入秋的风卷着王府校场的细沙，在青砖地上滚出几道浅痕。
校场东侧的观礼台早已坐满了人，江宁织造府的管事、苏州镖局的总镖头，还有几位身着绸缎的乡绅，都端着茶盏目光灼灼地盯着校场中央——今天是靖王府挑选护卫的日子，说是选护卫，实则是为王爷刚成立的“护商队”挑些能跑腿、能扛货的壮丁，可架不住“王府选秀”的名头响亮，连街尾卖糖人的小贩都挤在校场门口，想瞧个新鲜。
“咚——咚——咚——”
三声铜锣响得震天，校场西侧的角门“吱呀”一声被推开，王府总管王兰亭身着藏青锦袍，腰束玉带，迈着方步走了出来。
（主角原型王兰亭个人小传及主要成就: 王兰亭,生卒年不详，又名王永泰，杨氏太极拳创始人杨露禅首徒与核心传人，曾任职端王府总管，以“德艺双馨”闻名晚清武林。他慕太极拳之精妙，于同治五年拜入杨露禅门下，7年苦学期间天资尽显，敬师如父，深得杨露禅钟爱，获传太极拳真髓，部分秘传甚至未授予杨露禅之子杨班侯。杨露禅逝世后，为避师弟杨班侯生计顾虑，王兰亭立誓“不拿杨家拳术换饭吃”，却始终铭记师嘱要发扬太极。他独创“代师传艺”之法，既守誓言又续传承，成为连接杨露禅与后世传人的关键纽带。其生平以重诺守信、隐己扬道为核心特质，晚年据传遁入深山精研道学，踪迹渐隐。
主要成就:1.核心传承枢纽：作为杨露禅最倚重的弟子，完整继承并传递杨氏太极拳六十四式老架与“太极十三势”真诀，将杨露禅未公开拳谱、口诀及宗派谱系悉心留存，避免核心技艺失传。2.创新传艺范式：以“代师收徒”培育李瑞东、周玉祥等名家，使二人以“杨露禅弟子”名义传承技艺。李瑞东得其倾授后创李派太极拳，周玉祥则保留原传套路，发展为“王道人太极拳”，形成太极重要分支。3.奠定流派根基：所传技艺经李瑞东融合多派精华创编“太极五行捶”，经周玉祥传至吴锦园再迁台传播，衍生出“王府皇家太极拳”等支脉，构建起跨地域的传承体系。4.践行武学精神：以实战印证太极威力，曾三胜已成名的李瑞东却谦逊开导，更以“重诺而不秘艺”的行事，彰显传统武者“德先于技”的境界，影响后世武学传承理念。）
他约莫五十岁年纪，脸上没什么肉，颧骨微微凸起，一双眼睛像鹰隼似的扫过观礼台，原本嘈杂的校场瞬间静了下来，连风吹过旗帜的“哗啦”声都清晰了几分。
“奉王爷之命，今日校场选秀，为护商队择选人手。”
王兰亭的声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“凡入选者，月银五两，管吃管住；若能习得太极功夫，往后便是王府的正式护卫，赏银、田地少不了。”
这话一出，观礼台上传来一阵低低的骚动。五两月银可不是小数目，寻常农户一家五口省吃俭用，一个月也花不了一两银子。几个乡绅交换了个眼神，显然都觉得这条件实在优厚，只盼着能有自家子弟入选。
可没等众人议论完，王兰亭已经抬手示意，角门后传来一阵拖沓的脚步声，紧接着，十三个半大的少年排成歪歪扭扭的队伍走了出来。
打头的少年约莫十六七岁，穿着洗得发白的粗布短褂，左腿明显比右腿短了一截，走路时身体一歪一歪的，像是随时要栽倒。他手里攥着个布包，脸涨得通红，头埋得低低的，连眼皮都不敢抬一下。观礼台上有人“嗤”地笑出了声，那少年的肩膀抖了抖，脚步更慢了。
