静思谷，夜色深沉。
林昊盘膝坐在静室蒲团上，并未入定。白日里与孙执事的短暂交锋，如同投入平静湖面的石子，涟漪虽已扩散，但深水下的反应尚未可知。他在等。等木长老的反应，也等可能来自暗处的窥探。寂灭心灯在识海中静静燃烧，将他的灵台映照得一片澄澈，感知着周围最细微的能量流动。
子时刚过，静室的门无声无息地滑开了。
没有脚步声，没有气息波动，甚至连一丝风都没有带起。木长老的身影，就如同从阴影中剥离出来一般，悄然出现在室内，站在了林昊的面前。他依旧穿着那身朴素的青色道袍，面容平和，但那双平日里看似温和的眼眸，此刻在昏暗的光线下，却深邃得如同两口古井，不见其底。
林昊缓缓睁开眼，对上那双眼睛，心中并无多少意外。他起身，微微躬身：“木长老。”
木长老没有立刻说话，只是静静地看着他，目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。静室内的空气仿佛凝固了，油灯的火苗都停止了摇曳。这是一种无声的威压，一种久居上位者与绝对实力带来的审视。
良久，木长老才缓缓开口，声音平淡，听不出喜怒：“孙执事说，你在沉碧潭下，有所发现。” 他没有寒暄，直接切入主题。
“是。”林昊坦然承认，从怀中取出那枚记录了祭坛信息的玉简，双手奉上，“此物，或许能解释长老心中部分疑惑。”
木长老并未伸手去接，目光依旧停留在林昊脸上：“哦？你怎知老夫心中有何疑惑？”
林昊神色不变，语气平静：“晚辈不知长老具体所思。但晚辈知晓，那间密室中的‘幽冥鬼柳’与黑色矿石，绝非寻常之物。而潭底祭坛所聚之气，与矿石同源，却更为精纯古老。其下镇压或滋养之物，恐与上古寂灭之秘相关。此等事物，关乎宗门根基，长老身居高位，岂能无惑？”
他这番话，既点明了关键，又将姿态放低，将发现的意义归结为“为宗门解惑”，而非个人试探。
木长老深邃的眼眸中，闪过一丝极难察觉的波动。他终于伸出手，接过了玉简，却并未立即查看，而是用手指轻轻摩挲着玉简光滑的表面。
“你可知，窥探宗门秘辛，是何等罪过？”木长老的语气依旧平淡，但话语中的分量却重若千钧。
“晚辈并非窥探。”林昊迎着他的目光，不卑不亢，“晚辈是受长老之邀，以客卿身份协助探查。发现异常，上报长老，是分内之事。若此举有违门规，晚辈甘受责罚。但若此发现对宗门有益，晚辈亦不敢藏私。”
他巧妙地将“窥探”转化为“奉命探查”和“主动上报”，占据了情理制高点。
木长老闻言，嘴角似乎勾起一丝微不可查的弧度，转瞬即逝。他不再纠缠于罪过与否，话锋一转：“你对那祭坛，有何看法？”
“祭坛古老，符文非当今流派，其运转核心在于汇聚至阴死寂之气，导向地底。晚辈推测，其一，可能是在镇压某种极凶之物，借沉碧潭秘境阴气为封印补充。其二，也可能是在滋养某种……需要极致死气才能存续或成长的东西，比如……那‘幽冥鬼柳’。”林昊将自己的分析和盘托出，但隐去了对斗篷人及碎片来源的具体猜测，只陈述客观事实。
“滋养……”木长老轻轻重复了一遍这个词，眼中闪过一丝复杂难明的神色。他沉默片刻，终于将神识沉入玉简。
片刻之后，他抬起头，脸上依旧看不出什么表情，但周围的空气似乎轻松了一些。“祭坛之事，宗门早有记载，乃上古遗留，非我等所能尽解。你能发现并记录如此详尽，确是有心。”他轻描淡写地将祭坛的存在归为“早有记载”，化解了林昊“发现”的敏感性。
然后，他话锋再次一转，目光锐利地看向林昊：“你身负的功法，与这死寂之气，似乎颇有渊源？”
终于问到核心了。林昊心知，这才是今晚摊牌的重点。他深吸一口气，知道此刻不能再完全虚与委蛇，必须展现出足够的价值与“诚意”。
“不敢隐瞒长老。”林昊坦然道，“晚辈所修功法，确与寂灭之道相关。此法并非追求毁灭，而是于死境中窥探新生，于寂灭中感悟轮回。正因如此，晚辈对死寂之气感应敏锐，方能察觉祭坛与矿石异常。此法或对探究此地奥秘，有所助益。” 他再次强调了功法的“探究”价值，而非破坏力。
木长老静静听着，不置可否。他踱步到窗边，望着窗外沉沉的夜色，背影显得有些萧索。“上古之事，牵扯甚广，水太深。有些秘密，知道得越多，未必是好事。”他像是在对林昊说，又像是在自言自语。
“但若不知，又如何防范？”林昊轻声接话，“风雨欲来，鸵鸟埋首，恐非良策。”
木长老猛地转过身，目光如电，直视林昊！这一次，他的目光中不再有掩饰，带着一种审视、权衡，甚至是一丝……欣赏？
“你很大胆。”木长老缓缓道。
