星阁核心密室，防护森严，阵法重重。
叶凡、夏一鸣、青衫客在数名气息深沉的星阁长老护卫下，踏入密室。室内，辰衍阁主已等候多时，他身旁，还有一位身穿灰袍、面容枯槁、但双眼却异常明亮、仿佛能洞察幽冥的老者。老者手中托着一面古朴的青铜镜，镜面光滑，却映照不出人影，反而散发着淡淡的清辉。
“叶道友，夏道友，青衫道友。”辰衍迎上前，“这位是我星阁的‘鉴幽长老’，专精幽冥、诅咒、神魂类奇物的鉴别与探查。”
鉴幽长老微微颔首，目光扫过三人，尤其在叶凡身上停留一瞬，眼中闪过一丝讶异，显然对圣体气血有所感应。他没有多言，径直走向密室中央的石台。
石台上，摆放着那个万年玄冰玉盒。此刻玉盒已经完全打开，那缕三寸长短、深邃如墨、内蕴暗红的九幽冥火，静静悬浮，散发着令人心悸的阴寒与诡异炽热。
“请三位稍候。”鉴幽长老声音沙哑，将手中青铜镜对准了那缕九幽冥火。
青铜镜镜面清辉大盛，如同水波般荡漾开来，将九幽冥火笼罩。镜面上，开始浮现出一些极其细微、寻常手段根本无法察觉的纹路和光点。
时间一点点过去。鉴幽长老眉头微蹙，手指不断掐诀，青铜镜的光芒也时而明亮，时而暗淡。
叶凡三人屏息凝神，等待着结果。这笔交易数额巨大，且关乎庞博生死，容不得半点差错。
约莫一炷香后，鉴幽长老收起青铜镜，脸上露出一丝疲惫，但眼神却十分肯定。
“火种本身，确为真品，精纯无比，蕴含完整的九幽法则碎片，并无掺假或削弱。”鉴幽长老缓缓道，“表面及内部，老朽以‘照幽镜’反复探查三遍，未发现任何追踪印记、神魂烙印、或隐藏的歹毒禁制。”
叶凡等人心中稍安。
“不过……”鉴幽长老话锋一转，“此火种在收取或保存过程中，似乎沾染过一丝极其隐晦的……‘怨魂引’的气息。此物并非禁制，而是一种特殊的魂力标记，如同特殊的气味，本身无害，极难察觉，但修炼特定功法的修士或某些异兽，在一定距离内，可以凭借此‘引’进行模糊追踪。”
叶凡眼神一厉：“‘怨魂引’？可能去除吗？”
鉴幽长老摇头：“此‘引’已与火种本源气息轻微交融，强行剥离，恐损伤火种灵性，甚至引发其反噬。除非有超越仙台境、精通神魂净化的大能出手，或者……以某种更高层次的本源之火，慢慢将其‘煅烧’净化。”
更高层次的本源之火？叶凡心中一动，想到了庞博的混沌之火，但那显然远水解不了近渴。
“也就是说，我们带着火种离开，很可能被下了‘引’的人追踪？”夏一鸣沉声道。
“可能性很大。”鉴幽长老点头，“但这‘引’的作用范围有限，且会随时间推移慢慢淡化。对方若要追踪，必须在相对较近的距离内，且需知晓‘引’的特性和催动秘法。”
辰衍阁主脸色也不好看：“卖家匿名，且提供此物时通过了常规鉴定，未提及‘怨魂引’。星阁有失察之责。叶道友，你们可要取消交易？按照规矩，若拍品有未告知的重大瑕疵，买家有权取消。”
叶凡沉默片刻，看着那缕静静燃烧的九幽冥火。火种关系到救治庞博的一线可能，哪怕有风险，也不能放弃。
“交易继续。”叶凡斩钉截铁，“但请辰阁主为我们安排最隐秘、最迅捷的撤离方案，并设法干扰可能的追踪。”
“这是自然！”辰衍立刻道，“星阁有一条极少启用的紧急传送密道，可直通第九城外三百万里处的一片荒芜星域。那里地形复杂，且有天然磁场干扰，能极大削弱追踪效果。我会亲自护送你们到传送阵，并安排人故布疑阵，吸引注意力。”
“有劳！”叶凡拱手。
