“那就好。“常清韵松了口气，“这些天我一直在担心......“
“担心什么？“朱棡挑眉，“担心我被瓦剌人抓去当驸马？“
“胡说八道！“常清韵轻轻捶了他一下，眼中却带着笑意，“我是担心你的安危。北地不比江南，听说那边风沙大，气候也恶劣。“
“放心吧，我这不是好好的吗？“朱棡笑着捏了捏她的手，“倒是你，这些天在府里都做些什么？“
“也没什么，“常清韵轻声细语地说着，“就是做些针线，看看书，偶尔和丫鬟们一起做做柿饼。前几日孙家三小姐来过，送了些新织的布料，我看着质地很好，就给你做了两件新衣。“
朱棡心中暖融融的。这就是他想要的家的感觉，无论他在外经历多少风雨，回到这里，总有一盏灯为他而亮，总有一个人为他守候。
“清韵，“他停下脚步，认真地看着她，“等忙过这阵子，我们就成亲。“
常清韵愣住了，眼中闪过一丝惊喜，但随即又黯淡下来：“可是我的身份......“
“我会处理好。“朱棡握紧她的手，“我已经想好了，就向父皇请旨，说你是我在民间遇到的良配。至于常家的身份......就当常清韵已经不在人世了。“
这是他们之前就商量过的对策。常清韵作为常遇春的女儿，本该是太子妃，如今却跟了晋王，传出去必然引起轩然大波。唯有让她以新的身份出现，才能避免不必要的麻烦。
常清韵低下头，沉默片刻，才轻声道：“都听你的。“
朱棡知道她心中难过。放弃原来的身份，对她来说并不容易。他轻轻将她揽入怀中：“委屈你了。“
“不委屈，“常清韵靠在他胸前，声音轻柔却坚定，“只要能和你在一起，什么身份都不重要。“
夜幕渐渐降临，花园里亮起了灯笼。两人并肩走在光影斑驳的小径上，说着分别这些天发生的琐事，时而轻笑，时而低语，仿佛有说不完的话。
“殿下，晚膳准备好了。“一个小丫鬟前来禀报。
朱棡这才发觉自己饥肠辘辘：“走吧，先去用膳。我让人从大同带了些当地的特色点心，你尝尝喜不喜欢。“
膳厅里，烛光温暖。桌上摆满了朱棡爱吃的菜肴，中间还放着一壶温好的酒。
“这是......“朱棡有些惊讶。
“今天是你的生辰，你忘了？“常清韵微笑着为他斟了一杯酒，“虽然迟了两天，但总算赶上了。“
朱棡这才想起，三日前确实是他的生辰。这些天忙于政务，他完全把这件事抛在了脑后。
“你怎么记得？“他感动地问。
“你的每一个生辰，我都记得。“常清韵眼中闪着温柔的光，“十六岁的生辰，本该好好庆祝的。可惜你不在，我就简单准备了一下。“
朱棡握住她的手，心中满是暖意：“有你在身边，就是最好的生辰礼物。“
两人举杯对饮，烛光映照下，彼此的眼眸中都只有对方的身影。
晚膳后，常清韵拿出一个精致的木盒：“这是给你的生辰礼物。“
朱棡打开盒子，里面是一把精致的短剑，剑鞘上镶嵌着宝石，剑柄上刻着一个小小的“棡“字。
“这是我请城里有名的匠人打造的，“常清韵轻声说，“希望你每次佩戴它的时候，都能想起，有个人在等你平安归来。“
朱棡拔出短剑，剑身在烛光下泛着寒光，显然是用上好的精钢打造。他小心地收剑入鞘，郑重地系在腰间：“我会一直戴着它。“
夜深了，朱棡却毫无睡意。他坐在书案前，翻阅着这半个月来积压的文书。常清韵安静地坐在一旁，为他磨墨添茶。
“李德的案子，严按察使已经审结了。“朱棡看着手中的卷宗，“通敌叛国，证据确凿，按律当斩。“
常清韵的手顿了顿：“那周斌呢？“
“贪赃枉法，勾结奸商，罢官流放。“朱棡放下卷宗，揉了揉眉心，“这样处置，你觉得如何？“
“朝堂上的事，我不懂。“常清韵将一杯热茶推到他面前，“但我知道，你做的每一个决定，都是经过深思熟虑的。“
朱棡握住她的手：“有时候我在想，是不是太严厉了些。“
“乱世用重典，“常清韵轻声说，“若是纵容这些蛀虫，受苦的还是百姓。你处置了他们，太原城的百姓都在拍手称快呢。“
朱棡笑了笑，心中的那点犹豫烟消云散。是啊，他朱棡行事，但求问心无愧，何必在意那些宵小之辈的看法。
“殿下，“张诚在门外禀报，“和珅大人求见。“
“这么晚了，他来做什么？“朱棡挑眉，“让他进来。“
片刻后，和珅笑眯眯地走了进来，见到朱棡就要行大礼：“臣和珅，参见殿下！恭贺殿下凯旋！“
“免礼。“朱棡摆手，“这么晚来，有什么事？“
和珅从袖中取出一本账册：“殿下，这是漠北商路开通前的最后预算，请殿下过目。“
朱棡接过账册，快速浏览着。上面的数字让他微微吃惊：“需要这么多银子？“
“回殿下，“和珅搓着手，脸上堆着讨好的笑容，“这还只是前期的投入。修建货栈、雇佣护卫、采购货物，样样都要银子。不过殿下放心，只要商路开通，不出半年，这些投入都能收回来。“
朱棡沉吟片刻：“银子不是问题，但每一笔开销都要记录在案，若有贪墨，你知道后果。“
“臣不敢！臣不敢！“和珅连连摆手，“每一文钱都会用在刀刃上，臣可以性命担保！“
朱棡点点头，又询问了一些细节，这才让和珅退下。
“这个和珅，倒是个人才。“常清韵轻声道，“就是太过圆滑了些。“
“水至清则无鱼。“朱棡笑了笑，“只要他忠心办事，有些小毛病也无妨。“
他站起身，走到窗前。夜空中繁星点点，一弯新月挂在树梢。