“光有勇猛不够。”杨清妮直视着他的眼睛，声音低沉而有力，“记住，你的每一个决定，都关乎无数将士的性命。遇敌，要狠！临阵，要稳！更要学会看，看天时，看地利，更要看人心！
特别是……”她微微凑近，用只有两人能听到的声音道，“留意军中是否有异动，是否有不该出现的指令或信号！若有，不必声张，记在心里，飞马报我！”
吴浩然浑身一震，瞬间明白了祖母话中的深意和肩头更重的责任，他用力点头：“孙儿谨记！”
夜色深沉，镇国公府的书房内，灯火通明。杨清妮独自一人站在巨大的北疆舆图前，手指缓缓划过黑石堡的位置，目光幽深如寒潭。
窗外，府中各处仍有灯火和人声，那是大军出征前最后的忙碌与准备。次日清晨，天色微明。镇国公府正门大开，披坚执锐的甲士肃立两侧，铁甲在晨曦中泛着冷硬的光泽。
一辆辆装载着辎重的马车已经排列整齐，马车前面的战马全身套着黑色的玄甲，一种无形的肃杀压退街道两边看热闹的人群。
杨清妮再次出现，她没有再穿那身沉重的朝服，也没有穿昨日那身劲装软甲，而是换上了一身玄色为主、镶着暗金纹路的贴身战袍，外面罩着一件同样玄色的半身软甲。
花白的头发用一根古朴的玉簪紧紧束起，露出光洁饱满的额头和那双锐利依旧的眼睛。腰间，悬着一柄样式古朴的佩剑。 她一步步走出府门，踏上早已备好的战马，动作利落，丝毫不见老态。
吴浩然一身亮银甲胄，手持长枪，护卫在她身侧。李婉儿和吴忠站在府门台阶上，目送着他们。 “出发！”杨清妮的声音不高，却清晰地传遍全场，带着不容置疑的威严。
沉重的号角声撕裂清晨的宁静。马蹄声由缓至急，如同闷雷般响起，踏碎了京城的安静。玄色的吴字大旗在队伍最前方猎猎展开，迎着晨风，指向北方。
街道两旁，挤满了百姓。他们看着这支沉默而肃杀的军队，看着那面熟悉的、象征着守护与荣耀的吴字旗，看着马背上那位白发如雪、脊梁挺得笔直的老太君，眼神复杂，有期盼，有担忧，也有久违的激动。
低低的议论声在人群中蔓延。 “是老太君！她亲自挂帅了！” “吴家军又出征了！” “老天保佑，一定要打胜仗啊！” “镇国公府……还是有顶梁柱在的……”
队伍穿过长街，抵达京城北门，高大的城门缓缓开启，门外是通向未知战场与凛冽北风的官道。
城楼上，几道身影隐在垛口之后。为首一人，紫袍玉带，正是丞相赵无极。他面无表情地俯视着下方浩浩荡荡开拔的军队，目光最终定格在马背上那个玄色的身影上，眼神阴鸷深沉，如同伺机而动的毒蛇。
杨清妮似有所感，在即将穿过城门洞的那一刻，勒住缰绳，战马人立而起。她猛地抬头，目光如两道冰冷的闪电，精准地刺向城楼垛口后的阴影。隔着一箭之地，两道目光在清晨微凉的空气中轰然相撞， 没有只言片语只有看不见的硝烟在弥漫。
杨清妮嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，仿佛在说：我来了。 随即，她猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，如离弦之箭，率先冲出了高大的城门。身后，黑色的铁流滚滚向前，玄色的大旗在风中烈烈招展，义无反顾地没入北方苍茫的地平线。
北风卷着沙砾抽打在脸上，杨清妮勒马立在黑石堡残破的城头。城下，蛮兵如同潮水般的退去，留下狼藉的战场和冲天的血腥气息。
吴浩然浑身浴血，拄着长枪，胸膛剧烈起伏，年轻的脸上混杂着疲惫与初战得胜的亢奋。“祖母！幸不辱命，蛮兵退了！” 杨清妮的目光扫过战场，并未停留于眼前的惨胜。
蛮兵退得过于迅速，阵型虽乱却不溃散，更像是有序后撤。“打扫战场，救治伤员，加固城防。蛮兵不会善罢甘休。”她的声音冷静，穿透呼啸的风声，“周猛！” “老太君！末将听令” 斥候营统领周猛应声上前，脸上带着战斗留下的血污。
“派出所有斥候，盯死蛮兵主力动向。他们退往何处，后续兵力如何，有无援兵迹象，我要确切消息。”
“得令！”周猛领命，转身疾步而去。
“祖母，蛮兵已败退，何不乘胜追击？”吴浩然喘息稍平，眼中战意未消。
“败退？”杨清妮转头看他，眼神锐利，“你仔细看！他们丢下的多是老弱伤兵和破损辎重，精锐何在？撤退路线可有混乱？这是诱敌，绝非溃败。你身为先锋，当学会看透表象。”
吴浩然心头一震，凝神望向远方烟尘中的蛮兵背影，果然发觉其退而不乱，秩序井然。他脸上掠过一丝愧色：“孙儿鲁莽，谢祖母教诲。”
“无妨。记住今日所见。”杨清妮语气稍缓，“传令下去，各部严守岗位，不得懈怠。今夜，堡内加强巡哨，多置暗桩火把。蛮兵惯用夜袭，不可不防。”
夜幕很快笼罩了残破的黑石堡，白日厮杀的喧嚣沉寂下来，只余风声呜咽和伤兵的呻吟。堡墙之上，火把摇曳，映照着吴家军将士警惕的面容。
杨清妮没有回营房休息，她披着大氅，立在城楼最高处，目光沉沉地投向北方无垠的黑暗。寒风掀起她花白的鬓发，身形却如磐石般稳固。
“老太君，夜寒露重，您……”亲卫上前，递过一个暖手炉。
杨清妮摆了摆手，示意不用。她的心神全在堡外那片沉寂的黑暗里。时间一点点流逝，当堡内大部分人都开始因疲惫而精神松懈时，杨清妮的耳朵捕捉到一丝异样的声响——极其轻微，混杂在风声里，像是无数沙砾被小心翼翼地踩踏滚动。
“来了。”她低语，声音冷冽。 几乎在她话音落下的瞬间，堡墙外数十丈远的黑暗中，骤然亮起无数火把！火光跳跃，映照出密密麻麻如同鬼魅般匍匐前进的蛮兵身影！他们趁着夜色掩护，无声无息地潜行到了如此近的距离！