1956年暮春的傍晚，夕阳把国术馆附近的胡同染成了暖橙色。
连续几天忙着排查线索、规划端王府路线，李天骥的身上沾了不少灰尘和显影液的味道，吃过晚饭，他便拎着换洗衣物，往胡同口那家老澡堂去——既能洗去疲惫，也能趁着泡澡时，把“起势”影子、马鬃经度、端王府路线这几条线索再捋捋，免得明天出差错。
这家老澡堂开了二十多年，老板是个熟络的老北京，见李天骥进来，笑着招呼：“李馆长来啦？还是老位置，里间的单间浴房，水刚换的，热乎着呢！”李天骥笑着点头，递过澡票，拎着东西往里面走。
里间的单间浴房不大，靠墙摆着一张木凳，中间是个方形的搪瓷浴盆，热气腾腾的热水冒着白烟，把浴房里的镜子熏得模糊一片。
李天骥把换洗衣物和随身的毛巾放在木凳上，又习惯性地摸了摸腰间——往常他会把算盘带在身边，可泡澡时实在不便，便留在了家里，只揣了一把折叠小刀防身，藏在浴盆旁的砖缝里，以备不时之需。
褪去衣物，李天骥慢慢坐进浴盆里，热水没过肩膀，暖意顺着皮肤往骨子里渗，连日的疲惫瞬间消散了大半。
他靠在浴盆边缘，闭上眼睛，脑子里开始过线索：“起势”影子歪15°指向端王府，“野马分鬃”马鬃藏东经116.3°，对应紫禁城经度，老郑算的路线是从端王府大门沿经度线走80步再西拐30步……每一条线索都串得起来，可他总觉得心里不踏实——柳德米拉说设了埋伏，内鬼又没找到，明天说不定会有意外提前发生。
正琢磨着，浴房外突然传来一阵轻微的“沙沙”声，像是有人在蹭墙。
李天骥猛地睁开眼，竖起耳朵仔细听——这老澡堂的单间浴房，墙壁是砖砌的，隔音不算好，可这声音太轻，不像是其他客人的动静，倒像是有人在悄悄靠近，窥探里面的情况。
他不动声色地往浴盆深处缩了缩，手悄悄伸到砖缝旁，摸到了折叠小刀的刀柄，指尖轻轻攥紧。
刚做好准备，就听“咻”的一声锐响，一把寒光闪闪的飞刀突然从浴房墙壁的通风口飞了进来，直奔他的胸口，距离不过三尺，速度又快又狠，显然是冲着取他性命来的！
千钧一发之际，李天骥没慌，也没去摸砖缝里的小刀——浴盆里的热水是最好的武器。
他猛地抬手，双手快速在热水里搅动起来，掌心对着飞刀飞来的方向，手腕发力，带动热水形成一道旋转的水幕，像一面柔软却坚韧的盾牌，挡在自己身前。
“噗”的一声，飞刀穿透水幕，却被旋转的热水牢牢包裹住，刀刃上沾满了滚烫的水珠。没等李天骥反应，通风口外又传来“咚”的一声，显然是杀手见飞刀没中，想伸手进来捡刀，再补一刀。
可这杀手忘了，飞刀在热水里泡了片刻，刀刃早已变得滚烫。他的手指刚碰到刀柄，就被烫得“啊”的一声惨叫，手猛地缩了回去，通风口外传来一阵慌乱的脚步声，像是想逃跑。
“想走？没那么容易！”李天骥趁机从浴盆里站起来，顾不得擦干身上的水，抓起木凳上的毛巾，裹在腰上，又抄起墙角的一根木拖把，快步走到通风口旁——这通风口是方形的，约莫半尺宽，刚好能容一个人钻进来，杀手刚才伸手时，他已经看清了对方的袖口，是黑色的，和之前偷袭国术馆的黑衣人一模一样。
他用木拖把的杆对着通风口狠狠捅了一下，外面传来“哎哟”一声，显然是捅中了杀手的胳膊。紧接着，他拉开浴房的门，往外冲——杀手正捂着胳膊往澡堂后门跑，黑色的袖口沾了不少血迹，显然是被滚烫的飞刀烫破了皮，又被拖把杆捅伤了胳膊，跑起来一瘸一拐的。
“站住！”李天骥大喝一声，快步追了上去。
澡堂里的其他客人见有人追打，都吓了一跳，纷纷往旁边躲，老板也赶紧跑过来，刚要问怎么回事，就见李天骥指着跑远的黑衣人：“张老板，帮我拦一下！那是杀手，要杀我！”
张老板也是个热心肠，一听是杀手，立刻抄起门口的一根木棍，往后门跑去，嘴里喊着：“大伙儿帮忙拦着点！别让杀手跑了！”几个年轻的客人也跟着起哄，往后门堵。
黑衣人见有人拦，心里更慌了，从腰里掏出另一把飞刀，对着前面的张老板扔了过去。
李天骥眼疾手快，一把推开张老板，飞刀擦着张老板的肩膀飞过，钉在了门框上，刀刃还在“嗡嗡”作响。
趁着黑衣人扔飞刀的间隙，李天骥快步冲了上去，手里的木拖把杆对着黑衣人的膝盖狠狠一扫——这是太极里“搂膝拗步”的变式，不用手搂，改用杆扫，专打敌人下盘。黑衣人膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地，手里的武器也掉了出去。
