正月十五，上元佳节。
整个京城到处都是喜气洋洋的。家家户户挂着红灯笼，到了晚上更是灯火通明，街上人挤人，热闹非凡。
按照惯例，宫中设宴，款待宗室与朝中重臣的家眷。
谢府的马车，在一众华丽的车马中，虽然不算最显眼的，却无疑是最让人关注的。车帘掀开，谢家老祖宗永安大长公主由钱氏和周氏一左一右的扶着，缓缓走下马车时，周围所有人的目光，都下意识的聚了过来。
紧接着，一道纤弱的身影，在丫鬟春分的搀扶下，也出现在众人面前。
正是沈灵珂。
她今天穿了一件妆缎狐肷大氅，配着海天霞云纹长裙，领口处的绒毛柔柔的拂过下巴，更衬得她脸蛋白净。头上梳着高髻，斜插一支衔珠蝴蝶金簪，整个人看着文静又得体。
“是谢首辅家的女眷。”
“那位就是新夫人吧？瞧着真是个美人，就是身子骨弱了些。”
“弱？你可别被她这模样骗了！前几天设棚施粥的事你没听说？这位夫人，手段高着呢！”
周围的议论声压得很低，却挡不住那些落在沈灵珂身上的目光，有好奇的，有审视的，还有几分敬畏。
沈灵珂对此像是没听见一样，只是安静的跟在老祖宗身后，姿态谦卑，目不斜视。
凤仪宫内，早已是满室华贵，暖香扑面。
陈皇后一身凤袍，端坐在上方。见到永安大长公主进来，她立刻露出了亲切的笑容，不等老人家行礼，便示意身边的大宫女沁心上前。
“快，快把大长公主扶起来，老祖宗在本宫这里，不必行此大礼。”
这一番姿态，既显出了对宗室长辈的尊重，又透出了皇后的气度。
永安大长公主顺势起身，与皇后寒暄了几句，便在下首的位置坐了。
陈皇后的目光，随即便落在了沈灵珂以及她身后的钱氏、周氏身上。
“你们几个，也都是好的。”皇后的声音温和，却带着一股威严，“前个日子施粥的事，你们办得很好。为陛下分了忧，也为朝廷挣了脸面，还让京中百姓过了个好年。本宫心里，都记着呢。”
说着，她一挥手，沁心便领着几个小宫女，捧着一盘盘赏赐走了过来。
“钱氏、周氏，你们协助有功，这两匹蜀锦，这两支金钗，便是给你们的。”
钱氏和周氏又意外又高兴，连忙跪下谢恩。她们没想到，不过是帮着跑跑腿，竟也能得皇后娘娘的亲口夸赞和赏赐！两人激动的脸都红了，偷偷瞥向沈灵珂的眼神里，满是感激和信服。
最后，皇后的目光定格在沈灵珂身上，笑意更深。
“至于你，”她指着一个内监捧着的托盘，“这套南海进贡的珍珠头面，本宫瞧着成色极好，正衬你。你主理此事，辛苦了，功劳最大，这是你应得的。”
沈灵珂心中一凛，面上却分毫不显，只是柔顺的跪下，磕头谢恩：“臣妇惶恐，这都是娘娘仁德，陛下圣明，臣妇不敢居功。”
看着她这副样子，陈皇后眼中的赞赏愈发浓厚。
沈灵珂捧着那沉甸甸的赏赐，心里却很清楚。这位皇后娘娘，真是厉害。今天的赏赐，是给个甜头，也是一种警告，更是告诉满朝命妇——谢家这位新夫人，是她的人。
中午开宴，气氛更加热烈。
宴席之上，大家推杯换盏，说说笑笑。不少与谢家有些交情的夫人，便寻着机会，凑到了谢家的席位旁。
几句场面上的恭维过后，话题便不约而同的，引向了长子的婚事。
“老祖宗福气好啊，如今首辅大人正得圣心，两位儿夫人和孙媳妇又都这么贤惠能干。”一位侯爵夫人笑着开口，目光却瞟向了沈灵珂，“说起来，首辅家的长公子，今年也快十五了吧？正是议亲的年纪，不知夫人可有相看好的人家了？”
这话一出，周围瞬间安静了几分。
所有人的目光，都齐刷刷的落在了沈灵珂的身上。
钱氏和周氏的心都揪了起来。这可是长房嫡子的婚事，是谢家的头等大事！在宫宴这种场合被当众问起，一个回答不好，就容易惹出是非。
然而，被众人盯着的沈灵珂，脸上依旧是那副淡淡的样子。
她放下手中的玉箸，抬起眼，对着那位夫人笑了笑，那笑容很淡，带着点恰到好处的距离感。
“多谢夫人看重，”她的声音不大，却清晰的传入了每个人的耳中，“只是，长风的婚事，向来是由夫君做主的。妾身不敢擅专。”
一句话轻飘飘的，既表明了自己作为继母的本分，又抬高了谢怀瑾在家中的地位，堵住了所有人想继续探问的嘴。
那位侯爵夫人脸上的笑容一僵，随即又恢复了自然，干笑着夸赞道：“夫人真是贤德，事事以夫为纲，是我等命妇的表率。”
一场暗地里的试探，就这么被沈灵珂轻松化解了。
坐在上首的老祖宗，将这一切尽收眼底，那双苍老的眼中，满是藏不住的满意。
真是个聪明的丫头！
