冰冷的绝望，如同这深秋的夜雨，渗透进楚峰的每一寸肌肤，每一个毛孔。他站在灯火辉煌、车水马龙的商业街口，却感觉自己像被抛弃在荒芜的孤岛。身后那两个幽灵般的跟踪者，如同附骨之疽，不急不缓，却带着猫捉老鼠般的戏谑，时刻提醒着他已无处可逃。
去找秦明心？念头刚起，就被他自己掐灭了。太天真了。周远航、韩副市长那边既然已经布下了天罗地网，岂会让他轻易接触到市纪委书记？恐怕他刚靠近市纪委大院，就会被各种“合理”的理由拦下——或许是“身份核实”，或许是“临时有重要会议”，甚至可能直接被“请”到某个地方“协助调查”。在强大的权力机器面前，他一个小小的镇长，渺小得如同蝼蚁，连发出声音的机会都可能被剥夺。
回河阳镇？那是自投罗网，赵强恐怕早已张网以待，就等他回去，好名正言顺地给他扣上更大的帽子。离开清风市？那不正中对方下怀？坐实了“畏罪潜逃”的罪名，他将彻底沦为板上鱼肉，任人宰割。
天地之大，竟真的没有他楚峰的立锥之地！这种前所未有的孤立无援，比当面锣对面鼓的冲突更令人窒息。它无声无息，却能将人的意志一点点碾碎。
雨水混合着冷汗，顺着他消瘦的脸颊滑落，滴进衣领，带来刺骨的寒意。他漫无目的地沿着街道行走，像一具被抽走了灵魂的躯壳。繁华的街景，喧嚣的人声，都成了模糊的背景板，与他格格不入。他走过曾经觉得庄严无比的市政府大门，看着那闪烁的国徽，只觉得那光芒冰冷而讽刺。他曾以为这里是维护公平正义的殿堂，如今看来，或许只是另一座更加森严的围城。
“嘿，哥们儿，住店不？便宜，有热水。”一个蹲在巷口的旅店拉客仔凑过来，带着职业性的谄笑。
楚峰茫然地摇了摇头。住店？他需要一个绝对安全的地方，一个可以暂时避开那些眼睛的地方。
拉客仔撇撇嘴，嘟囔了一句“穷鬼”，又缩回了阴影里。
穷鬼……是啊，他现在不仅是个政治上的“穷鬼”，更是个现实中的穷光蛋。曾经，他好歹是一镇之长，虽然清贫，但至少有份稳定的工资，有份体面。而现在，他连一顿像样的饭，一张安稳的床都成了奢望。这种从精神到物质的双重破产，让他对“官场”这两个字有了更刻骨铭心的认识。这里不相信眼泪，不同情失败者，只会将落魄者踩进更深的泥沼。
前方，看到一个面馆，楚峰走了进去，不管了，先吃饱再说。
那碗清汤寡水的素面，此刻在楚峰眼里，不仅是果腹的食物，更像是一面镜子，映照出他此刻全部的狼狈与不堪。面条软塌塌地泡在几乎透明的汤水里，几点可怜的葱花漂在上面，寒酸得如同他此刻的境遇。他拿起筷子，手却不受控制地微微颤抖，胃里像塞了一团沾满污泥的乱麻，毫无食欲。但理智告诉他，必须吃下去，他需要体力，哪怕只是为了应对接下来未知的、但注定更加凶险的局面。
“想活命，立刻离开清风市，永远别再回来。”
那条短信，像一条毒蛇，缠绕在他的心头，嘶嘶地吐着信子。这不是建议，是最后通牒，是死亡威胁裹上了礼貌的外衣。对方已经不耐烦了，不再满足于仅仅在政治上摧毁他，而是要将他这个人，从物理上彻底清除，或者至少是永久地放逐。他毫不怀疑，如果他不“听话”，接下来等待他的，绝不会仅仅是跟踪和监视。
他强迫自己吞咽着无味的面条，每一口都如同嚼蜡。面馆里油腻的空气、周围食客大声的谈笑、厨房里锅碗瓢盆的碰撞声，都让他感到一种格格不入的烦躁和眩晕。他曾是这座城市的官员，虽然只是基层，但也曾拥有一定的社会身份和活动空间。而现在，他却像一个逃犯，一个幽灵，躲在最阴暗的角落，惶惶不可终日。
天道？他再次在心里咀嚼这两个字。如果真有天道，为何善无善报，恶无恶报？为何周远航、赵强之流可以一手遮天，逍遥法外，而他一心为民，却落得如此下场？难道所谓天道，不过是弱者用来自我安慰的虚幻寄托，是强者用来愚弄众生的精致谎言？所谓“天地不仁，以万物为刍狗”，难道这才是真相？巨大的虚无感，几乎要将他吞噬。