“这不是孩子王石瘸子吗？叫瘸子也就算了，怎么连走路都走不稳当？”
“你看第二个，我的天，那肚子跟怀了娃似的！”
议论声像潮水似的涌来，落在队伍第二个人身上。
那少年比打头的还高些，可身子圆滚滚的，走一步肚子就晃一下，粗布衣裳被撑得紧紧的，领口露出的肥肉叠了两层。他似乎没听见旁人的嘲笑，眼睛直勾勾地盯着观礼台上摆着的点心盘子，口水都快流到下巴上了。
随后的是个瘦得像竹竿的少年，皮肤黝黑，嘴唇干裂，手里紧紧攥着一根木棍。他想开口说些什么，可张了好几次嘴，只发出“我、我、我”的声音，脸憋得发紫，半天没说出一句完整的话。
旁边的少年忍不住推了他一把，他“啊”了一声，结结巴巴地补了句：“我、我叫陈、陈栓子！”
这话彻底点燃了观礼台的笑声，有人笑得直拍桌子，茶盏里的茶水都洒了出来。
王兰亭的脸色一点点沉了下来，他的目光扫过队伍里剩下的少年：有个梳着羊角辫的小姑娘，长得倒是清秀，可眼神直勾勾地盯着观礼台上穿锦袍的公子，手里还偷偷攥着朵刚摘的野菊花，一看就是个花痴；有个矮个子少年，缩着脖子，双手抱在胸前，像是怕被人打似的，连风一吹都要往旁边躲；还有个脸上长了满脸麻子的少年，低着头，用袖子挡住脸，恨不得找个地缝钻进去……
十三个少年，没一个看起来像样的。瘸子石头、胖子、结巴、花痴、缩头乌龟、麻子脸……观礼台上的议论声渐渐变了味，从最初的好奇变成了鄙夷，连门口的小贩都摇着头嘟囔：“就这模样，别说护商队了，怕是连王府的门都看不住！”
王兰亭站在原地，手指在腰带上轻轻摩挲着，脸色铁青。他原本以为王爷挑选的人就算不是武功高强，也该是身强体健，可眼前这十三个人，简直就是市井里挑出来的“废柴”。
他深吸一口气，强压着心头的火气，目光扫过十三个人，冷声道：“王爷说了，入选者需先学太极，三个月后考核，若能及格，便留下；若是学不会……”
他顿了顿，声音又冷了几分，像是淬了冰：“学不会太极，就去后院洗马桶！”
“洗马桶”三个字一出，校场里瞬间安静下来，连风吹过的声音都消失了。原本还在偷笑的人瞬间闭了嘴，观礼台上的乡绅们也收起了脸上的戏谑，一个个面色凝重地看着那十三个少年。
十三个人你看看我，我看看你，脸上的表情精彩纷呈。石头攥着布包的手更紧了，指节都泛了白——他家里穷得叮当响，他来参选，若是去洗马桶，不仅没了月银，还得被人笑话；胖少年柱子原本盯着点心的眼神收了回来，咽了口唾沫，脸上露出了慌张——洗马桶要天天泡在臭水里，他最怕脏了；陈结巴张了张嘴，想说“我能学”，可话到嘴边，又变成了“我、我怕……”
花痴姑娘也收敛了眼神，看着王兰亭冷冰冰的脸，眼圈微微发红；缩头乌龟似的少年往旁边挪了挪，想躲到别人身后，却被旁边的麻子脸“野娃”推了一把；麻子脸低着头，肩膀微微颤抖，他想起前一段在药铺当学徒时，因为脸上的麻子被掌柜的骂“晦气”，若是再去洗马桶，怕是连一点面子也没有了。
尴尬的气氛像一团湿泥，糊在校场的上空，压得人喘不过气。有个观礼的乡绅忍不住皱了皱眉，用扇子扇了扇，小声嘀咕：“这氛围，比茅房还臭。”
