内外照得一片狼藉。城头多处依旧冒着滚滚黑烟，被烧得焦黑的木料和墙体散发着刺鼻的气味，与尚未散尽的硝烟混合，形成一股战后特有的、令人作呕的死亡气息。城下，联军丢弃的破损橹盾、烧成骨架的木幔车，以及零星的石弹、碎裂的火罐残骸，无声地诉说着昨夜战斗的激烈。
胥犴站在中军望楼上，脸色比那尚未散尽的晨雾还要阴沉。他紧握着望楼栏杆的手，指节因用力而泛白。一夜的猛攻，除了在镇荒城头留下些焦痕和让对手付出了一些伤亡外，几乎一无所获。预期的城墙缺口没有出现，预期的守军崩溃更是遥遥无期。
问题的核心，就在于那该死的火罐与巨石之间的两难选择。使用火罐，固然能有效压制城头，焚烧守军物资，但熊熊烈火同样阻断了己方步兵和攻城器械靠近城墙的道路，只能徒劳地消耗着宝贵的火油储备。而一旦切换回巨石攻击，试图为步兵推进创造条件，城头那些如同毒蛇般的强弩和那种会爆炸的古怪箭矢，就会立刻从掩体后探出头来，精准而凶狠地撕咬他的掩护工事和远程器械。虽然造成的直接损失不算巨大，但那种被随时窥伺、被动挨打的感觉，以及攻城器械的轻微损伤，都像一根根细针，不断刺痛着他作为统帅的尊严和神经。
更让他心烦意乱的是赫连勃勃那边投来的、越来越不加掩饰的质疑目光。几万羌戎铁骑，如同摆设一般被晾在战场两翼，除了最初的巡逻和警戒，几乎毫无用武之地。看着邢国步卒在城下碰得头破血流，赫连勃勃虽然因为之前的挫败收敛了些许狂言，但那眼神中的不耐与“我早就说过”的意味，几乎要凝成实质。连带着，整个联军大营的气氛，都因为一夜的无功而返和这种束手束脚的打法，而变得有些压抑和浮躁。初战时的昂扬士气，如同被泼了冷水的篝火，虽然还未熄灭，却已黯淡了许多。
天光已大亮，夜袭的突然性与掩护性已然丧失。继续让大军暴露在城头弩箭的威胁下，只会增加不必要的伤亡。
“鸣金……收兵。”胥犴几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这几个字，充满了不甘与无奈。
低沉的锣声在联军阵中响起，代表着撤退的命令。攻城的邢国步卒和工兵们，如同潮水般退去，留下了满地狼藉。城头观察哨立刻将消息传回。
“主公，敌军撤了！”
林凡闻言，脸上并无多少喜色，只有一种深沉的疲惫和更加坚定的决心。他快步走上依旧滚烫、余烬未熄的城头，目光扫过正在抢救伤员、扑灭余火的士兵们。
“石头！”
“末将在！”
“立刻组织人手，全力救治伤员！重伤者，由城内征调的青壮民夫小心抬下，送往军疗监，不惜代价救治！阵亡弟兄，妥善收敛，登记造册！”
“周谨，内政院协调物资，供应饮食热水，让苦战一夜的弟兄们尽快轮换休息！”
“郑渠，立刻检查城防设施，尤其是弩机，受损的尽快修复，弹药立刻补充！”
一道道命令有条不紊地下达，镇荒城这台战争机器，在经历了一夜的残酷捶打后，开始艰难却高效地恢复着运转。
但林凡知道，仅仅防守，是守不住这座城的。胥犴可以失败一次、两次，他拥有庞大的兵力可以挥霍。而镇荒城，每一次损失都是切肤之痛。必须主动出击，将战火引向敌人！
他的目光变得锐利起来，一个大胆的反击计划在脑中迅速成型。
“传大康，柴狗！”
很快，身上带着烟火气息的大康和依旧沉默如岩石的柴狗来到了林凡面前。
“大康，”林凡看向他，“胥犴攻了一夜，人马困顿，现在正是他们最松懈、最需要休整的时候。我要你带领骑兵营，立刻出城袭扰！”
大康眼睛一亮，但随即有些担忧：“主公，赫连勃勃的骑兵还在外围，我们……”
“我知道。”林凡打断他，“所以这次，我们不与他们纠缠。利用我们对地形的熟悉，进行游击袭扰。我给你们配备一批特制的小型炸药包，不用追求杀伤，靠近敌军营地，尤其是羌戎骑兵驻扎的区域，远远地抛过去，引爆即可！他们的战马没有经过专门训练，巨大的爆炸声足以惊马，制造混乱！你们的任务，就是白天不间断地袭扰，东边一下，西边一下，让他们无法安心吃饭、睡觉、修整！记住，我们是轮战，他们却是全员疲惫！耗，也要耗掉他们三分锐气！”
“明白！末将定让他们鸡犬不宁！”大康兴奋地领命，他终于有机会一雪前耻，用另一种方式证明骑兵营的价值。
林凡又看向柴狗，语气凝重：“柴狗，你们的任务，更重，也更危险。”
柴狗微微抬头，眼神平静无波，等待着命令。
“敌军白日遭我骑兵袭扰，夜间防备必然加强，但注意力也会被吸引。我要你特种营，利用白天骑兵袭扰制造的混乱和我们故意显露的‘疲态’为掩护，秘密进行休整和转移。今夜子时，待敌军大部分人马困马乏，警惕性降低之时，你的特种营，给我潜入敌营，执行‘釜底抽薪’！”
林凡的手指在临时绘制的简易地图上重重一点：“目标有两个，优先级自上而下：第一，找到并焚毁其粮草囤积地！第二，若粮草守卫过于森严，则改为破坏其攻城器械存放区，尤其是那些临车、冲车和投石机！能烧则烧，能毁则毁！我要让胥犴明天醒来，发现他赖以攻城的爪牙和维持大军的命脉，都受到了重创！”
柴狗静静地听着，脸上没有任何表情变化，只是在那双如同古井般的眸子里，闪过一丝极淡却极其锐利的光芒。他缓缓吐出两个字：“明白。”
没有豪言壮语，没有多余保证，但林凡知道，这两个字，重逾千斤。
“去吧，各自准备。镇荒城的命运，就在接下来的这一天一夜了！”林凡挥了挥手。
大康和柴狗领命而去。很快，镇荒城的北门再次悄然打开，大康率领着养精蓄锐已久的骑兵营，如同出闸的猛虎，携带着林凡特批的小型炸药包，分成数股，向着联军大营的方向扑去。而柴狗的特种营，则如同水滴融入大海，悄无声息地消失在城内的巷道与建筑阴影之中，为夜晚的致命一击做准备。
反击的号角，已经吹响。林凡不再满足于被动防御，他要将战争的主动权，一点点地，从胥犴手中夺回来！白日的骚扰与夜晚的奇袭，将成为刺向联军心脏的两把尖刀。