他面容尚带几分青涩，眼神却锐利如鹰，扫过阶下肃立的四人时，嘴角终于漾开笑意。
“杨清妮、沈炼、吴浩然、秦岳，上前听封。”
杨清妮一身银灰劲装，甲胄上还留着几处未完全打磨的划痕，那是与狐族死战时留下的勋章。
她跨步出列，身姿挺拔如松，虽为老妇人，却比身旁诸多武将更显沉稳：“臣在。”
“老太君您持断妖剑连败狐族七部先锋，于雁回关以一己之力拖住九尾天狐，为大军合围争取时机，功不可没。”
雍帝声音朗朗。
“特封你为镇国柱石，赐黄金千两，绸缎百匹，京郊良田五千亩，另赏西华门内府邸一座，准你佩剑入宫，见朕不拜。”
此言一出，殿内响起一阵低低的惊叹。
佩剑入宫、见帝不拜，这是连开国元勋都未曾享有的殊荣。杨清妮却神色不变，屈膝叩首。
“臣谢陛下恩典，此功非臣一人之力，实乃将士用命、苍生福泽。”
沈炼紧随其后，他一身玄色青城司制服，腰间佩着鎏金令牌，面容冷峻如霜。
作为青城司指挥使，他麾下的暗卫在平乱中搜集情报、刺杀叛将，功不可没。
“封你为护国指挥使，掌青城司全权，增拨人手三千，赏银五千两，许你便宜行事之权。”
“臣遵旨。”
沈炼叩首的动作干脆利落，只有紧握令牌的指节泛白。
他想起那些在追踪狐族奸细时牺牲的弟兄，这封赏，是替他们领的。
吴浩然站在三位前辈身旁略显单薄。
他是杨清妮的孙儿，乱战时虽未亲临前线，却在后方协助救治伤员。
传递军情，更在狐族偷袭粮草营时，以初学的符箓术阻敌半刻。
“封你为忠义校尉，入羽林卫历练，赏银千两，赐名家所着兵书百卷。”
青年脸颊涨得通红，激动得声音都有些发颤：“谢陛下！臣定不负圣恩！”
最后是秦岳，他一身铠甲风尘未洗，刚从边疆驰援归来，脸上还带着风霜印记。
“你率镇北军转战千里，驰援被狐族围困的云州，斩敌三万，逼退北狄援军，封镇北将军，仍守北疆，赏黄金两千两，赐战马百匹，粮秣三年。”
“秦岳，誓死守护大雍疆土！”他的吼声震得殿内梁柱似有回响，甲叶碰撞发出清脆的声响。
封赏完毕，雍帝抬手示意四人起身。
“狐族之乱虽平，但妖邪之心难测，边疆亦不太平。”
“你们皆是大雍的柱石，还需尽心竭力，护我山河无恙。”四人齐声应“喏”，声音铿锵有力，回荡在紫宸殿的穹顶之下。
走出皇宫时，秋日的阳光正好，洒在朱雀大街的青石板上，反射出温暖的光晕。
远远便听见锣鼓喧天，百姓们自发地在街道两侧排起长队，手中举着写有“除妖卫道”“国泰民安”的灯笼，见四人走来，欢呼声瞬间如潮水般涌起。
“是杨将军！”
“沈大人回来了！”
孩子们捧着用红纸糊的断妖剑玩具，挤到队伍前排，仰着小脸欢呼。
一位白发老妪拄着拐杖，颤巍巍地将一篮刚蒸好的粟米糕塞进杨清妮手中。
“将军，多亏了你们，老婆子才能重新有家啊。”
杨清妮接过米糕，鼻尖微微发酸。
她还记得三个月前，这位老人所在的村庄被狐族血洗，她带兵驰援时，老人正抱着死去的小孙子哭晕在废墟里。
如今山河依旧，人间烟火重燃，这便是她毕生所求。
街旁的“悦来茶肆”早已被挤得水泄不通，说书先生拍着醒木，唾沫横飞地讲着“杨将军怒斩九尾狐”的故事。
“那九尾天狐何等凶悍，九条尾巴一甩，便能掀起滔天巨浪！可咱们杨将军，手持祖传断妖剑，剑光一闪，便斩断它三条狐尾，吓得那妖物魂飞魄散……”
“先生，您讲错了！”吴浩然忍不住高声喊道，“我祖母是用‘流云七式’缠住狐尾，再以‘破邪剑招’重创它的内丹，哪有那么容易？”
说书先生一愣，随即看清说话的少年，连忙拱手笑道。
“原来是吴校尉，失敬失敬！这细节之处，还得请校尉给大伙说说？”
百姓们纷纷起哄，吴浩然被说得有些不好意思，躲到杨清妮身后，惹得众人哈哈大笑。
沈炼站在一旁，看着眼前热闹的景象，冷峻的面容柔和了许多。
他身旁的秦岳则摸着腰间的玉佩，若有所思。
“这太平日子，来得太不容易了。”
沈炼点头，目光扫过人群中暗藏的青城司暗卫。
即便乱已平定，他也不敢有丝毫松懈，暗处的眼睛，从未闭合。
三日后，将军府。
晨雾尚未散尽，后院的演武场上已响起“咻咻”的剑气破空声。
杨清妮身着短打劲装，长发用青布束起，手中断妖剑如一道银虹，在晨曦中划出优美而凌厉的弧线。
剑身上镌刻的上古符文随着她的动作亮起微光，将周围的雾气都驱散几分。
断妖剑乃上古神器，传至杨家已有三百余年，剑身能感应持有者的灵力，遇妖邪则自动发出警示。
杨清妮在狐族之乱中为护百姓，灵力透支过度，昏迷了整整七日。
如今虽已恢复大半，但每挥一剑，仍能感觉到丹田处隐隐作痛。
“祖母，您慢些！”吴浩然端着一碗参汤站在廊下，满脸担忧。
他穿着一身崭新的羽林卫制服，却没去当值，执意留在府中照顾杨清妮。
杨清妮收剑而立，剑尖斜指地面，一滴露水顺着剑身滑落，滴在青石板上晕开一小片水渍。
她接过参汤，一饮而尽，温热的汤汁顺着喉咙滑下，丹田处的不适感减轻了许多。
“浩然，今日为何不去羽林卫？”
“指挥使说我年纪小，让我先在家熟悉兵书，过几日再去报到。”
吴浩然说着，目光落在断妖剑上，眼神中满是向往。
这把剑，是杨家的荣耀，也是他从小的执念。
杨清妮看穿了他的心思，将断妖剑递到他面前：“来，试试。”