交割手续迅速完成。叶凡支付了部分源石和物资，剩余部分以未来探索收益权为抵押，与星神殿签订了借贷契约。那盛放着九幽冥火的玄冰玉盒，被叶凡小心地收入一个特制的、带有隔绝和封印功能的储物戒指中。
“叶道友，请随我来。”辰衍亲自引路，带着叶凡三人，穿过数道暗门和传送阵，来到了星阁最深处一个布满尘埃、显然许久未用的古老传送阵前。
阵法已经启动，散发出稳定的空间波动。
“此阵另一端的坐标，只有我和少数几位阁老知晓，且为一次性单向传送，使用后坐标会自动销毁，无法反向追踪。”辰衍郑重道，“三位，一路小心。到达后，切勿停留，立刻远遁。”
“多谢辰阁主！”叶凡三人点头致谢，不再耽搁，依次踏入传送阵。
光芒闪过，三人的身影消失不见。
辰衍目送他们离开，立刻转身，对等候在此的几名心腹下令：“启动‘惑影计划’，在城内数个方向制造‘叶凡携宝潜逃’的假象，吸引火力。同时，加强星阁外围警戒，若有宵小敢来刺探或强攻，格杀勿论！”
“是！”
就在叶凡三人传送离开的同时。
第九城，数个阴暗角落。
一些身影几乎同时收到了传讯。
“目标已通过星阁秘密传送阵离开，方向不明，但留有‘怨魂引’。”
“启动‘猎犬’，追踪‘怨魂引’波动！”
“通知城外接应人员，启动大范围探测阵法，搜索异常空间波动！”
金翅大鹏族据点，地字三号包厢内，金烈族老脸色阴沉，对下方一名全身笼罩在黑色斗篷中的身影道：“‘猎魂者’，找到他们，夺回九幽冥火！必要的话，可以……就地格杀！圣体精血，也是不错的收获。”
“遵命。”黑色斗篷身影发出嘶哑的声音，身形如同融化般消失在阴影中。
阴阳教分坛，阴冥长老把玩着一枚骨珠，阴笑道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。让我们的人远远跟着，不要轻易出手。等他们和暗蚀、金翅大鹏族的人拼个两败俱伤，我们再……”
暗蚀秘密联络点，重伤的幽泉通过水镜，下达指令：“‘怨魂引’已激活……第一、第二、第三追踪小组，按预定方案，扇形搜索……务必锁定混沌道种相关气息……夺火为次，确认庞博灵性下落为首要！”
第九城外，荒芜星域。
一道微不可察的空间涟漪闪过，叶凡三人的身影踉跄出现。
这是一片被暗红色星云笼罩的破碎星带，引力混乱，陨石飘飞，能量辐射强烈，神识受到极大干扰。
“快走！先离开这片区域，找个隐蔽处再做打算！”夏一鸣立刻祭出一件梭形飞舟，三人迅速登船，飞舟化作一道流光，朝着星云更深处疾驰而去。
然而，仅仅飞遁了不到半个时辰。
飞舟后方，三道速度快得惊人的黑影，如同附骨之蛆，破开星云，急速追来！它们并非人形，而是某种似犬非犬、似狼非狼、全身覆盖着漆黑鳞甲、眼冒绿光的虚空猎犬！这是暗蚀培养的专门用于追踪“怨魂引”的异种生物！
“这么快就追来了？！”叶凡脸色一沉。
“是追踪类的异兽！看来‘怨魂引’的效果比预想的强！”夏一鸣操控飞舟，试图加速摆脱。
但虚空猎犬速度奇快，且似乎不受混乱能量场太大影响，距离在不断拉近。
更糟糕的是，在左右两侧更远的星云中，也隐隐有强大的气息在快速靠近！显然，追兵不止一路！
“准备战斗！”青衫客冷冷道，剑已出鞘半寸，暗金色的寂灭剑意开始在周身流转。
叶凡也站起身，金色气血升腾，眼中战意凛然。想从他手里抢走救庞博的希望？
那就用血来换！
飞舟在破碎的星带中急速穿梭，后方与侧翼，杀机急速逼近。
一场在荒芜星域中的追逐与血战，即将爆发！