当胥犴的议和书信被守军用吊篮缓缓提上镇荒城头，并最终呈送到林凡面前时，整个指挥所内的气氛突然变得凝重而怪异。原本嘈杂的讨论声、命令声和脚步声都在这一刻戛然而止，仿佛时间被凝固了一般。
林凡面无表情地接过那封议和书信，他的手指轻轻摩挲着信封的边缘，感受着纸张的质地和厚度。然后，他慢慢地拆开信封，取出里面的信纸，展开在眼前。
信上的文字并不多，但每一个字都显得格外沉重。胥犴的措辞虽然算不上谦卑，但也绝不是那种傲慢无礼的语气。相反，他的字里行间透露出一种属于大国将领的、强撑起来的矜持。然而，这种矜持在林凡看来，却更像是一种无奈和急迫的掩饰。
林凡仔细阅读着信中的内容，他的眉头微微皱起，似乎在思考着其中的含义。信中的语言虽然含蓄，但林凡能够感受到胥犴内心的焦虑和不安。他知道，胥犴之所以会写这封议和书信，一定是遇到了巨大的压力和困境。
“潞国东侵，胥犴坐不住了。”孙焕放下传阅的书信，第一个开口，眼中闪烁着洞悉世情的光芒，“他这是想体面地抽身，用最小的代价稳住我们，好回师应对心腹大患。”
铁叔哼了一声，大手摩挲着刀柄：“想打就打，想和就和？天下哪有这么便宜的事！依我看，趁他病，要他命！等他撤军时，我们尾随掩杀，定能叫他知道厉害！”
林凡沉默不语，他的手指若有所思地轻轻敲击着桌面，发出轻微的声响。他的目光则落在信笺的末尾，那里有胥犴那枚殷红的将印，鲜艳夺目。
林凡心里很清楚，铁叔所强调的是军人的血性和果断，但孙焕所看到的，却是更为深远的棋局。在这盘复杂的棋局中，每一步都需要深思熟虑，稍有不慎便可能满盘皆输。
邢国，这根看似粗壮的大腿，现在还不能被彻底斩断。至少，不能由他林谷来斩断。因为一个被严重削弱的邢国，并不符合林谷目前的利益。相反，这样的局面可能会给周边其他虎视眈眈的势力，比如那个落井下石的彩云城，带来新的机会。
林凡深知，在这个充满权谋和利益的世界里，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。一切都取决于实力和利益的平衡。而现在，他需要在这微妙的平衡中找到一个最佳的解决方案，既能维护林谷的利益，又能避免不必要的麻烦和冲突。
“仗，打到这个份上，我们的目的已经基本达到了。”林凡终于开口，声音平静，“我们向天下证明了，林谷不是任人拿捏的软柿子。胥犴十万大军铩羽而归，这就是我们立足的资本。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“但和谈，不是投降。我们不能让胥犴觉得，他随时可以再来一次。我们需要的，不是他施舍的和平，而是他邢国，至少是邢国东部边军，对我林谷存在的……默认，乃至有限的认可。这认可，需要用他能听懂的方式‘拿’过来，而不是‘求’过来。”
“谷主的意思是……”墨恒若有所思。
“谈，当然要谈。”林凡站起身，走到窗前，望着城外依旧连绵的邢军营垒，“但要按照我们的节奏，在我们的地盘边上谈。要让他胥犴，亲自来谈！”
这个决定让众人心头一凛。主帅亲自赴会，风险极大，但同样，也最能体现“诚意”和分量。
“地点，就定在城外三里，那片废弃的砖窑场。那里地势开阔，无险可守，双方都无法预设伏兵。时间，定在三日后午时。双方各带护卫，不得超过百人，于砖窑场中央的空地会面。护卫需停留在两百步外，主帅各带两名随从，于中间石亭会谈。”林凡迅速定下基调，这是他能想到的，在彰显底气与保障安全之间最平衡的方案。
“胥犴会答应吗？他就不怕我们……”铁叔有些担忧。
林凡嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“他比我们更怕死，更怕这是陷阱。但他更怕无法完成国都的命令，无法抽身东顾。他会来的，而且，他同样会提出严苛的安保条件。我们要做的，就是比他显得更从容，更无所谓。”
