“母后！”沈景玄松开南桐，快步上前，看到母亲红肿的双眼和苍白的面容，心中更是揪痛，“永宁的事，儿臣都知道了！您放心，儿臣绝不会让妹妹去和亲！”
皇后苦涩地摇了摇头，声音沙哑：“玄儿，圣意已决，你父皇他……”
“母后，或许还有转机！”沈景玄急忙打断她，侧身将南桐让到身前，“南桐她说她有办法！”
皇后的目光这才落到南桐身上，目光带着审视。
南桐不卑不亢地跪下，行了大礼，声音清晰地说道：“奴婢南桐，叩见皇后娘娘。奴婢确有一计，或可尝试，为公主争得一线生机。”
皇后冷冷的看着她：“那就说说你的计划，若是可行的话，本宫记你一功！”
南桐抬眸眼中含有精光称：“娘娘既然舍不得公主，大可以求皇上更换和亲的人选。”
皇后原本带着一丝希冀的目光，在听到南桐说出“更换和亲人选”这几个字时，瞬间冷了下去。
她身子微微后靠，倚在凤榻上，嘴角勾起一抹带着疲惫与嘲讽的冷笑：“更换人选？呵……本宫还以为你有什么良策妙计，原来不过是这等异想天开之言！
南诏国书上明明白白求娶的是我国公主，金口玉言，岂是你说换就能换的？你是在戏耍本宫吗？！”
最后一句，语气陡然转厉，带着久居上位者的威压。
沈景玄心头一紧，生怕南桐触怒母后，连忙上前一步。
躬身道：“母后息怒！南桐她或许……”
“娘娘容禀！”南桐却并未被皇后的怒气吓倒。
反而抬起头，目光清亮而冷静，声音清晰地打断了太子的话，“奴婢知道南诏求娶的是大乾公主。
但国书之上，只言‘求娶大乾公主，并未明确点明，必须是永宁长公主殿下！”
皇后闻言，眉头微蹙，但语气依旧冰冷：“即便如此，陛下膝下适龄的公主，唯有永宁！这不是显而易见之事吗？”
“娘娘，年纪合适的，未必只有永宁殿下一位。”
南桐迎着她锐利的目光，不闪不避，语出惊人，“宗室之中，适龄未嫁的贵女并非没有。即便没有……难道不能有吗？”
她微微停顿，一字一句道：“只需陛下下一道圣旨，从朝中重臣、功勋之家，择一品行端方、年纪相当的贵女，认为义女，册封为公主，代永宁殿下和亲南诏。
如此，既全了南诏‘求娶公主’的体面，又保全了真正的金枝玉叶。于陛下而言，不过是一道封号！于被选中的家族而言，虽是骨肉分离，却也是无上荣耀，更能为国分忧，想必……无人会不愿。”
这番话如同惊雷，在坤宁宫内炸响。
皇后愣住了，沈景玄也愣住了。
他们之前完全被困在“必须牺牲永宁”的死局里，竟从未想过还可以“创造”一位公主！
是啊，国书只说要公主，又没指定非要是谁！
只要身份是公主，不就行了？
皇后的眼神瞬间变了，那死寂的灰败中重新燃起了灼热的光彩。
她猛地坐直身体，紧紧盯着南桐，声音因为激动而微微发颤：“你……继续说下去！此计……当真可行？”
皇后的眼神越来越亮，仿佛在黑暗中终于看到了指路的明灯。
她身体前倾，迫不及待地追问：“依你之见，宗室或朝臣之女中，何人可担此重任？”
南桐深吸一口气，知道最关键的时刻到了。
她微微垂首，避开沈景玄骤然投来的视线，清晰地说道：“回娘娘，奴婢以为，慕国公府的千金——慕千月小姐，便是上佳人选。”
“慕千月？”皇后微微蹙眉，迅速在记忆中搜寻。
“是。”南桐语气平稳，条分缕析，“其一，慕国公府世代忠良，慕国公更是对陛下、对大乾忠心耿耿，由他府上出此义女，陛下与娘娘皆可放心。
其二，慕小姐年方二八，容貌绝丽，素有京城明珠之美誉，仪态风姿绝不辱没公主封号。其三……”
她略微停顿，抬眸快速看了皇后一眼，声音压低却更具说服力：“奴婢听闻，南诏王族颇重容貌。慕小姐之姿色，堪称倾国。
届时即便南诏得知小姐乃册封之公主，非陛下亲生，但见到慕小姐本人，恐怕……也只会庆幸得此佳人，欣喜尚且不及，又怎会舍得将人退回？这桩婚事，反倒能因此更加稳固。”
“好！好一个‘欣喜尚且不及’！”皇后抚掌轻赞，笼罩在眉宇间的阴霾瞬间消散大半。
眼中染上了一抹真切的笑意，“南桐，你思虑甚是周详！慕家女儿……确是个好人选！玄儿，你觉……”
“母后！此事万万不可！”
沈景玄猛地打断皇后，声音急切，甚至带着一丝不易察觉的惊怒。
他一步跨到南桐面前，高大的身影几乎将她完全笼罩，目光如炬，死死盯在她低垂的脸上。
“南桐！”他几乎是咬着牙念出这个名字，“你抬起头来！告诉本宫，你究竟是何用意？你……你竟是打的这个主意！”
南桐肩膀几不可察地瑟缩了一下，却依旧固执地低着头，盯着冰冷的地面，不敢与他对视。
声音细若蚊蚋：“殿下……奴婢，奴婢只是为公主，为娘娘分忧……”
“分忧？”沈景玄冷笑一声，语气锐利如刀，“好一个分忧！慕千月她……你明明知道她……”
他话到嘴边，似乎有所顾忌，硬生生顿住。
转而向皇后急切陈情，“母后！此事绝非良策！慕国公忠心不假，但以其爱女远嫁蛮荒之地，他心中岂能毫无芥蒂？此其一。
其二，临时册封公主，若被南诏视作搪塞羞辱，岂非更激化矛盾？届时非但救不了永宁，反而可能引火烧身！请母后三思！”
皇后脸上的笑意淡去，看着情绪激动的儿子，又瞥了一眼跪在地上沉默不语的南桐，凤目之中闪过一丝了然与深思。
她缓缓靠回凤榻，指尖轻轻敲击着扶手，语气恢复了平日的沉稳。
却带着不容置疑的威仪：“玄儿，你失态了。”
她目光扫过两人，最终落在南桐身上。
“南桐之计，虽略显大胆，却并非全无道理。至于慕家女……容本宫细细思量，还需与你父皇商议后再定。”
她的语气缓和下来，却带着一种尘埃落定的意味，显然已将南桐的提议听了进去。
沈景玄胸口剧烈起伏，他看着母后神色间的松动，又看向始终不敢抬头看他的南桐，攥紧的拳头上青筋隐现。
最终，他狠狠拂袖，从牙缝里挤出一句：“儿臣……告退！”
说完，他转身大步离去，经过南桐身边时，那带起的冷风让她不由自主地打了个寒颤。
殿内，再次只剩下皇后与南桐。
皇后凝视着下方跪伏的宫女，目光深邃，久久没有说话。