败给太阳的阴霾尚未完全散去，孟菲斯灰熊队来不及做过多的调整，便迎来了一个更为强大的对手——由“石佛”蒂姆·邓肯领衔的圣安东尼奥马刺队。这支球队以其严谨到极致的战术纪律、坚不可摧的防守和关键时刻的冷酷无情而闻名联盟，是衡量任何一支志在夺冠球队的试金石。
更衣室里，气氛比以往更加凝重。詹姆斯·波西依旧坐在他的位置上，神情已经恢复了往日的粗犷，但眼神深处似乎多了一丝此前未有的东西——或许是竞争，或许是被激发的好胜心。胡比·布朗教练宣布首发名单时，高德的名字再次被念到，这已经是他连续第二场首发。没有人说话，但空气中仿佛有无形的压力在凝聚。“高德首发魔咒”的议论，像一缕幽魂，在联邦快递论坛球馆上空徘徊。
“听着，伙计们！”布朗教练用力拍打着战术板，试图驱散那种压抑，“圣安东尼奥！他们不会犯太多错误！我们需要匹配他们的强度，甚至要超过他们！每一次防守，每一次篮板，每一次传球，都必须毫无保留！保罗（加索尔），你在内线要打得更强硬！高，你的任务很重，不仅要参与轮转防守，还要在进攻端保持侵略性！”
高德深吸一口气，点了点头。对阵马刺，他知道这绝不会是一场轻松的比赛。他感知运势，【中平】。他早已习惯，将全部注意力集中在即将到来的挑战上。
比赛开始，马刺队就展现了他们为何是总冠军的有力争夺者。他们的进攻并不华丽，但极其高效。托尼·帕克利用速度不断冲击内线，马努·吉诺比利如同妖刀出鞘，在替补席上随时准备给予致命一击。而蒂姆·邓肯，则如同定海神针，稳稳地矗立在攻防两端。
高德首次进攻，尝试利用速度突破布鲁斯·鲍文，但鲍文的防守如同牛皮糖，经验丰富地切断了他的突破路线，高德勉强传球，险些失误。马刺队的防守体系，密不透风。
而另一端，蒂姆·邓肯给保罗·加索尔上了一堂生动的内线教学课。他利用扎实的脚步和柔和的手感，无论是面框小勾手还是背身后仰跳投，都让加索尔防不胜防。加索尔打得很努力，但在邓肯这座“石佛”面前，显得办法不多，几次强打都被邓肯有效干扰或直接封盖。
“蒂姆·邓肯完全统治了内线！”解说员感叹道，“保罗·加索尔在他面前显得非常挣扎。”
高德在首节中段才通过一次空切上篮得到本场第一分。他打得异常艰难，马刺队的防守轮转极快，很少给他轻松出手的机会。
次节，高德逐渐找到了些感觉。他一次借掩护后的中距离跳投命中，展现了他的稳定性。紧接着，在一次防守中，他敏锐地洞察到托尼·帕克的突破路线，提前站位，成功制造了帕克的带球撞人！这是他本场第一次亮点。
然而，个人零星的闪光无法改变球队整体的被动。马刺队牢牢掌控着比赛节奏，他们的领先优势虽然不大，但极其稳固，仿佛温水煮青蛙，一点点消耗着灰熊队的斗志和体力。
半场结束时，灰熊落后7分。高德得到6分，表现中规中矩。而加索尔的数据则有些难看，在邓肯的防守下命中率极低。
中场休息，更衣室里气氛沉闷。
“我们不能跟着他们的节奏走！”加索尔擦着汗，语气带着 frustration（挫败感），“我们必须打得更快，更有冲击力！”
波西突然开口，声音沙哑：“把球多给我，我在低位可以打鲍文或者马努（吉诺比利）。”他的眼神灼灼，充满了证明自己的渴望。
布朗教练看了波西一眼，没有立刻回应，而是转向高德：“高，下半场你要更坚决地攻击篮筐，造杀伤！他们的内线防守并非无懈可击！”
下半场开始，高德试图执行教练的部署。他增加了突破，一次强行上篮造成补防的邓肯犯规，两罚全中。但马刺队的调整更快，他们加强了对高德突破路线的封堵，迫使他在更困难的情况下出手。