知道什么时候该做什么事，这份分寸感，这份心性，别说京城里这些年轻媳妇，就是自己那几个儿媳，也远远比不上！
老祖宗的目光，不经意的扫过一旁还有些紧张的周氏，心中暗暗下了个决定：回头得让老三媳妇好好跟她这侄媳妇学学，什么才叫真正的管家之法！
宴会结束后，众人拜别了皇后，带着丰厚的赏赐，浩浩荡荡的回了府。
沈灵珂刚到梧桐院门口，一个小小的身影就跑了过来。
“母亲！您可算回来啦！”
谢婉兮一把抱住沈灵珂的胳膊，仰着白嫩的小脸，大眼睛里满是期盼，“婉兮在家里闷得慌，晚上我们去看花灯，可好不好嘛？”
她拉着沈灵珂的衣袖，不住的摇晃着，撒娇的奶音让人心都化了。
沈灵珂被她晃得直笑，正要开口，身后却忽然响起了一道清冷中带着几分无奈的男声。
“你母亲刚从宫里回来，正是累的时候，就这么缠着她了？”
沈灵珂回头一看，只见谢怀瑾正站在不远处，一身玄色常服，站得笔直。他身后，还跟着一个身量渐高、眉眼间与他有七分相似的少年。
正是谢长风。
来得正好！
沈灵珂心中一笑，刚才在宫宴上那个棘手的话题，总算可以甩给正主了。
她拉着谢婉兮，上前盈盈一福：“夫君回来了。”
谢婉兮和谢长风也连忙上前行礼：“见过父亲（母亲）。”
一家人一同往正厅走去。丫鬟们奉上茶水和甜品后，便被挥退了出去，关上了房门。
沈灵珂端起茶杯，润了润嗓子，这才将今天在宫宴上，各家夫人打探长风婚事的事情，原原本本的说了一遍。
正厅内的气氛，瞬间安静了下来。
谢怀瑾的目光，落在了长子身上。少年身形单薄，眉宇间带着一股特有的倔强和沉静。一晃眼，竟已经到了可以议亲的年纪。
时间过得，可真快啊。
首辅大人心中闪过一丝感慨。他收回思绪，沉声问道：“长风，对此事，你可有什么看法？”
谢长风闻言，立刻从座位上站了起来，躬身一揖，声音不大，却十分坚定。
“全凭父亲、母亲做主。”
这是一个最标准，也最符合孝道的回答。
可沈灵珂听着，心里却没来由的叹了口气。
她看着眼前这个快十五岁的少年，再想想自己那颗二十二岁的现代灵魂，忽然就感觉到了代沟。她这个继母，真是为了这古代的孩子操碎了心。
她放下茶盏，看着谢长风，用前所未有的温和而认真的语气开口了。
“长风，你能有这份孝心，我和你父亲都很欣慰。”
“只是，这到底是你的终身大事。父母的建议固然要听，但最要紧的，还是你自己。”
她的话，让在场的三人都愣住了。
“那是要与你相守一生的人。只有选一个你自己真心喜欢的，最好是两情相悦的姑娘，未来的日子，才能过得舒心，过得长久。”
“你如今才十几岁，年纪还小，可以慢慢想，慢慢选，不必着急。”
说到这里，她话锋一转，眼中多了一丝严肃。
“但是，防人之心却也不可无。这京城里关系复杂，你须得擦亮眼睛，莫要被人算计了去，一步走错，便是痛苦一生。”
“同时，你也要记住，男子汉大丈夫，当有担当。绝不可存有害人之心，玩弄感情，脚踏几条船，平白祸害了人家好好的姑娘！若有此事，莫说你父亲依不依，我第一个，便不依你。”
一番话说完，满室俱静。
谢婉兮似懂非懂的睁着大眼睛。
谢长风则是怔怔的看着这位年轻的继母，他那双总是带着疏离和防备的眼睛里，第一次露出了纯粹的震惊。
他从未听过这样的话。
在他的认知里，婚姻是父母之命，媒妁之言，是家族的联合，是责任的开始。可这位母亲却告诉他，婚姻的基础，是喜欢，是两情相悦。
谢怀瑾更是久久没有言语。
他看着眼前的妻子，她自己也还是个小姑娘的年纪，说出的这番话，却如此通透，连他这个做父亲的，都从未想得如此深远。
他一直考虑的，是如何为长风择一门门当户对、能为他仕途助力的婚事，却从未想过，要去问问儿子自己，喜不喜欢。
良久，他才找回自己的声音，目光深深的看着谢长风，一字一句的说道：
“你母亲，说得对。她今天说的每一个字，你都要给为父牢牢记在心里。”
谢长风心头一震，猛的回过神来，对着沈灵珂和谢怀瑾，深深的、郑重的，行了一个大礼。
“是！父亲，母亲！孩儿……谨记于心！”
沉重的话题揭过，厅内的气氛也重新变得轻松起来。谢怀瑾难得的考校了一下女儿的功课，又陪着她说了会儿话，一家人享受着这难得的闲暇。
眼看天色渐晚，谢怀瑾便开口道：“好了，都先回房去歇一个时辰，养足了精神。入夜后，我带你们去看灯会。”
“好耶！看灯会喽！”谢婉兮第一个欢呼起来。
谢长风的脸上，也露出了少年人应有的轻松笑容。