风雪并未停歇，反而在入夜后变得更加狂暴。
鹅毛般的雪片被凛冽的北风裹挟着，抽打在脸上如同刀割。
天地间一片混沌，能见度极低，只有脚下被积雪覆盖的崎岖山路，在塔伦和其他几名本地猎户的引导下，依稀可辨。
哈涅尔亲自带队。
他穿着厚实的皮毛斗篷，脸上蒙着布巾以抵御寒风，只露出一双在夜色中显得格外明亮的眼睛。
他手中紧握着那柄出鞘的银剑，剑身在雪光的映衬下泛着清冷的光泽。
怀中的戒指传来一丝稳定的冰凉，似乎在呼应着他此刻冷静而坚定的杀意。
在他身后，是布雷恩队长和精心挑选出的二十名护卫——其中十五名是经历过魔栏农之祸的老兵，五名是身手矫健的年轻护卫。
此外，还有五名对黑岩山地形最为熟悉的猎户，包括塔伦。
这支不到三十人的队伍，如同幽灵般沉默地行进在风雪交加的山路上，除了沉重的呼吸和脚踩积雪的咯吱声，再无其他声响。
每个人都明白此行的危险和重要性。这不是防御，而是进攻，是要直插敌人心脏，一举拔除困扰卡伦贝尔多年的毒瘤。
老兵们眼神沉稳，透着久经沙场的冷酷；年轻护卫们则带着一丝紧张和初临战阵的兴奋；猎户们则凭借对地形的熟悉，灵活地在前面带路，避开可能的陷阱和陡坡。
风雪成了他们最好的掩护。
在这样的天气里，任何哨兵都会放松警惕，蜷缩在避风处打盹。
不知在风雪中跋涉了多久，当塔伦打出停止的手势时，前方密林的尽头，隐约出现了几点微弱的、摇曳的火光——那是匪徒寨子的方向。
布雷恩打了个手势，队伍立刻分散开来，借助树木和岩石的阴影，悄无声息地向前摸去。
哈涅尔跟在布雷恩身边，心脏在胸腔里有力地跳动着，不是因为恐惧，而是因为一种混合着决绝和掌控感的兴奋。
匪徒的寨子静悄悄的，只有风雪呼啸的声音。低矮的木栅栏形同虚设，两个哨兵裹着皮毛蜷缩在了望塔的角落里，脑袋一点一点，显然已经睡熟。
布雷恩眼神冷冽，做了几个简洁的手势。
几名擅长潜行的老兵如同狸猫般悄无声息地翻过栅栏，手中的匕首在雪光下闪过寒芒。片刻之后，了望塔上的两个黑影软软地倒了下去，没有发出任何警报。
寨门被从里面轻轻打开。
“行动！”布雷恩低喝一声。
如同决堤的洪水，二十名护卫瞬间涌入寨子，按照事先的计划，三人一组，扑向那些沉睡中的棚屋。
猎户们则在外围占据制高点，张弓搭箭，警惕可能出现的漏网之鱼。
“敌袭！！”
“什么人？！”
“啊——！”
短暂的死寂后，寨子里瞬间炸开了锅！惊呼声、怒吼声、兵刃碰撞声、利刃入肉的闷响以及垂死的惨嚎，骤然打破了风雪的呼啸。
匪徒们完全被打懵了。
他们做梦也想不到，在这种鬼天气里，卡伦贝尔的人竟然敢主动找上门来，而且如此精准、狠辣！
很多人刚从睡梦中惊醒，还没摸到武器，就被破门而入的护卫乱刀砍倒。
仓促间的抵抗零星而混乱，在训练有素、配合默契的护卫队面前，如同纸糊般脆弱。
战斗几乎是一边倒的屠杀。
鲜血泼洒在洁白的雪地上，瞬间凝固成暗红色的冰渣，刺鼻的血腥味混杂在寒冷的空气中，令人作呕。
哈涅尔没有冲在最前面，他在布雷恩和两名老兵的护卫下，冷静地观察着战局。
他的银剑染上了几点血迹，那是刚才一个试图从侧面偷袭他的匪徒留下的。
第一次主动杀人，他心中并无太多波澜，只有一种冰冷的、为了生存和守护而必须如此的决然。
很快，大部分匪徒都被解决，只剩下最里面那间靠着山壁的木屋还在负隅顽抗。
木屋的门窗紧闭，里面传来几声怒吼和箭矢射在木板上的咄咄声。
“是摩根他们！”塔伦在哈涅尔身边低声道，声音带着快意。
布雷恩指挥着护卫们将木屋团团围住。“里面的匪首听着！放下武器，出来投降！否则格杀勿论！”
回答他的是一支从窗口缝隙射出的冷箭，力道十足，擦着一名护卫的肩甲飞过，深深钉入后面的雪地。
“妈的！是卡伦贝尔的那些杂种！”碎骨巴格的咆哮声从屋里传来，“有本事进来啊！爷爷跟你们拼了！”
布雷恩眉头一皱，正要下令强攻，哈涅尔却抬手阻止了他。
他注意到，屋里抵抗者的反击很有章法，弓箭压制，其他人寻找机会，不像普通土匪那般杂乱无章。
就在这时，木屋的门被猛地从里面踹开一道缝隙，疤脸摩根手持一柄阔剑，
状若疯虎般想要冲出来，试图打开局面。
两名护卫立刻挺剑迎上，金铁交鸣之声炸响。
布雷恩的目光死死盯住摩根的战斗动作——格挡、劈砍、步伐移动……那绝非野路子土匪能有的技巧，简洁、高效，带着浓厚的……刚铎正规军的影子！
“停手！”布雷恩突然大喝一声，声音中带着惊疑。
交战双方都是一愣。
两名护卫依言后撤，依旧警惕地盯着摩根。
摩根也喘着粗气，持剑后退半步，背靠门框，狰狞的脸上带着不解和警惕。
“大人，”布雷恩快步走到哈涅尔身边，压低声音，语气极其凝重，“这个摩根……他的战斗方式，很像我们刚铎军队的路子！尤其是……尤其是西方军团的风格！”
哈涅尔眼神一凛。
刚铎的逃兵？
或者……更复杂？
他目光扫过周围肃立的护卫，尤其是在那二十名老兵脸上停留。
突然，他注意到其中一名脸上带着一道旧伤疤的老兵，正死死盯着摩根，眼神中充满了难以置信和……一种复杂的情绪。
“罗里克？”那名老兵试探着开口，声音有些颤抖。
靠在门框上的摩根身体猛地一僵，豁然转头，看向发声的老兵。
当他看清对方的面容时，那双充满凶戾的眼睛里，瞬间被巨大的震惊和某种难以言喻的恐慌所取代。
“是……是你？老狗埃丹？”摩根的声音干涩沙哑，仿佛看到了鬼魂。
被称为埃丹的老兵上前一步，指着摩根，对哈涅尔和布雷恩激动地说道：“大人！队长！是他！没错！他是摩根！以前是驻守奥斯吉力亚斯西岸堡垒的军士长！三年前……三年前据说在一次巡逻中遭遇伏击，全军覆没……他，他怎么成了土匪？！”
此言一出，全场皆惊！
刚铎的军士长？
失踪后沦落为边境土匪头子？
哈涅尔看着面如死灰、眼神躲闪的摩根，又看了看激动而愤慨的老兵埃丹，心中瞬间明白了许多。
这背后，恐怕隐藏着比简单的土匪劫掠更深的秘密。
风雪依旧在寨子外呼啸，但寨子内的气氛，却因为这意外的相认，而变得愈发凝重和诡异起来。