“老板，结账。”楚峰放下筷子，碗里的面还剩下一大半。他摸出几张皱巴巴的零钱，放在油腻的桌子上。
就在他起身，准备离开这个暂时喘息的小空间时，面馆那台老旧电视机里播放的本地新闻，吸引了他的注意。画面里，正是清风市新闻综合频道，漂亮的女主播用字正腔圆的普通话报道着：“今日上午，市委常委、副市长韩树森同志深入我市苍远县河阳镇，调研指导灾后重建和乡村振兴工作，并看望慰问基层干部群众。韩树森副市长充分肯定了河阳镇近期的工作成效，他指出，在县委县政府的坚强领导下，河阳镇新班子展现出了新气象、新作为，特别是在维护稳定、促进发展方面取得了显着成绩……”
画面切换，韩树森副市长，一个戴着金丝眼镜、面容白皙、官威十足的中年男人，正在周远航、杨国福以及赵强等一大群人的簇拥下，视察河阳镇新打造的“形象工程”——那片刷得雪白的墙壁和移栽的名贵苗木。赵强紧跟在他身侧，微微弓着腰，脸上堆满了谄媚和激动的笑容，正指着什么向韩市长汇报，唾沫横飞。周远航和杨国福则陪在一旁，脸上是恰到好处的谦恭与自豪。
而电视屏幕的下方，还打出了一行字幕：“河阳镇党委副书记、镇长楚峰同志因工作需要，暂时不在岗位。”
“工作需要”？“暂时不在岗位”？楚峰看着这精心编织的谎言，看着电视里那群道貌岸然、将他逼入绝境的人，此刻正享受着鲜花、掌声和闪光灯，一股血气猛地冲上头顶，眼前阵阵发黑，险些站立不稳。无耻！卑鄙！他们不仅夺了他的权，还要抹杀他的存在，甚至用他的“缺席”来反衬他们所谓的“工作成效”！这简直是杀人诛心！
电视里，韩树森副市长正对着话筒，侃侃而谈：“……我们要坚决把那些政治上靠得住、工作上有本事、作风上过得硬、人民群众信得过的干部，选出来，用起来！同时，也要坚决调整那些不适宜、不作为、乱作为的干部，净化我们的干部队伍……”
“噗——”楚峰终于忍不住，喉咙一紧，刚吃的面一口猛地喷了出来，溅在油腻的桌面上，桌面一片狼藉。
“哎哟！你这人怎么回事？！”面馆老板惊叫起来，一脸嫌弃和恼怒。
旁边几桌的食客也纷纷侧目，指指点点，眼神里充满了厌恶和避之不及。
楚峰顾不得解释，也无力解释。他用袖子胡乱擦了擦嘴角，在老板的呵斥和众人异样的目光中，踉踉跄跄地冲出了面馆。午后的阳光明晃晃的，刺得他眼睛生疼，但他却感觉浑身冰冷，如坠冰窟。
他扶着肮脏的墙壁，大口地喘着气，胸口如同风箱般剧烈起伏。屈辱、愤怒、绝望……种种情绪像野兽一样撕咬着他的心脏。他从未像此刻这样，深刻地体会到权力的可怕和无情。它不仅能剥夺你的一切，还能肆意歪曲事实，把你钉在耻辱柱上，让你永世不得翻身！
他抬起头，望着这座熟悉又陌生的城市。高楼大厦，霓虹闪烁，一片繁华盛景。但这繁华之下，掩盖着多少像他这样的肮脏交易和无声的惨叫？所谓官场，不过是一个巨大的名利场和斗兽场，这里不相信眼泪，不同情弱者，只认权力和手腕。理想？信念？在赤裸裸的利益和残酷的倾轧面前，脆弱得不堪一击。
那两个跟踪他的男人，又出现在了街角，像阴魂不散的幽灵。他们并没有立刻靠近，只是远远地盯着，眼神冷漠，仿佛在欣赏一只掉入陷阱、垂死挣扎的猎物。
楚峰知道，他无路可走了。去找秦明心？恐怕连市纪委大院的门都进不去，就会被“礼貌”地请走。回河阳镇？那是自投罗网。离开清风市？那不正中了他们的下怀，坐实了自己“有问题”，从此亡命天涯？
天地之大，竟无他立锥之地！
