永昌不韦城内的肃奸行动虽暂除内患，但无人敢有丝毫松懈。北线牂牁江防军的存亡，如同利剑悬于整个流亡朝廷的头顶。安南将军霍弋倾尽府库凑出的粮草军械，由傅佥、傅着兄弟率三千敢死之士押运，已冒险北上。整个永昌的目光，都焦灼地投向了北方那血火交织的战场。
牂牁江南岸，汉军主阵地已化为一片焦土。大将军姜维率残部在此坚守已近月余，面对邓艾主力昼夜不停的猛攻，防线屡屡濒临崩溃，又屡屡在极度惨烈的白刃战中勉强稳住。将士们甲胄残破，满面烟尘，许多人身带数创，仍倚着残垣断壁，紧握手中卷刃的刀枪。粮草早已告罄，最后一点米粮优先供给伤兵，余者多以草根树皮、甚至宰杀伤病战马充饥。箭矢所剩无几，擂木滚石也已用尽，真正的到了山穷水尽之境。
中军帐内，姜维须发皆白，眼窝深陷，昔日锐利的目光此刻布满了血丝与疲惫。他听着各部将校汇报的伤亡数字和物资匮乏情况，心沉入了谷底。老将张翼身中数箭，重伤不起；张嶷在之前的反击中陷入重围，力战殉国；傅佥之弟傅着南下求援后，其部由一副将代领，亦伤亡过半。能战之兵，已不足五千，且人人带伤，饥疲交加。
“大将军，”一浑身浴血的校尉哽咽道，“魏狗攻势太猛！弟兄们……弟兄们快撑不住了！箭射光了就用石头砸，石头没了就扑上去抱在一起滚下悬崖……再没有援军，再没有粮食，明天……明天恐怕……”
姜维猛地抬手，止住了他的话。帐内一片死寂，唯有远处传来的厮杀声和伤兵的呻吟格外刺耳。
姜维缓缓站起身，走到帐外，望着南方永昌的方向，久久不语。他知道，朝廷新至永昌，立足未稳，内忧外患，筹集援军粮草何其艰难！傅佥兄弟能否突破重围送达补给，亦是未知之数。或许，永昌的援军，永远也来不了了。
他深吸一口带着浓重血腥味的空气，转身面对聚拢过来的将士，声音沙哑却异常坚定：“诸位！我姜维，受先帝、武侯厚恩，受托孤之重，至今二十余载！未能克复中原，已愧对先人！今国破家亡，退守至此，岂能再退？身后，便是陛下，便是朝廷！我等已无路可退！”
他目光扫过一张张疲惫而绝望的脸，提高了声音：“我知道，大家很累，很饿，很痛苦！我也一样！但我们是汉军！是大汉最后的屏障！纵然战至一兵一卒，流尽最后一滴血，也绝不能让魏狗踏过牂牁江！告诉将士们，援军就在路上！粮食就在路上！只要再坚持一天，再坚持一个时辰，胜利必属于我大汉！”
“誓死追随大将军！”残存的将领们红着眼睛，嘶声吼道。悲壮的气氛感染了每一个人，求生的欲望与忠勇的气节交织，化作最后的战斗意志。
然而，现实的残酷不会因誓言而改变。次日黎明，邓艾发动了前所未有的总攻！魏军倾巢而出，以牛皮盾牌结阵，冒着汉军稀疏的箭矢和滚石，强行搭设浮桥，不计伤亡地涌向南岸！江面被鲜血染红，浮尸堵塞了水流。
汉军将士依托最后的工事拼死抵抗，用身体堵住缺口，刀砍断了就用牙咬，抱着魏兵一同坠入江中。姜维亲临最前线，白发飞舞，剑锋所指，魏兵纷纷倒地，老将军宛若战神，极大地鼓舞了士气。战斗从清晨持续到午后，江滩上尸积如山，魏军的攻势竟被这伙残兵硬生生顶住了！
但汉军也付出了无法承受的代价，防线多处被突破，建制被打乱，各自为战。姜维身边仅剩数百亲兵，被围在一处高地上。
就在这千钧一发之际，魏军后方突然响起震天的喊杀声！一支汉军旗帜如同神兵天降，从侧翼狠狠插入魏军阵中！
“援军！是援军到了！”高地上残存的汉军将士喜极而泣！
正是傅佥、傅着率领的三千敢死队！他们一路避开魏军游骑，穿行险峻小道，日夜兼程，终于在最后关头赶到！傅佥一马当先，手持长枪，如猛虎下山，直扑魏军指挥中枢！傅着虽年少，亦挥舞佩剑，紧随兄长，指挥士卒猛冲。