这话虽轻，却恰好落在离他不远的胖墩柱子耳朵里。柱子的脸瞬间涨成了猪肝色，他往后退了一步，不小心撞到了陈栓子。陈结巴“啊”了一声，差点摔倒，手里的木棍掉在地上，发出“啪”的一声轻响。
这声轻响像是打破了僵局，王兰亭的目光落在陈结巴身上，眉头皱得更紧了：“怎么？还没开始学，就怕了？”
陈结巴慌忙捡起木棍，摆着手，结结巴巴地说：“不、不是，我、我不怕洗、洗马桶，我、我是怕……学不会太极。”
他的话刚说完，旁边的李瘸子石头也小声附和：“我、我腿不好，太极要扎马步，我、我怕是扎不稳……”
“我、我胖，动作慢……”胖少年也跟着开口，声音低得像蚊子叫。
“我、我总想着看公子……”花痴小姑娘的声音带着哭腔。
一时间，十三个人纷纷开口，不是说自己的缺陷，就是说怕学不会太极，好像没一个人有底气。实际上，这十三个娃太极基础还是不错的，他们之所之这样做，只是为了藏拙，怕这些人看出了底组。他们可是跟陈光庆学习了好几年太极，应该都有扎实的基础。不过他们是不想太早暴露出来。在来之前统一了口径，事先说好。石头还专门强调不许提前暴露实力，他也怕生出什么事端，不好收场。
而毫不知情的观礼台上的人，看着这一幕，脸上都露出了失望的神色——原本还盼着能有几个像样的人，没想到看到的竟是一群连尝试都不敢的“怂包”。
王兰亭站在原地，闭了闭眼，再睁开时，眼神里已经没了火气，只剩下一丝无奈。
他知道，王爷挑选这十三个人，肯定有他的道理。可眼前这十三个人，连学太极的勇气都没有，怎么能担起护商队的重任？
他抬手看了看天，太阳已经升到了头顶，校场里的温度渐渐高了起来。他深吸一口气，沉声道：“怕也没用，今日既然来了，就没有退路。从明日起，每日寅时到校场，由我亲自教你们太极。若是三个月后考核不过，谁也别想逃！”
说完，他不再看十三个人，转身朝着观礼台抱了抱拳：“各位，今日选秀就到这里，三个月后考核，欢迎各位再来观礼。”
观礼台上的人纷纷起身，嘴里说着“王总管费心了”，可脸上的失望却藏不住。众人陆续离开，校场里渐渐空旷下来，只剩下十三个少年站在原地，面面相觑。
石头看了看身边的人，小声说：“大家不要慌，我们慢慢显露出我们学习的基础就行，不要一下子暴露我们学过太极，以免生出什么意想不到的事情。”
胖少年柱子摸了摸肚子，叹了口气：“可是，可我不想洗马桶，那味儿太冲了。”
陈结巴攥着木棍，咬了咬牙：“我、我也不想暴露，太早，但我们毕竟学过太极，终究是藏不住的呀。”
……
十三个人站在空旷的校场里，阳光洒在他们身上，却没带来一丝暖意。远处传来王府杂役扫地的声音，近处只有风吹过旗帜的“哗啦”声。
他们看着彼此身上的缺陷，想着洗马桶的苦，又想着要重新学习别的太极，只觉得前路一片迷茫。好在这场刚开场的选秀，对他们来说，过是另一种历练罢了。
石头抬头看了看王府高耸的围墙，心里默默祈祷：陈叔，你放心，我一定好好学，绝不会让大家去洗马桶的。
胖少年也在心里盘算：等学会了杨式太极，拿到月银，就一定要去街角的包子铺买十个肉包子，让自己一次吃个够。
陈结巴攥紧了手里的木棍，心里暗暗下定决心：下次一定要把话说清楚，不能再让人笑话了。
十三个人的心里各有各的想法，可脸上的迷茫却如出一辙。他们不知道，这场看似艰难的“地狱模式”，其实只是他们人生转折的开始。