一种穷途末路的悲凉，席卷了他。他靠着墙滑坐在地上，不顾地上的污秽，将头深深埋进膝盖。过往的一幕幕，像走马灯一样在脑海中闪过：小时候在山上放牛，仰望星空的单纯；拿到大学录取通知书时，全村的羡慕；第一次穿上干部制服时的激动；在抗洪抢险一线，和群众一起扛沙袋的日夜；还有……清水村村民那信任的眼神，王老五老婆那绝望的哭泣，小云和小雨的期待，还有梦瑶……
“楚镇长……您是个好官……”食堂王师傅那晚送面时的话，犹在耳边。
“好官？”楚峰惨笑起来，笑声比哭还难听。“好官”的下场，就是像条野狗一样，被人追得走投无路，露宿街头吗？！
不！不能就这么算了！就算死，也要咬下他们一块肉来！一股被逼到绝境后产生的、混合着绝望与疯狂的狠劲，从他心底升起。他不能白白牺牲！他必须留下点什么，必须让有些人记住，曾经有一个叫楚峰的人，试图对抗过这污浊的一切！
他猛地抬起头，眼中布满了血丝，却燃烧着一种近乎癫狂的光芒。他还有最后一张牌，一个可能同归于尽的办法。他要去一个地方，一个周远航他们绝对想不到，但也极度危险的地方。
他挣扎着站起身，深吸一口气，不再理会身后那两道如影随形的目光，迈开了脚步。他的步伐有些虚浮，但眼神却异常坚定。既然光明正大的路已经全部被堵死，那他只能潜入更深的黑暗，去搏那万分之一的机会。
不知不觉，他走到了清风市的老城区。这里的建筑低矮破旧，街道狭窄潮湿，与不远处新城区的光鲜亮丽形成鲜明对比。污水横流，空气中弥漫着霉味和垃圾的酸腐气。几个穿着邋遢的孩子在昏暗的路灯下追逐打闹，他们的父母可能正为明天的生计发愁。这里，是这座繁华都市被遗忘的角落，是阳光照不到的阴影处。
楚峰靠在一面斑驳脱落的墙壁上，疲惫地闭上眼。他想起了自己的童年，在那个比这里还要贫穷闭塞的山村里，他也是这样，在泥泞中挣扎，靠着不甘命运的狠劲，才一步步爬了出来。他曾经发誓，要改变命运，也要为像他一样出身贫寒的人做点事。可如今……他不仅没能改变什么，连自己都快要被这吃人的漩涡吞噬了。
“小伙子，看你脸色不好，是不是遇到难处了？”一个苍老的声音在旁边响起。
楚峰睁开眼，看到一个头发花白、衣衫褴褛的老乞丐，正坐在一个破旧的铺盖卷上，用浑浊却带着一丝善意的眼睛看着他。老人手里拿着半个干硬的馒头，递了过来：“饿了吧？干净的，我没动过。”
那一刻，楚峰的心脏像被什么东西狠狠撞了一下，眼眶瞬间湿热。他曾是掌管一镇百姓的父母官，此刻却得到一个乞丐的施舍。这是何等的讽刺，又是何等的……真实！在权力的擂台上，他败得彻底，但在最基本的人性面前，这微不足道的善意，却比任何虚伪的关怀都更让他触动。
“谢谢……老伯，我不饿。”楚峰声音沙哑地拒绝，他怎么能要一个乞丐的食物。
老乞丐咧开没几颗牙的嘴笑了笑，收回了馒头：“这世道，谁还没个难处。想开点，老天爷饿不死瞎家雀儿。”
老天爷？楚峰心里苦笑。如果真有老天爷，它此刻是闭着眼的吧？或者，它本就是站在强者那边的。
就在这时，一阵急促的脚步声和呵斥声从巷子口传来：“滚开！臭要饭的，别挡道！”
楚峰抬头，看到两个穿着城管制服的人，正粗暴地驱赶着巷子里的几个流浪汉和小贩。其中一个城管，一脚踢翻了老乞丐放在旁边的破碗，里面的几枚硬币滚得到处都是。
“妈的，跟你们说过多少次了，这里不许待！影响市容！”那个城管骂骂咧咧，态度嚣张。
老乞丐吓得瑟瑟发抖，慌忙趴在地上摸索着捡拾那几枚活命的硬币。
楚峰的血一下子涌到了头顶！他认得那个嚣张的城管，是河阳镇原来的一个临时工，因为好吃懒做、欺压百姓，被他坚决清退的！没想到，这家伙居然跑到市里，还干上了城管，而且依然是这副欺软怕硬的嘴脸！
一股无法抑制的怒火，混合着长久以来积压的屈辱和愤懑，瞬间爆发了！他猛地站直身体，冲着那个城管厉声喝道：“李二狗！你干什么！”