魏军猝不及防，后阵大乱！邓艾见汉军援军虽不多，但气势如虹，且不知虚实，恐中埋伏，只得下令暂缓对姜维的围攻，分兵抵挡傅佥部。
趁此良机，姜维率残部从高地杀出，与傅佥部里应外合，竟将魏军先锋击退数里，暂时稳住了摇摇欲坠的防线！
两军会师，恍如隔世。傅佥滚鞍下马，拜倒于姜维面前，泪流满面：“大将军！末将来迟了！”
姜维扶起他，看着眼前这支虽疲惫却斗志昂扬的生力军，尤其是看到年少却坚毅的傅着，眼眶湿润：“不迟！来得正好！弟兄们……辛苦了！” 他立即下令，将带来的粮食分发给饿得奄奄一息的将士，箭矢刀枪补充到位。
得到补给和生力军补充的汉军，士气大振，连夜抢修工事，准备迎接邓艾更疯狂的反扑。
然而，傅佥带来的不仅是补给，还有一个沉重的消息。他私下禀报姜维：“大将军，永昌虽暂安，然内忧刚平，粮草筹集极其困难，此批补给已是竭尽全力。霍将军言，后续……恐难以为继。北地王与卫将军之意，请大将军审时度势，若事不可为，当……当设法向永昌方向逐步转移，保存实力，依托南中地利，再图后举。” 这话说得很委婉，但意思明确：永昌无法长期支撑前线消耗，必要时需战略撤退。
姜维听罢，沉默良久。他何尝不知局势之危？但放弃牂牁江防线，意味着将大片土地和战略主动权拱手让给邓艾，永昌将直接暴露在兵锋之下。
“告知殿下与卫将军，”姜维最终沉声道，“维……心中有数。然此刻撤退，军心必溃，且邓艾必尾随追击，恐演变成大溃败。唯有在此再挫其锐气，方可有序南移。请朝廷放心，维必竭尽全力，为朝廷争取时间！”
与此同时，永昌不韦城内，北地王刘谌与病情稍愈的诸葛瞻，正与霍弋、郤正等人紧急商议傅佥军报抵达后的应对之策。
“大将军虽暂时稳住阵脚，然长期消耗，我军绝难支撑。”霍弋指着地图，面色凝重，“需即刻着手准备南撤预案。一是选定撤退路线，需隐秘且险要；二是于路线沿途险隘预设阻击阵地，囤积部分粮草；三是安抚永昌诸夷，尤其要稳住朵思，使其能为大军撤退提供便利或至少不加阻挠。”
诸葛瞻补充道：“还需密令大将军，逐步将重伤员和重要器械先行南运。撤退之时，务必分批交替，井然有序，万不可慌乱。”
刘谌点头：“二位将军所言极是。此事关乎存亡，需绝对机密进行。霍将军，路线勘察与预设阵地之事，由你全权负责。郤令君，安抚夷帅、筹备粮秣之事，烦劳您多费心。” 他顿了顿，看向诸葛瞻，“卫将军，您身体未愈，但统筹全局、与大将军密信往来，非您莫属。”
众人领命，分头准备。一项名为“磐石”的绝密撤退计划，在极度保密的状态下开始启动。
而这一切的紧张与谋划，也悄然影响着年轻一代。诸葛尚在协助霍弋处理文书时，隐约察觉到城防部署的微妙变化和物资流向的调整，他心中明白，最坏的打算可能已经开始。他并未声张，只是更加勤勉地工作，同时暗中整理父亲的重要文书，以备不时之需。傅着在经历了北上血战之后，迅速成熟起来，被姜维留在军中协助参谋军事，其敏锐的观察力开始崭露头角。张奕、赵戬、廖通等年轻将领，则被霍弋调入新组建的“预设阵地修筑营”，在崇山峻岭间秘密开辟工事，他们虽不知全盘计划，却从任务的机密性中感受到了大战将至的压抑。
永昌朝廷，在暂时获得喘息后，不得不面对一个更加残酷的现实：固守北线已不可能，战略转移势在必行。能否在邓艾的全力猛攻下，完成一次有序的、最大程度保存实力的撤退，将成为决定蜀汉政权能否在南中延续的关键。北地王刘谌、卫将军诸葛瞻、安南将军霍弋，以及前线的大将军姜维，他们的智慧与决断，将再次面临极限的考验。而年轻的血液，也在这生死存亡的关头，加速流淌，准备承担起更重的责任。