“乱兵杀进西苑了？！”
侍卫凄厉的喊声像一盆冰水，瞬间浇灭了乾清宫里刚刚因那大胆计策而升腾起的决绝气氛。林锋然手中的朱笔“啪嗒”一声掉在刚刚起头的“罪己诏”草稿上，溅开一团刺目的红晕。他猛地站起身，心脏几乎要跳出胸腔。
西苑！那里靠近宫墙，相对僻静，他秘密改良马桶的“研究院”就设在那里！更重要的是，皇后和不少嫔妃的宫室也在西苑方向！乱兵？哪里来的乱兵？是石亨的阴谋？还是瓦剌的细作？或者是宫里有人里应外合？！
一瞬间，林锋然脑子里闪过无数个可怕的念头，冷汗瞬间湿透了重衣。他感觉自己就像坐在一座即将喷发的火山口上！
“护驾！紧闭宫门！调禁军！快去！”林锋然嘶声吼道，声音因极度惊恐而变形。舒良连滚爬爬地冲出去传令。
乾清宫内顿时乱作一团，太监宫女们吓得面无人色，瑟瑟发抖。林锋然一把拉起还坐在那里的江雨桐，将她推向殿内一根巨大的蟠龙金柱后面，自己则抽出墙上悬挂的装饰宝剑（虽然可能没什么用），死死盯着殿门方向，呼吸粗重。
江雨桐的脸色也苍白得吓人，但她紧咬着下唇，没有发出一点声音，只是靠着柱子，身体微微颤抖，眼神却异常清醒地观察着周围的混乱。
时间在极度的恐惧中缓慢流逝。殿外传来兵器碰撞声、奔跑声、呵斥声和隐约的惨叫声，每一声都敲打在林锋然紧绷的神经上。他握着剑的手心里全是冷汗。
不知过了多久，也许只是一刻钟，却仿佛一个世纪那么长。殿外的厮杀声渐渐平息下去，取而代之的是更加有序的脚步声和甲胄摩擦声。终于，赵化浑身浴血，提着还在滴血的腰刀，大步冲了进来，单膝跪地：
“陛下！乱兵已击退！乃是……乃是宫中净军（由净身太监组成的辅助守卫）中数十名叛徒，受人蛊惑，趁夜作乱，意图……意图冲击西苑，制造混乱！已被臣等尽数诛灭！”
净军叛变？林锋然一愣，随即一股暴怒涌上心头。连太监队伍里都被人渗透了？！这皇宫还有安全的地方吗？！
“查！给朕彻查！是谁指使的？！”林锋然咆哮道。
“臣已擒获几名活口，正在严加审讯！”赵化回道，“初步看来，似是……似是受人重金收买，与宫外有所勾结。”
宫外勾结？林锋然第一个想到的就是石亨！除了他，谁还有这么大的能量和动机，在京城搞出这种动静？这是在向他示威？还是在为更大的阴谋做准备？
这场突如其来的、规模不大却直插心腹的叛乱，像一记响亮的耳光，狠狠抽在了林锋然的脸上。它无比清晰地告诉他：他的敌人不仅掌控着边关大军，就连他的皇宫之内，也早已是千疮百孔！
危机暂时解除，但林锋然的心情却比之前更加沉重和冰凉。他挥挥手让赵化下去继续清查，疲惫地瘫坐回龙椅。那份刚刚起了个头的“罪己诏”草稿，此刻看起来更像是一个巨大的讽刺。
江雨桐从柱子后缓缓走出，默默地将那支掉落的朱笔拾起，放回笔架。她看着林锋然惨白的脸色和失神的双眼，轻轻叹了口气，却没有说话。此刻，任何言语都显得苍白无力。
这一夜，注定无人入睡。林锋然在高度紧张和后续的暴怒清查中度过，直到天边泛起鱼肚白，才勉强在舒良的劝说下合眼片刻。
接下来的几天，整个紫禁城笼罩在一种极度压抑和恐慌的气氛中。西苑叛乱的消息被严格封锁，但血腥的清洗却在暗中进行，不断有太监宫女被秘密带走，再也没有回来。林锋然一方面要应对大同前线越来越危急的战报（郭登依旧昏迷，城墙多处破损），一方面要时刻提防着内部可能再次出现的刺杀和叛乱，心力交瘁，整个人都瘦了一圈。
在这种内外交困、朝不保夕的巨大压力下，他几乎已经忘了那个关于马桶的“奇巧”梦想。活下去，稳住局势，成了他唯一的目标。
然而，就在他被现实的残酷压得几乎喘不过气的时候，一个意想不到的消息，稍微驱散了一点阴霾。