果然，胥犴的回信很快送达，同意了地点和时间，但对细节进行了反复拉扯：护卫人数从一百人降到五十人，停留距离从两百步缩短到一百五十步，甚至对随从是否携带兵器、石亭内是否放置桌椅都做了明确规定。林凡一一应允，显得无比大度，这种大度反而让胥犴一方更加疑神疑鬼。
这三日，镇荒城内外，一种不同于战时的紧张气氛在弥漫。邢军大营在进行着隐秘的调动，部分精锐开始悄悄拔营东移，而留守的部队则加强了戒备，提防城内有任何异动。镇荒城内，则抓紧时间休整，救治伤员，清理战争痕迹，同时，猞猁的斥候如同幽灵般散布在砖窑场周围数十里，严密监视着邢军的一切动向。
林凡亲自挑选了铁叔和孙焕作为随从。铁叔代表武力与决心，孙焕代表智慧与辩才。他自己，则换上了一身干净的青布长衫，未着甲胄，只在腰间佩了一柄装饰意义大于实战的长剑，显得从容而儒雅，与胥犴想象中那个浑身浴血、操控“神雷”的魔头形象相去甚远。
第三日午时，阳光炽烈。废弃的砖窑场一片死寂，只有风吹过残破砖堆的呜咽声。双方五十名精锐护卫，各自在指定区域勒马停下，刀出鞘，箭上弦，互相用警惕而充满敌意的目光打量着对方，空气凝重得仿佛能拧出水来。
林凡带着铁叔和孙焕，从容不迫地走向中央那座仅存的、有些残破的石亭。对面，胥犴也出现了，他依旧顶盔贯甲，按剑而行，身后跟着一名魁梧的副将和那位进言使用疫病的老医官。胥犴的步伐沉稳，但仔细看去，能发现他眼底深处那无法掩饰的疲惫与压抑的屈辱。
两位决定数万人命运的主帅，在石亭中央相遇了。
胥犴的目光如同鹰隼，死死锁定在林凡身上，似乎想从这个过分年轻的对手脸上找出些许怯懦或得意。但他只看到了一片平静，如同深不见底的寒潭。
“林谷主，好手段。”胥犴率先开口，声音低沉沙哑，带着金属摩擦般的质感，“没想到我胥犴戎马一生，最终会在这镇荒城下，与你这般会面。”
林凡微微颔首，语气平淡无波：“胥犴将军，久仰。若非将军兵临城下，林凡亦不愿与将军在此地相见。战火一起，生灵涂炭，非我辈所愿。”
他绝口不提对方的狼狈，也不显己方的强势，将这场和谈的起因轻描淡写地归于“兵临城下”，姿态摆得极高。
胥犴脸颊肌肉抽动了一下，林凡的平静让他感觉自己蓄力的一拳打在了空处。他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，直入主题：“闲言少叙。潞国背信弃义，犯我疆界，本国需即刻回师。林谷主，开出你的条件吧，要如何才肯罢兵，让我军东归？”
他没有用“和谈”，而是用“罢兵”、“东归”，依旧试图在话语权上争夺一丝主动。
林凡却没有接他的话茬，反而看了一眼胥犴身后的老医官，语气骤然转冷：“罢兵可以。但在谈条件之前，林凡有一事不明，想请教将军。将军麾下将士，亦是父母所生，血肉之躯。将军用他们患病同袍之遗物，行散播瘟疫之下策时，可曾有过片刻犹豫？可曾想过，此举有伤天和，亦可能反噬自身？”
此话一出，胥犴脸色瞬间变得铁青，他身后的副将手按上了刀柄，老医官更是浑身一颤，低下头去。远处的邢军护卫似乎也产生了一阵轻微的骚动。
林凡这是在谈判之前，先毫不留情地撕开了对方最不光彩的伤疤，站在道义的制高点上，进行最严厉的谴责。这不是为了泄愤，而是为了彻底摧毁对方心理上可能残存的任何优越感。
胥犴的呼吸粗重起来，眼中怒火燃烧，但他无法反驳。此事是他此生都无法洗刷的污点，被林凡在这谈判桌上当面提出，无异于公开处刑。
“此事……乃战时不得已之策！”胥犴从牙缝里挤出几个字，强自辩解，但任谁都听得出其中的底气不足。
“不得已？”林凡轻轻重复了一句，不再深究，但那种无声的鄙夷，比任何言语都更具杀伤力。他话锋一转，回到了正题：“既然将军欲东归，我林谷亦非好战之辈。我的条件很简单……”
阳光透过石亭的破顶，照在两人之间，光影分明。一场关乎尊严、利益与未来格局的博弈，在这弥漫着无形硝烟的残破石亭中，正式开始了。而林凡，已然先下一城。