“晚辈只想求生，亦想明道。”林昊平静回应。
又是一阵沉默。油灯噼啪一声，爆出一个灯花。
“祭坛之事，到此为止。对外不可再提。”木长老最终做出了决断，语气不容置疑，“至于你……既然你对寂灭之气有此天赋，宗门藏书阁三层，有几卷关于上古符文和地脉封印的残卷，或对你有益。你可凭客卿令牌前往查阅，但不得拓印，不得外传。”
藏书阁三层！那是存放宗门核心典籍和秘闻的地方！这既是奖励，也是进一步的考验和利用！木长老在给他开放更多信息的同时，也想看看他到底能从这些故纸堆里找出什么，或者……会有什么反应。
“多谢长老！”林昊躬身行礼。他知道，第一阶段的目标已经达到。他获得了更高级别的信息接触权，也初步在木长老这里挂上了号。
“好自为之。”木长老深深看了林昊一眼，不再多言，身影缓缓融入阴影，如同来时一般，悄无声息地消失了。
静室内，只剩下林昊一人，和那盏摇曳的油灯。他知道，从这一刻起，他才真正半只脚踏入了青木宗的核心漩涡。前方的路，更加危险，但也可能……更加接近真相。
噶乌拉雨林，午后。
成功的狩猎带来了充足的食物和短暂的喜悦，但也消耗了大量的体力。处理好塔塔兽的肉，用烟熏和盐渍的方法保存起来后，赵焱三人在阿洛的指导下，在岩洞附近相对安全的区域进行适应性锻炼，并学习设置更复杂的陷阱。
苏芸在洞内照顾炎珂，同时尝试用阿洛教授的几种安神草药，配合自己的灵犀魂力，帮助炎珂温养受损的经脉，效果似乎不错。
赵焱则跟着阿洛，在距离岩洞不远的一处小瀑布下的水潭边处理兽皮。阿洛的手法极其熟练，用特制的药水浸泡，再用边缘锋利的石片刮去脂肪和残留的肉膜，最后绷在木架上晾晒。整个过程枯燥却必要，坚实的兽皮是制作衣物、帐篷和容器的重要材料。
休息间隙，阿洛坐在水潭边的光滑大石上，赤脚拨弄着清凉的泉水，眼神有些飘远。赵焱坐在她旁边，没有打扰她的思绪。这几日的相处，他渐渐摸清了阿洛的性子，她沉默寡言，但并非冷漠，只是习惯了孤独，不善于表达。需要耐心和真诚才能慢慢打开她的心扉。
忽然，阿洛像是想起了什么，她跳下石头，走到水潭边一处被藤蔓半遮掩的岩壁旁，伸手拨开厚厚的青苔。赵焱好奇地跟了过去。
青苔下，岩石表面并不平整，似乎刻着什么东西。阿洛用手沾着水，仔细地擦拭着岩壁。渐渐地，一个模糊的、由螺旋线条和圆点组成的图案显露出来——正是那把黑色石匕首上刻着的，阿洛所说的“噶乌拉的印记”！
但这个图案，比匕首上的更大，也更复杂。在螺旋印记的周围，还刻着一些简笔画：一群小人围着篝火跳舞；几个小人向着一棵枝叶繁茂的大树跪拜；还有……一条巨大的、扭曲的、布满鳞片的生物，缠绕在一座山峰上，俯视着下方破碎的村落图案。那生物的形象抽象而狰狞，充满了压迫感。
“这是……”赵焱心中一震，指着那条巨大的生物图案。
阿洛的身体明显颤抖了一下，眼中瞬间被恐惧填满。她用力咬着嘴唇，低声道：“纳迦……部落的……毁灭者……”
她指着那座被缠绕的山峰，又指了指图案下方一个代表村落的圆圈，圆圈中央，也刻着那个螺旋印记。“那里……是……神眠谷……我们的……祭坛……和……圣地……就在……谷里……” 她的声音带着哽咽，“纳迦……醒了……从圣地……出来……毁了……一切……”
神眠谷！祭坛！圣地！纳迦的巢穴！
赵焱的心脏狂跳起来！他终于找到了更明确的线索！阿洛部落的毁灭之地，那个禁忌之所，就是神眠谷！而谷中有祭坛和圣地，很可能是揭开一切秘密的关键！
“阿洛，”赵焱尽量让自己的声音保持平稳，指着那个螺旋印记，“这个印记，代表着什么？是守护神吗？”
阿洛抬起头，泪眼婆娑，她看着那个印记，眼中除了恐惧，又流露出一丝深深的眷恋和迷茫：“阿爸说……是‘萨满之眼’……是祖先……看着我们……保护我们……可是……纳迦来了……眼睛……没有用……” 她的信仰，显然在灾难中受到了巨大的冲击。
萨满之眼？祖先的注视？赵焱若有所思。这个印记，恐怕不仅仅是部落图腾那么简单。它或许真的蕴含着某种力量，或者……是某种钥匙、信物？
他不再追问细节，以免刺激阿洛。只是默默地将这个地点——“神眠谷”，以及印记与“萨满之眼”、“祭坛”、“圣地”的关联牢牢记在心里。他知道，那里是他们必须要去的地方，但不是现在。他们需要更强的力量，也需要帮助阿洛，克服内心的恐惧，或者……找到面对过去的勇气。
他看着哭泣的阿洛，又看了看岩壁上那个古老而神秘的螺旋印记，心中充满了凝重。雨林的秘密，正一点点被揭开，而每揭开一层，都伴随着更深的危险与更沉重的过往。