这天下午，他正在批阅一份关于宣府粮草调运的奏章（石亨大军滞留宣府，消耗巨大，已成为朝廷一个沉重的负担），舒良小心翼翼地进来禀报：
“皇爷，内府监那边……传来消息，说‘那件器物’……好像……好像有点眉目了。”
“器物？什么器物？”林锋然头也不抬，烦躁地问。
“就是……就是皇爷之前让工匠们秘密研制的……那个……官房。”舒良的声音低得像蚊子哼哼。
官房？马桶？林锋然愣了一下，这才从堆积如山的军国大事中回过神来。他几乎都快忘了这码事了。在眼下这种随时可能掉脑袋的关头，谁还有心思关心拉屎的问题？
他本想挥手让舒良滚蛋，但话到嘴边，却鬼使神差地咽了回去。也许……也许去看看那个失败了很多次、但至少不涉及阴谋和杀戮的小玩意儿，能让他暂时逃离这令人窒息的现实？
“走，去看看。”林锋然放下朱笔，揉了揉胀痛的太阳穴，起身说道。
再次来到西苑那间偏僻的空房（叛乱已被清理，痕迹却犹在，空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥味），林锋然的心情复杂。几个老工匠见到皇帝亲临，吓得跪倒在地，连连请罪，说进展缓慢。
林锋然摆摆手，没说什么责备的话。他走到房间中央，那里放着一个……看起来依旧有些笨拙的陶瓷大家伙。比起之前漏水喷水的失败品，这个新样品似乎……顺眼了一点？陶瓷桶身上了釉，光滑了许多，下面连接着更粗的铜管，上面还有一个木制的水箱和一套看起来复杂的杠杆装置。
“皇爷，按……按您之前指点，还有……还有江姑娘提及的古法，小的们改进了釉面，加厚了管道，这水箱的机关……也反复调试了许多遍。”为首的工匠战战兢兢地介绍道，“虽……虽还不敢说十全十美，但……但试了几次，冲水……倒是比之前顺畅多了，漏水也……也轻了不少。”
“试过了？”林锋然挑眉。
“是……是！用……用清水试的！”工匠赶紧补充。
林锋然心里一动。他看了看那个陶瓷马桶，又看了看旁边备好的一桶清水（模拟使用后的状态），一种久违的、属于现代人的“技术宅”的好奇心冒了出来。
“朕来试试。”他说道。
在工匠和舒良惊恐的目光中，林锋然亲手将那桶“模拟污物”的清水倒入马桶，然后，怀着一种莫名的期待和紧张，扳动了那个木制的杠杆。
“哗啦——！”
一股强劲的水流从水箱中汹涌而出，在陶瓷桶内形成漩涡，迅速将清水卷走，通过管道发出“咕噜咕噜”的下水声。几秒钟后，水流停止，马桶内壁虽然还有些湿漉漉的水珠，但大部分污物（清水）已经被冲走，只剩下一点点残留的水迹。
成功了？！虽然不如现代马桶那么干净利落，但比起之前那种需要人工清理的原始方式，这已经是革命性的进步了！空气中甚至没有留下难闻的气味！
林锋然看着那泛着釉光的陶瓷马桶和还在微微晃动的水平面，一时间竟有些怔住了。一种难以言喻的成就感，夹杂着一种穿越时空的荒谬感，涌上心头。在这杀机四伏、朝不保夕的深宫里，他居然……居然真的捣鼓出了抽水马桶的雏形！
“好！好！”林锋然忍不住连说了两个好字，脸上多日来第一次露出了发自内心的、带着点傻气的笑容，“赏！重重有赏！”
工匠们如蒙大赦，激动得磕头不止。
这一刻，什么石亨，什么瓦剌，什么宫廷阴谋，仿佛都被这“哗啦”一声冲水声暂时冲走了。林锋然感到一种久违的、简单的快乐。
然而，他这短暂的、因技术进步而带来的喜悦，并没有持续太久。就在他兴致勃勃地跟工匠讨论着如何进一步改进密封和釉面光滑度的时候，一名小太监连滚爬爬地冲了进来，脸色比上次西苑叛乱时还要难看，声音带着哭腔：
“陛下！八百里加急！大同……大同北城城墙被瓦剌火炮轰塌了一段！乱军……乱军已经突入瓮城！城内……城内快守不住了！”
（第24章 完）