那城管被这突如其来的一嗓子吓了一跳，扭头看见楚峰，先是一愣，随即脸上露出了极其古怪的表情，有惊讶，有嘲讽，还有一丝快意。“哟！我当是谁呢？这不是咱们的楚大镇长吗？怎么着？不在你的河阳镇当官，跑到这臭水沟来体验民情了？”
他的话阴阳怪气，充满了幸灾乐祸。另外那个城管也凑了过来，打量着衣衫不整、满脸憔悴的楚峰，眼神里充满了鄙夷。
楚峰气得浑身发抖，指着地上的老乞丐：“你……你还有没有点人性！对一个老人家动手动脚！”
“人性？”李二狗嗤笑一声，叉着腰，趾高气扬，“楚大镇长，你还当你是镇长呢？醒醒吧！听说你都被停职检查了，自身都难保了，还在这儿充什么大尾巴狼？老子现在可是正经的市容管理人员，维护市容是我的职责！这些影响市容的垃圾，就该清理！”
“你……”楚峰目眦欲裂，拳头攥得咯咯作响，恨不得冲上去狠狠揍这个小人一顿。但他残存的理智告诉他，不能动手，一旦动手，对方更有理由把他往死里整。
“怎么？想打我？”李二狗有恃无恐地往前凑了凑，压低声音，脸上带着恶毒的笑容，“楚峰，你也有今天！告诉你，老子现在跟着强哥混，识相的就赶紧滚蛋，别给自己找不自在！”
强哥？楚峰心下一沉，是赵强？还是周远航下面的什么人？连这样一个被清退的渣滓，都能借着他们的势力耀武扬威？这张网，到底织得有多大？
看到楚峰僵在原地，李二狗更加得意，对同伴使了个眼色：“看紧这小子，别让他跑了，我看他形迹可疑，说不定跟最近几起盗窃案有关，带回去好好问问！”
这分明是要诬陷！楚峰的心沉到了谷底。如果被他们以这种莫须有的罪名带走，后果不堪设想！在那暗无天日的地方，会发生什么，他简直不敢想象！
就在这千钧一发之际，一辆黑色的轿车悄无声息地滑到巷口，停了下来。车窗降下，露出一张沉稳而陌生的中年男人的脸。男人目光锐利地扫了一眼现场，最后落在楚峰身上，声音不大，却带着一种不容置疑的威严：
“楚峰同志吗？请上车。”
所有人都愣住了。李二狗和那个城管面面相觑，这辆车看起来不普通，车里的人气度也不凡。
楚峰也愣住了，他看着车里的陌生男人，心中警铃大作。这是谁？是敌是友？是新的陷阱，还是……
男人似乎看穿了他的疑虑，补充了一句，声音依旧平静：“是你的一位朋友让我来的。”
朋友？秦书记？秦明心？！
楚峰的心脏狂跳起来。绝处逢生？还是……另一个更深的圈套？
他没有时间多想。留下，必然被李二狗他们带走，前途未卜；上车，至少有一线生机。赌一把！
他深深地看了一眼那个蜷缩在墙角、惊恐未定的老乞丐，又看了一眼嚣张又有些惊疑不定的李二狗，不再犹豫，拉开车门，钻进了轿车。
车子迅速启动，汇入车流，将昏暗的巷子和那两张惊愕的脸抛在了身后。
车内，楚峰紧绷着神经，看着身边这个陌生的男人。男人没有说话，只是专注地开着车。车内的气氛压抑得让人喘不过气。
车子并没有驶向市纪委大楼，而是拐进了几条僻静的小路，最终在一个看起来像是老旧单位宿舍区后门的地方停了下来。
“下车，跟我走。”男人简短地说道，率先下了车。
楚峰跟着他，走进一栋昏暗的居民楼，沿着狭窄的楼梯往上走。每上一层，他的心就沉一分。这里，到底是什么地方？
男人在四楼一扇普通的防盗门前停下，有节奏地敲了敲门。门开了，开门的是一个戴着眼镜、文质彬彬的年轻人，警惕地看了楚峰一眼，侧身让他们进去。
屋内陈设简单，几乎没有什么生活的气息，像是一个临时落脚点。客厅里，一个人背对着他们，站在窗前，看着外面的夜色。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
当看清那人的脸时，楚峰如遭雷击，整个人僵在了原地！