时间仿佛被冻结。
我僵在窗边，口中还残留着羊皮纸粗砺难咽的触感和那古怪的味道。严嬷嬷就站在几步开外，手中捧着一碗看不清内容的糊状物，昏黄的灯笼光在她沟壑纵横的脸上跳动，映得那双深陷的眼睛愈发幽深难测。
她看到了吗？看到我吞咽的动作？看到我瞬间的惊慌？
她那双看透太多宫闱秘事的眼睛，此刻如同两口古井，毫无波澜，却又仿佛能洞悉一切。
我的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。血液轰隆隆地冲上头顶，又瞬间冰冷地退潮，留下僵硬的四肢和一片空白的脑海。
完了…
这个念头不受控制地浮现。
然而，严嬷嬷并没有立刻发作。她只是那样静静地看着我，看了足足有三息之久。那三息，漫长得如同一个世纪。
然后，她像是什么都没发现一样，端着那碗东西，又向前走了两步，将碗放在那张歪斜的桌子上。碗底与桌面接触，发出轻微的“磕哒”声，在这死寂的破殿里显得格外清晰。
“小姐，夜深寒重，喝点热粥暖暖身子吧。”她重复道，声音依旧是那副干涩平稳的调子，听不出任何情绪起伏。
我的目光不由自主地落在那只碗上。那是一碗看起来很普通的米粥，熬得稀烂，冒着极其微弱的热气。但在“慎食水”那三个字的警告下，它看起来却像是一碗泛着绿光的毒药！
她…她是不是已经在里面下了东西？
严嬷嬷放下碗后，并没有离开，反而转身，开始看似随意地整理那张破旧的板床，用手拂去上面的积灰。她的动作不紧不慢，仿佛真的只是一个尽责的老嬷嬷在照顾被隔离的主人。
但她越是如此“正常”，我就越是感到一种毛骨悚然的诡异。
我站在原地，一动不敢动，喉咙发紧，后背已被冷汗浸透。大脑飞速旋转，却想不出任何应对之策。否认？辩解？还是直接挑明？
不，不能挑明。如果她真是下毒者，挑明就是逼她立刻动手。如果她不是，那我吞下密信的行为，本身就足以引起最大的怀疑。
我必须冷静…必须像她一样，装作什么都没有发生。
我艰难地挪动脚步，走到桌边，手指微微颤抖地碰了一下碗壁。是温的，并不烫手。
“多谢…嬷嬷。”我听到自己的声音干涩得厉害，“我…我等下再喝。”
严嬷嬷停下拂拭的动作，转过头来看我。那目光像是无形的针，细细密密地扎在我身上。
“粥要趁热喝才好。”她淡淡道，“这北苑偏僻，东西送进来一趟不容易。凉了，就只能饿着了。”
她的话听似平常，却带着一种不容拒绝的意味。
我看着她，她也看着我。空气中弥漫着无声的较量。
我知道，不喝，就是最大的可疑。
喝…那可能就是死路一条。
赌一把？赌这警告是假的？赌严嬷嬷仍是萧烬的人，暂时不会动我？还是赌这毒药并不立即致命？
各种念头电光火石般闪过。
最终，我深吸一口气，仿佛下定了决心。我端起碗，凑到嘴边。
就在嘴唇即将碰到碗沿的瞬间，我的手腕猛地一抖——
“啪嚓！”
陶碗自我手中滑落，砸在冰冷的地面上，瞬间摔得粉碎！温热的米粥溅了一地，还有一些溅到了我的裙摆和鞋面上。
“啊！”我发出一声短促的惊呼，像是被吓到了一般，猛地后退两步，脸上挤出懊恼和惊慌的表情，“我…我手滑了…嬷嬷恕罪！”
我紧紧盯着严嬷嬷的反应。
她的目光在地上的碎片和污渍上停留了一瞬，然后缓缓抬起，落在我脸上。她的眼神依旧平静，甚至…平静得有些过分。
没有惋惜，没有责备，也没有…计划被打断的恼怒。
她只是静静地看着我，看了两秒，然后缓缓道：“无妨。小姐受惊了，是老奴没端稳。碎了也好，这地方偏僻，送来的东西也不干不净，吃了反倒不好。”
她的话，像是一句寻常的安慰，又像是一句…意有所指的暗示。
不干不净…吃了反倒不好…
她到底是什么意思？！
我的心跳得更厉害了。完全猜不透她的心思。
严嬷嬷不再多言，转身走出去，片刻后拿来了扫帚和簸箕，默默地将地上的碎片和污渍清理干净。她的动作一丝不苟，沉默得令人窒息。
做完这一切，她提起灯笼，对我微微躬身：“小姐歇息吧。老奴就在外间。”
她退了出去，隔间的门虚掩着，将那一点昏黄的光线也大半隔绝。
我独自留在彻底的黑暗和死寂之中，浑身发冷，缓缓滑坐在冰冷的地面上，抱紧了膝盖。
地上仿佛还残留着米粥泼洒的微弱气味。
我不知道自己刚才是否从鬼门关前逃过一遭。
我也不知道严嬷嬷那平静的面容下，究竟藏着怎样的秘密和杀机。
“慎食水”…
那个神秘人再次警告了我。
而这座北苑废宫，比我想象的，还要凶险万分。
萧烬将我送入这里，究竟是保护，还是…另一种形式的抛弃？
黑暗中，我攥紧了拳，指甲深深嵌入掌心。
我必须活下去。
必须弄清楚这一切！