突然，一只狐妖从侧面偷袭，弯刀直指吴浩然的胸口。
吴浩然此时正与另一只狐妖缠斗，根本来不及躲闪。
他心中一凉，以为自己这次必死无疑。
就在这时，他怀中的玉佩突然发出一道耀眼的金光，金光形成一道屏障，挡住了狐妖的弯刀。
狐妖被金光震得后退几步，口吐鲜血，倒在地上，没了声息。
吴浩然愣了一下，随即反应过来。
这枚玉佩是祖母出发前给他的，说是护身符，能挡一次致命攻击。
他摸了摸怀中的玉佩，玉佩依旧温润，仿佛什么都没发生过。但他知道，是这枚玉佩救了他的命。
“少校尉，你没事吧？”王小五跑了过来，担心地问道。
“我没事。”吴浩然摇摇头，“快，继续战斗！”
有了玉佩的保护，吴浩然的信心更足了。
他挥舞着佩刀，像一道旋风般穿梭在狐妖之间，每一刀都能斩杀一只狐妖。
士兵们看到少校尉如此英勇，士气也越来越高。
厮杀持续了半个时辰。
当最后一只狐妖倒在地上时，整个戈壁都安静了下来，只剩下狂风呼啸的声音。
吴浩然拄着佩刀，大口大口地喘着粗气。
他的身上沾满了鲜血和尘土，铠甲也被狐妖的利爪抓出了好几道划痕，脸上还有一道浅浅的伤口，正在流血。
“少校尉，我们赢了！我们把狐妖都杀了！”王小五跑了过来，兴奋地大喊道。
吴浩然点点头，脸上露出了一丝疲惫却欣慰的笑容。
他看向队伍，五十名轻骑只剩下四十一人，有九名士兵永远地倒在了这片戈壁上。
他走到那些牺牲的士兵身边，默默地为他们合上了眼睛。
这些士兵，都是他的兄弟，都是为了守护漠西、守护大雍而牺牲的英雄。
“把牺牲的兄弟们好好安葬，立个墓碑，等我们回到黑风口，再把他们的遗体接回去，交给他们的家人。”
吴浩然沉声道，声音里带着几分哽咽。
“是，少校尉。”士兵们齐声应道，开始动手安葬牺牲的战友。
吴浩然走到一只狐妖的尸体旁，蹲下身，仔细检查起来。
他发现，这只狐妖的腰间挂着一枚黑色的令牌，令牌上刻着一个“安”字。
这个令牌，他见过，是当年安王叛军的令牌。
“安王余孽……”吴浩然喃喃自语，心中一沉。
祖母的担心果然是对的，安王余孽又出现了。
他们派狐妖来漠西，恐怕不只是为了捣乱，更是为了牵制漠西的兵力，好让他们在京城顺利得手。
他立刻让人快马加鞭，将这个消息传回黑风口，告诉祖母。
同时，他决定加快行程，尽快将粮草送到戍堡，然后返回黑风口，协助祖母应对即将到来的风暴。
就在吴浩然安排后续事宜时，京城的皇宫里，一场关于沈炼失踪的风波正在悄然酝酿。
乾清宫内，当今陛下正坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
他今年才三十多岁，登基不过几年，根基尚未稳固。
沈炼是他最信任的大臣，也是他用来牵制朝堂上那些老臣的重要力量。
如今沈炼失踪，让他感到了前所未有的危机。
“陛下，沈大人失踪前，曾带人去京郊探查妖族踪迹，据他的亲兵回报，他们最后一次联系是在山神庙附近。”
户部尚书李嵩站在殿中，恭敬地说道。他的脸上满是担忧，眼中却闪过一丝不易察觉的得意。
“妖族踪迹？”赵启皱起眉头，“上次不是被杨老夫人清缴过了？怎么京城附近还会有妖族？”
“陛下有所不知，妖族狡猾得很，这会儿潜入了京城附近肯定有阴谋。”
“沈大人一心为国，恐怕是遇到了妖族，才会失踪的。”李嵩回答道
站在一旁的大将军秦岳皱了皱眉。
“陛下，臣认为此事有蹊跷。沈大人武功高强，又带着亲兵，就算遇到妖族，也不至于全军覆没，连个消息都传不出来。”“臣怀疑，沈大人的失踪，恐怕和近期的妖族作乱有关。”
秦岳是开国功臣之后，手握京畿大营的兵权，是朝堂上为数不多忠于陛下的老臣。
他一直怀疑安王余孽还在暗中活动，只是苦于没有证据。
李嵩立刻反驳道：“秦将军，饭可以乱吃，话不能乱讲。”
“安王余孽早在十年前就被斩草除根了，怎么可能还存在？你这是在危言耸听！”
“是不是危言耸听，查一查就知道了。”
秦岳冷声道，“臣请求陛下允许臣带人去京郊搜查，一定要找到沈大人的下落。”
赵启犹豫了。
他知道秦岳忠心耿耿，但京畿大营的兵权掌握在他手里，若是让他带人去京郊搜查。
万一他趁机扩大势力，对自己不利怎么办？
而且，李嵩是户部尚书，掌管着国家的财政，自己登基以来，很多事情都需要他的支持。
“陛下，臣认为秦将军的提议不妥。”
李嵩看出了赵启的犹豫，连忙说道。
“祭天大典还有三天就要举行了，京畿大营的兵力需要用来守卫京城，不能轻易调动。”
“而且，沈大人失踪的消息若是传出去，恐怕会引起百姓恐慌，对祭天大典不利。”
“不如先派人暗中调查，等祭天大典结束后，再大举搜查也不迟。”
赵启想了想，觉得李嵩说得有道理。
祭天大典是他巩固皇权的重要仪式，绝不能出任何差错。
“好吧，就按李尚书说的办。派青城司卫暗中调查沈炼的下落，京畿大营的兵力继续守卫京城，不得轻易调动。”
“臣遵旨。”李嵩和秦岳齐声应道。只是秦岳的脸上满是失望，而李嵩的眼中则闪过一丝得逞的笑容。
走出乾清宫，李嵩叫住了秦岳。“秦将军，你还是太心急了。陛下登基也才几个年头，最担心的就是兵权旁落，你这个时候提出调动京畿大营，不是明摆着让陛下怀疑你吗？”
秦岳冷眼看着李嵩，说道：“李尚书，沈大人是朝廷重臣，他的失踪事关重大，难道在你眼里，还比不上一场祭天大典？”