血色光柱造成的崩塌烟尘尚未完全平息，如同不祥的阴霾笼罩在荒原上空。那声蕴含金丹威压的咆哮余音仿佛还在耳畔回荡，提醒着林辰三人，他们此刻的渺小与脆弱。
绕路，成了唯一的选择。
沿着连绵山脉那贫瘠、扭曲的阴影地带前行，每一步都踏在死亡的边缘。煞气如同无孔不入的毒雾，持续侵蚀着他们本就摇摇欲坠的护体灵光。林辰不得不将青铜蝉的力量催发到极致，那蝉翼上流淌的微弱银光成了黑暗中唯一的指引，勉强维持着十丈方圆的“安全区”，但也让他的精神力消耗如同决堤之水。
苏晓的状况更加令人担忧。强行催动妖血逼退骨蝎豹，让她本就脆弱的本源再次受创，脸色灰败得吓人，呼吸间都带着血沫的气息。她几乎将全部重量都倚靠在林辰身上，唯有那双清冷的眸子，依旧锐利地扫视着周围，不肯完全放弃警惕。
陈潜则如同惊弓之鸟，任何风吹草动都能让他浑身一颤，手中的长剑握了又松，松了又握，汗水从未干过。
山脉的边缘并非坦途，怪石嶙峋，裂隙丛生。他们不得不耗费大量精力攀爬、绕行，速度慢得令人绝望。期间又遭遇了几波游荡的腐尸狼和煞灵，虽被林辰凭借愈发纯熟的“混沌漩涡符”残存意蕴（已无符箓，仅凭精神力模拟其力场干扰）和苏晓偶尔弹出的、已威力大减的风刃击退，但也让三人的状态雪上加霜。
林辰感觉自己的经脉如同被砂纸反复打磨，剧痛钻心。灵力恢复的速度远远跟不上消耗，丹田再次传来熟悉的枯竭感。青铜蝉的光芒也愈发黯淡，那丝银色流光的运转变得迟滞，仿佛随时会彻底凝固。
希望，正随着体力和精神的流逝，一点点湮灭。
“不行了……林师兄……我……我走不动了……”陈潜第一个支撑不住，瘫坐在一块冰冷的岩石后，嘴唇干裂，眼神涣散，“灵力……耗尽了……”
林辰自己也到了极限，扶着几乎失去意识的苏晓，靠在一块相对完整的岩壁下，大口喘息着，眼前阵阵发黑。他看了一眼手中最后一块早已失去光泽的灵石碎屑，苦涩地摇了摇头。
山穷水尽。
难道真要陨落于此？死在这片被遗忘的荒芜之地，连同那未尽的使命和怀中的秘密一起，化为枯骨？
不甘心！
他猛地一咬舌尖，剧痛带来一丝短暂的清醒。精神力如同濒死的烛火，再次探向识海中的青铜蝉。
蝉啊蝉，你若真有灵，此刻可能指一条生路？
仿佛是回应他绝望的呼唤，那原本即将凝固的银色流光，竟在这一刻猛地跳动了一下！如同垂死的心脏最后的有力搏动！一股远比之前清晰的、带着明确指向性的微弱波动，骤然从蝉身传出，指向他们侧前方，一处被浓密阴影笼罩的山坳！
那里？！
林辰精神一振，用尽最后力气抬起头，望向那处山坳。在青铜蝉波动的指引下，他隐约“看”到，那浓密的阴影并非完全天然形成，其内部……似乎有极其微弱的、与煞气格格不入的灵力残留？像是某种……残破的隐匿阵法？
“那边……可能有……藏身处……”他声音沙哑干涩，几乎无法成句，只能用眼神示意。
苏晓顺着他目光望去，黯淡的眸子里也重新燃起一丝微光，用力点了点头。
陈潜闻言，如同抓住了救命稻草，挣扎着爬起。
三人互相搀扶着，踉跄地走向那处山坳。
拨开层层枯死的、带着尖刺的藤蔓，一股更加阴冷的气息扑面而来。山坳内部比外面看起来更加深邃黑暗，但在青铜蝉波动的持续指引下，林辰敏锐地察觉到，左侧岩壁的某处，空间有着极其细微的扭曲感！
就是这里！
他伸出手，触摸那看似与周围无异的岩壁。触手冰凉坚硬，但当他将体内最后一丝蕴含青铜蝉气息的灵力灌注指尖时，岩壁表面如同水波般荡漾了一下，显露出一道仅容一人侧身通过的、散发着微弱白光的缝隙！
果然有阵法！而且是极其高明的隐匿阵法！若非青铜蝉指引，他们绝无可能发现！
生的希望再次燃起！
“快进去！”林辰低喝，率先侧身挤入缝隙。苏晓紧随其后，陈潜也慌忙跟上。
穿过缝隙的瞬间，仿佛跨过了一层冰冷的水膜。身后的白光缝隙悄然闭合，将外界的煞气与绝望彻底隔绝。
眼前是一个不大的、人工开凿出的石室，约莫丈许见方。石室顶部镶嵌着几颗早已失去大半光泽的月光石，散发着惨淡的清辉，勉强照亮了室内。空气干燥，带着一股陈腐的尘土味，但令人惊喜的是，这里的灵气浓度竟然比外面高出不少，虽然依旧稀薄，却足以让干涸的经脉感到一丝久违的滋润。