李天骥趁机上前，一脚踩在黑衣人的后背上，把人死死按住，又从腰里掏出折叠小刀，抵在黑衣人的脖子上，语气冰冷：“说！是谁派你来的？是柳德米拉，还是你背后的神秘势力？明天端王府的埋伏，是不是你们设的？”
黑衣人趴在地上，喘着粗气，不肯开口，只是拼命挣扎：“我不知道你在说什么！我就是来报仇的，跟其他人没关系！”
“报仇？”李天骥冷笑一声，脚下的力道又加重了几分，“你连我都不认识，报什么仇？别嘴硬！再不说实话，我就把你交给公安，到时候有你好受的！”
正在这时，胡同口传来了急促的脚步声，两名公安同志快步跑了过来——是陈老不放心，特意安排了两名公安在澡堂附近巡逻，听到澡堂里的动静，就赶紧跑了过来。
“李馆长，没事吧？”公安同志跑到跟前，看到被按住的黑衣人，立刻掏出手铐，“这就是之前偷袭你的黑衣人？”
“就是他！”李天骥松开脚，把折叠小刀收起来，指了指黑衣人的胳膊和袖口，“他刚才从通风口扔飞刀杀我，被我用热水烫伤了胳膊，又被我捅伤了，跑的时候还想扔飞刀伤人。”
公安同志点了点头，立刻把黑衣人铐起来，又检查了一下黑衣人的伤口，确认没生命危险，才说：“李馆长，你放心，我们把他带回局里，一定审出幕后主使，绝不让他再危害你。明天去端王府，我们再多加派几个人，保护你们的安全。”
张老板也凑过来，拍了拍李天骥的肩膀，后怕地说：“李馆长，你可真厉害！用热水就能挡飞刀，还能把杀手抓住，我活了这么大岁数，还是头一回见！”
其他客人也纷纷围过来，七嘴八舌地夸赞：“李馆长不愧是练太极的，身手这么好！”“用热水挡飞刀，这招也太妙了！”“要是换了我们，早就被飞刀扎中了！”
李天骥笑着摆了摆手，擦了擦脸上的汗：“多亏了这澡堂的热水，还有大伙儿帮忙拦着，不然还真让他跑了。”其实他心里清楚，这不是单纯靠热水，而是靠太极里“倒卷肱”的招式——“倒卷肱”讲究“以柔克刚”，双手往后卷带，化解敌人的力道，他刚才搅动热水形成水幕，就是把“倒卷肱”的力道用在了水上，用柔软的热水，化解了飞刀的刚劲，再借着热水的温度反击，既守住了自己，又伤了敌人，正是太极“以柔克刚、后发先至”的灵活妙用。
等公安同志带着黑衣人离开，澡堂里渐渐恢复了平静。
张老板又给李天骥换了一盆热水，笑着说：“李馆长，再泡会儿吧，刚换的水，热乎着呢！”李天骥谢过张老板，重新走进浴房，却没了之前的惬意——刚才的杀手，显然是来探路的，也可能是想提前除掉他，好让明天端王府的埋伏更容易得手，这说明，背后的势力已经急了，明天的危险，只会比他想象中更甚。
他坐在浴盆里，重新捋了捋线索，又在脑子里过了一遍明天的计划：和小林按路线找藏书楼时，一定要多留意周围的动静，尤其是通风口、墙角这些容易藏人的地方；陈老和老郑在后面接应时，要和他们保持好距离，一旦有情况，立刻发信号；要是遇到埋伏，就用太极的招式化解，实在不行，就往人多的地方跑，借助群众的力量脱身。
泡了约莫半个时辰，李天骥擦干身体，换上干净的衣服，拎着东西往家走。夜幕已经降临，胡同里的路灯亮了起来，昏黄的灯光照在地上，拉出长长的影子。
他摸了摸腰间的折叠小刀，又想起留在家里的算盘，心里渐渐有了底气——不管明天有多少埋伏，有多少危险，他都有信心应对，只要能守住底片，找到端王府的秘密，就算再难，也绝不退缩。
回到家，李娇娇已经睡了。
李天骥轻手轻脚地走进女儿的房间，帮她掖了掖被角，又走到自己的房间，把明天要带的照片、地图、指南针都重新检查了一遍，确认没少东西，才把折叠小刀放在公文包旁，和算盘摆在一起。
他看着桌上的算盘，想起白天用热水反击杀手的场景，忍不住笑了笑——太极的招式，果然无处不在，既能用在练功房里，也能用在澡堂的热水里，既能用算盘珠反击，也能用热水挡飞刀，只要懂“以柔克刚”的道理，就算没有厉害的武器，也能化解危险。
“明天，就看咱们的了。”
李天骥轻轻拍了拍算盘，像是在跟老伙计打招呼，也像是在跟自己打气。
窗外的月光透过窗户，洒在桌上的公文包和算盘上，安静又坚定，像是在预示着，明天的端王府之行，就算有再多的危险，他也能像今天在澡堂里一样，用智慧和太极的招式，化解危机，一步步接近核心秘密。