深夜，卡伦贝尔万籁俱寂，只有寒风穿过破败茅屋缝隙发出的呜咽声，以及远处山林间隐约传来的、不知名野兽的嚎叫。
在布雷恩带人勉强清理出来的一间还算完整的茅草屋里，一盏昏暗的油灯摇曳着，映照着几张凝重疲惫的脸。
哈涅尔坐在一张用粗木临时钉成的桌子后面，面前铺开一张粗糙的羊皮纸。桌旁围坐着四个人：老管家欧斯特，护卫队长布雷恩，以及两名哈涅尔从白城带来的人中临时指定的负责人。
其中一人年纪稍长，约莫四十岁，面容清瘦，手指上还沾着些许墨迹，他名叫法尔松，原本是米那斯提力斯一名不得志的书记员，精通书写、计算和档案管理。
哈涅尔看中他的细致和文书能力，任命他暂时担任卡伦贝尔的书记官，负责统计人口、物资和记录日常事务。
另一人则身材魁梧，手臂粗壮，手掌布满老茧和烫伤的疤痕，名叫多尔，是一名经验丰富的铁匠，在白城招募的工匠中颇有威望。
哈涅尔让他暂时统领所有的工匠，负责器械打造和维修，以及后续的建设工作。
“都说说吧，我们现在到底是个什么情况。”哈涅尔揉了揉眉心，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧锐利。
法尔松首先开口，声音带着文职人员特有的清晰和条理，但内容却不容乐观：“大人，根据初步统计，卡伦贝尔现有村民二百八十七人，其中青壮年男性不足八十，其余多为老弱妇孺。几乎家家缺粮，衣物褴褛，越冬的燃料也严重不足。村镇内存留的房屋，完好能住人的不到二十间，其余都需要大量修缮甚至重建。奥克上次的袭击，不仅抢走了他们本就微薄的存粮和稍微值钱点的东西，还烧毁了不少屋舍。”
他顿了顿，补充道：“另外，关于土地……靠近溪流的少量可耕种土地，因为缺乏照料和可能存在的劫掠，今年的收成恐怕……聊胜于无。”
接着是铁匠多尔，他的声音粗哑而务实：“大人，我们带来的工具基本完好，但铁料不多。村里的铁匠铺……几乎就是个四面漏风的棚子，工具也残缺不全。想要大规模修缮房屋或者打造武器，现有的燃料和铁料都支撑不了多久。而且，这里缺乏像样的工坊，很多精细活计难以开展。”
布雷恩的汇报则集中在安全方面：“大人，我派人简单巡视了周边。卡伦贝尔无险可守，没有任何像样的防御工事。附近山林茂密，视野很差，极易被偷袭。村民中几乎没有任何有组织的防御力量，士气……您也看到了，很低落。我们虽然带来了四十名护卫，但要防守这么大的区域，还要保证建设的安全，人手依然捉襟见肘。”
欧斯特最后补充了物资情况：“少爷，我们带来的粮食，如果仅供应我们自己和部分村民，省吃俭用，或许能支撑两个月。但如果要救济所有村民，恐怕……连一个月都很难坚持。药品也极为匮乏。”
坏消息一个接一个，千头万绪，如同一团乱麻，而其中最紧迫的，就是即将到来的冬季。
寒冷和饥饿，是比奥克更直接、更无情的杀手。
哈涅尔沉默了片刻，手指无意识地敲击着粗糙的桌面。
油灯的光芒在他年轻的脸上投下明明暗暗的阴影。
他知道，此刻任何抱怨和慌乱都无济于事，必须做出清晰果断的决策。
“冬天……我们必须先熬过这个冬天。”他抬起头，目光扫过在场四人，声音沉稳而坚定，“所有计划，都围绕这个核心。”
他首先看向布雷恩：“布雷恩队长，安全不能只靠被动防御。从明天开始，你亲自带队，挑选十名最精锐的老兵和五名熟悉此地山林地形的本地猎户，组成狩猎队，深入附近森林。”
“大人的意思是……打猎？”布雷恩确认道。
“没错。”哈涅尔点头，“尽可能多地猎取野兽。肉可以补充食物，毛皮可以制作御寒的衣物。这是目前最快获取额外生存资源的方式。注意安全，避开已知的奥克活动区域，以获取猎物为首要目标。同时，绘制详细的地形图，摸清周边的水源、潜在威胁和可利用资源。”
“明白！”布雷恩眼中闪过一丝兴奋，这无疑是发挥他和他手下老兵能力的好机会。
哈涅尔又看向欧斯特和法尔松：“欧斯特，你负责组织所有能动弹的村民，包括我们带来的人。法尔松协助你进行人员和物资调配。”他指向羊皮纸，“两件事同时进行：第一，立刻组织妇女和体力稍弱的人，去那些荒废的田地里，进行最后一次抢收！哪怕只能捡回几捧麦穗，几颗干瘪的豆子，也是粮食！第二，组织青壮年劳力，由我们的人带领，去附近安全的林区砍伐树木！我们需要大量的木材——修缮房屋、建造围栏、以及最重要的，过冬的燃料！”
“是，少爷（大人）！”欧斯特和法尔松同时应道。
最后，他看向铁匠多尔：“多尔，工匠们的任务最重。首先，优先修缮还能住人的房屋，至少要保证不漏风、不漏雨，能让老人和孩子先住进去。然后，立刻开始规划并建造一道最简单的木制围墙！不需要多高大坚固，但至少要能给村镇一个明确的边界，能起到一定的警示和迟滞作用。工具维修和打造也刻不容缓，优先满足狩猎队和伐木队的需求。”
多尔用力点头，黝黑的脸上露出郑重的神色：“大人放心，我们会尽全力！明天一早我就带人先整理出个能用的工棚！”
哈涅尔环视一圈，最后强调：“记住，我们现在做的每一件事，都是为了活下去。粮食要精打细算，木材要合理利用，人力要高效安排。法尔松，做好详细的记录，每天向我汇报进展和困难。”
“是！”四人齐声应道，虽然面色依旧凝重，但哈涅尔清晰明确的指令，让他们仿佛在迷雾中看到了前进的方向。
“好了，时间紧迫，都去休息吧。明天，还有很多硬仗要打。”哈涅尔挥了挥手。
欧斯特、布雷恩、法尔松和多尔躬身行礼，依次退出了这间简陋的茅屋，融入外面的黑暗中，各自去为明天的艰巨任务做准备。
屋内，只剩下哈涅尔一人。油灯的光芒跳动了一下，将他的影子在斑驳的土墙上拉得忽长忽短。
他独自坐在那里，听着屋外呼啸的风声，感受着怀中那枚戒指传来的、一如既往的冰凉。
巨大的压力如同实质般压在他的肩上。
粮食、安全、住房、人心……每一个都是亟待解决的难题。
但他没有允许自己沉浸在焦虑中。
他拿起一支羽毛笔，蘸了蘸所剩不多的墨水，在羊皮纸上开始勾画起来——那是他记忆中一些简易的陷阱结构，或许能提高狩猎队的效率；还有一些关于如何利用有限材料加固木墙的想法……
前路艰难，但他已无路可退。
卡伦贝尔的漫漫长夜，就在少年领主伏案疾书的孤影中，悄然流逝。
黎明的到来，将意味着新一轮生存斗争的正式开始。