石室中央有一个简陋的石台，旁边散落着几个空了的玉瓶和一些腐朽的蒲团碎屑。墙壁上刻着一些模糊的符文痕迹，似乎曾是某种聚灵或防护阵法，但如今大多已失效。
这里，似乎是一处被遗弃已久的临时洞府，或者说……避难所。
“安全了……暂时安全了……”陈潜瘫倒在地，贪婪地呼吸着相对洁净的空气，几乎要喜极而泣。
林辰也长长松了口气，紧绷的神经骤然放松，强烈的虚弱感如同潮水般袭来，让他眼前一黑，差点栽倒。他强撑着将苏晓小心地扶到石台旁坐下，自己也瘫坐在她身边，立刻开始运转功法，疯狂汲取着石室内微薄的灵气。
苏晓的状况最差，几乎陷入了半昏迷状态，气息微弱得如同风中残烛。林辰不得不分出一部分刚刚吸纳的灵气，缓缓渡入她体内，护住她那濒临崩溃的心脉。
时间在寂静的疗伤中流逝。
不知过了多久，也许是一两个时辰，林辰才感觉那濒死的感觉稍稍远离，灵力恢复到了炼气一层左右，经脉的剧痛也缓解了些许。他看向苏晓，她的呼吸虽然依旧微弱，但总算平稳了下来，脸色也不再是那种死寂的灰败。
陈潜也恢复了一些力气，正小心翼翼地查看着石室，试图找到一些有用的东西，但除了灰尘，一无所获。
“多亏了林师兄……不然我们……”陈潜看向林辰，脸上带着由衷的感激和后怕。
林辰摆了摆手，示意不必多说。他的目光落在石室墙壁那些模糊的符文上，眉头微蹙。这些符文的结构，给他一种隐隐的熟悉感，似乎与青云学院的制式符文体系同出一源，但又更加古老、简洁。
难道这处避难所，也与学院有关？是早年开拓荒原时留下的据点？
就在这时——
“嗡……”
他怀中的祖鳞，再次传来了一阵极其微弱、却带着明确警示意味的温热！与之前在溶洞感应到“观测之碑”时的吸引感不同，这一次的温热，带着一种……冰冷的敌意！
几乎同时，石室入口处那层隐匿阵法的光幕，毫无征兆地剧烈波动起来，如同被投入石子的水面！
有人在外面！而且在试图强行破阵！
三人瞬间色变！
刚刚脱离险境，麻烦竟又找上门来？！
是魔物？还是……修士？
林辰猛地站起身，将苏晓护在身后，手中扣住了最后一张保命用的、得自吴长老的灰色玉佩，眼神锐利地盯向那不断荡漾的光幕。陈潜也慌忙举起长剑，脸色惨白。
光幕的波动越来越剧烈，边缘甚至开始出现细密的裂纹！外面的存在，实力绝对远超他们！
完了！
就在林辰准备捏碎玉佩，做最后一搏的刹那——
“嗤啦！”
如同布帛被撕裂，那隐匿光幕竟被一股蛮横的力量，从外部硬生生撕开了一道缺口！
一道高大、略显踉跄的身影，带着一股浓烈的血腥味和煞气，猛地从缺口中跌撞进来，重重摔落在石室地面！
那是一个穿着破烂不堪、沾染着大量黑红污迹的玄色劲装的中年男子。他头发散乱，脸上带着一道深可见骨的爪痕，皮肉翻卷，显得狰狞可怖。他气息紊乱不堪，周身灵力波动极其不稳定，时而微弱如凡人，时而又爆发出接近筑基期的威压，显然是身受重伤，且灵力接近失控的边缘。
但最引人注目的，是他腰间悬挂着的一枚令牌——那令牌的样式，与青云学院执事弟子的令牌极其相似，但其上雕刻的，并非寻常的云纹，而是一柄贯穿骷髅的利剑，散发着一种凌厉肃杀的气息！
这是……刑堂的人？！而且还是地位不低的执事甚至长老？
那中年男子摔倒在地，猛地咳嗽了几声，喷出几口带着内脏碎块的污血。他挣扎着抬起头，露出一双布满血丝、却依旧锐利如鹰隼的眼睛，扫过石室内如临大敌的三人，尤其是在林辰和他身后昏迷的苏晓身上停留了一瞬，眼神中闪过一丝不易察觉的讶异，随即被浓重的疲惫和警惕取代。
“咳咳……没想到……这鸟不拉屎的地方……还有几只……小老鼠……”他声音沙哑干涩，带着一股居高临下的审视意味，尽管他此刻的状态比林辰他们好不到哪里去。
林辰心中警铃大作。刑堂的人，手段狠辣，规矩森严，而且通常代表着学院的意志。此人出现在此，是敌是友？是巧合，还是……追踪他们而来？
他握紧了手中的玉佩，没有放松警惕，沉声道：“前辈是何人？为何强闯我等暂居之地？”
那中年男子咧开嘴，露出一个带着血沫的、堪称恐怖的笑容，配着他脸上的伤痕，更显狰狞：“老子……行不更名……坐不改姓……刑堂，厉煞！”
他目光如同刀子般刮过林辰：“小子……你身上……有‘守’字令的气息……还有……一股让人很不舒服的……净化味道……说！你们和‘镇渊’余孽……是什么关系？！”