第三节进行到一半，高德迎来了本场最高光的时刻。托尼·帕克试图利用速度再次突破，高德这次预判准确，如同鬼魅般伸手一掏！
“啪！”
干净利落的抢断！球被高德断下！
他立刻发动反击，前场一打零，轻松上篮得分！
这个抢断和快攻，一度让灰熊队将分差缩小到4分，看到了翻盘的希望。
但希望是短暂的。马刺队立刻叫了暂停。暂停回来后，邓肯在内线连续强打加索尔得分，吉诺比利也命中一记不讲理的三分，分差瞬间又被拉开到9分。
“石佛”邓肯，用他稳定到可怕的表现，一次次扑灭着灰熊反扑的火焰。他的存在，本身就是对“高德首发魔咒”的一种无声加持——无论高德如何努力，似乎总有一股更强大的力量在主宰着比赛的走向。
第四节，灰熊队拼尽了全力。波西上场后也确实展现了强烈的攻击欲望，几次强打得分。但马刺队太稳定了，他们的每一次进攻都几乎打到24秒，他们的防守几乎不犯错误。
最终，尽管灰熊队在最后时刻一度将分差迫近到3分，但马刺队凭借更老辣的经验和更稳定的罚球，还是在客场以 97 : 91 带走了胜利。
孟菲斯灰熊队战绩更新：28胜12负！
高德首发出场33分钟，12投6中，三分球3中1，罚球4中4，得到17分，另有3篮板、3助攻和1次抢断。数据依旧全面且高效，尤其是在防守帕克时做得相当不错。但球队，又输了。
赛后，高德站在场边，看着邓肯与加索尔拥抱致意。邓肯拍了拍加索尔的背，说了些什么，表情一如既往的平静。加索尔则显得有些沮丧。高德能理解加索尔的心情，面对邓肯这种历史级别的大前锋，那种无力感是实实在在的。
混合采访区，记者的问题再次聚焦于“首发魔咒”。
“高，这是你连续第二场首发，球队也都输球了，虽然你个人数据不错，但你如何看待这种所谓的‘魔咒’？”
高德的脸上看不出太多情绪，他平静地回答：“我不相信魔咒。我们只是输给了两支更好的球队。马刺是总冠军级别的队伍，他们配得上这场胜利。我们需要从失利中学习，努力变得更好。”
“全明星投票最终结果即将公布，你几乎确定无缘，会感到失望吗？”
“不会，”高德回答得很快，“我的注意力都在帮助球队赢球上。全明星是很大的荣誉，但我现在的水平还远远不够。”
他的回答滴水不漏，成熟得不像一个一年级新秀。但只有他自己知道，连续首发出场却无法带领球队获胜，那种挫败感是真实存在的。这不关乎数据，关乎责任，关乎胜利。
更衣室里，波西洗完澡，一边用毛巾擦着头，一边走到高德身边。
“菜鸟，别想太多。”波西的声音比往常低沉，“马刺就是这样，他们能让你感觉自己打得像屎，即使你得了20分。好好准备下一场。”
高德抬头看了波西一眼，点了点头。他能感觉到，波西虽然嘴上不说，但对于失去首发位置，内心并非毫无波澜。球队的化学反应，似乎因为这次调整而产生了微妙的变化。
胡比·布朗教练在总结时，没有批评任何人，只是强调：“我们打了两场糟糕的比赛，仅此而已。忘记什么该死的魔咒！我们现在要做的，是团结一致，找回我们之前的防守和分享球。距离全明星周末还有四场比赛，我们要带着胜利的姿态进入那个假期！”
高德默默地收拾着装备。28胜12负，战绩依然位居西部前列，但接连的失利，尤其是这场面对马刺时展现出的全方位差距，让他清醒地认识到，他和他的球队，还有很长的路要走。
“石佛”邓肯给他和加索尔上了一堂关于稳定、领导和统治力的课。而“首发魔咒”的阴影，则像一面镜子，照出了他作为首发出场时，在带动全队、影响比赛走势方面尚且存在的不足。