常清韵坐在妆台前，指尖轻抚着那对珍珠耳坠。天还未亮，烛火在铜镜中映出她略显苍白的脸色。小翠正为她梳发，动作比平日更加轻柔。
“小姐今日要戴这支金凤钗吗？“小翠捧起朱标送来的首饰。
常清韵摇摇头，从妆奁深处取出一支素银簪子——那是朱棡去年送她的及笄礼，簪头雕着朵半开的海棠。“戴这个。“
小翠欲言又止，最终顺从地替她绾好发髻。晨光透过窗纱时，常清韵已穿戴整齐。淡青色的衣裙，素银的发簪，唯有耳垂上那对珍珠泛着微光，藏着不为人知的秘密。
“小姐...“小翠递上绣帕，“今日宫中人多，您...“
“我知道。“常清韵将帕子收入袖中，指尖触到那枚白玉棋子，冰凉的温度让她稍稍镇定，“告诉父亲，我随后就到。“
御花园·辰时
寿辰的庆典还未开始，御花园里已有宫人忙碌穿梭。常清韵借口赏花，独自走向西北角的梅林。这里僻静少人，唯有几只早起的雀儿在枝头跳跃。
“常小姐好雅兴。“
清朗的男声从身后传来，常清韵心头一跳，转身却看见个陌生的年轻侍卫。那人面容普通，唯有一双眼睛格外明亮。
“你是...“
侍卫行了一礼，压低声音：“燕王麾下百户张诚，奉晋王殿下之命在此等候。“他从怀中取出块玉佩——正是朱棡常戴的那枚蟠龙佩。
常清韵指尖微颤：“殿下他...“
“殿下让属下转告小姐，今日无论发生什么，请务必留在皇后娘娘身边。“张诚警惕地环顾四周，“午时三刻，御湖画舫。“
远处传来脚步声，张诚迅速退后一步，恢复了侍卫的恭谨姿态：“常小姐，这边请。皇后娘娘正寻您呢。“
常清韵强自镇定地点头，随着他走向主宴会场。心跳如鼓，耳畔的珍珠随着步伐轻轻摇晃，仿佛在提醒她其中暗藏的信息。
坤宁宫正殿
马皇后端坐在主位，气色比前几日好了许多。朱元璋坐在她身侧，难得地面带笑容。朱标领着众皇子在下方行礼，朱棡站在朱棣身旁，一袭靛蓝亲王常服，腰间配着那柄缠着青色剑穗的长剑。
“儿臣祝母后福如东海，寿比南山。“朱标率先奉上贺礼——尊白玉观音像，通体无瑕。
马皇后笑着点头：“标儿有心了。“
轮到朱棡时，他捧出个紫檀木匣：“儿臣在太原偶得此物，想着母后定然喜欢。“
匣中是把精致的玉如意，奇特的是玉色青白相间，天然形成幅山水纹样。马皇后接过如意，突然轻“咦“一声：“这纹路...“
“像不像咱们初见时的濠州山水？“朱元璋突然开口，眼中闪过一丝怀念。
马皇后指尖抚过玉纹，眼尾微微发红：“棡儿是怎么找到的？“
“机缘巧合。“朱棡目光扫过常清韵，又迅速移开，“儿臣想着，母后见多识广，唯此物或可博您一笑。“
常清韵站在命妇队列中，悄悄观察着这一切。她注意到朱标盯着那玉如意的眼神有些异样，而朱棣则一直摩挲着腰间佩刀，似乎在等待什么。
“清韵。“马皇后突然唤她，“来，坐本宫身边。“
众目睽睽之下，常清韵只得上前。经过朱棡身边时，她闻到了熟悉的青竹气息，混合着一丝若有若无的铁锈味——他今晨练过剑了。
“娘娘。“她恭敬地行礼，在马皇后指定的位置坐下。从这个角度，正好能看见朱棡的侧脸。他下颌线条紧绷，显然并不如表面那般平静。
“今日这簪子很衬你。“马皇后突然小声说，“比那金凤钗好。“
常清韵耳根发热，低头掩饰自己的慌乱。马皇后拍拍她的手，转向众人：“开宴吧。“
午时·御湖画舫
寿宴进行到一半，常清韵借口更衣离席。按照纸条上的指示，她独自来到御湖边的梅林。初夏时节，梅树郁郁葱葱，正好掩去行迹。
画舫静静停靠在僻静的角落，朱棡站在船头，目光灼灼地望着她。常清韵左右看看，确定无人注意，快步登上画舫。
“殿下...“
她刚开口，就被朱棡拉入怀中。他的心跳又快又重，隔着衣料传来阵阵温热。
“清韵，听我说。“朱棡松开她，声音低沉急促，“今日我会向父皇请旨，求他准许你随我去太原。“
常清韵瞪大眼睛：“什么理由？“
“母后的病。“朱棡从怀中取出封信，“太原有位神医，专治肺疾。我需要你提起，说你叔父曾提过此人。“
常清韵接过信，发现是燕王朱棣的笔迹，详细记载了位隐居太原的老大夫的医术。
“太子不会同意的...“
“所以要在众人面前提。“朱棡眼中闪过一丝锋芒，“父皇最在乎母后，只要有一线希望...“
画舫突然轻轻一晃，两人警觉地分开。朱棡做了个噤声的手势，示意常清韵躲入舱内。他自己则按剑而立，目光锐利地看向岸边。
“晋王殿下好雅兴。“
朱标带着两个侍卫站在岸上，脸上带着意味深长的笑容。朱棡神色不变：“太子兄长怎么离席了？“
“母后问起清韵，我特意来寻。“朱标的目光扫过画舫，“没想到三弟也在。“
舱内的常清韵攥紧了手中的信，后背渗出冷汗。就在这时，一个清脆的声音打破了僵局：
“太子哥哥！原来你在这儿！“
徐妙云提着裙摆跑来，发间的金铃铛叮当作响：“娘找你半天啦！说是有西域使臣要献舞！“
朱标皱眉：“妙云，你怎么...“
“常姐姐也在呀！“徐妙云装作刚发现的样子，惊喜地叫道，“娘正找你呢！说要你帮忙品鉴新进的茶叶！“
常清韵深吸一口气，从容地走出船舱：“臣女这就去。“她向朱标行了一礼，“多谢太子殿下挂念。“
朱标眼神阴晴不定，但碍于徐妙云在场，只得侧身让路。常清韵牵着徐妙云的手离开时，感觉背后朱棡的目光如影随形。