清风市，天明集团总部大厦顶楼，董事长办公室。
与往日那种运筹帷幄、志得意满的氛围截然不同，此刻这里弥漫着一股山雨欲来的压抑和恐慌。厚重的窗帘半掩着，将午后的阳光切割成一道道光栅，映在魏天明阴沉得几乎要滴出水来的脸上。他背对着巨大的落地窗，站在办公室中央，脚下是昂贵柔软的波斯地毯，却仿佛踩在烧红的烙铁上，焦躁不安地来回踱步。昂贵的西装外套被随意扔在沙发上，领带扯得松垮，衬衫最上面的扣子也解开了，露出微微起伏的胸膛。
“废物！一群废物！”魏天明猛地停下脚步，抓起办公桌上的一个水晶烟灰缸，狠狠砸向铺着厚地毯的地面，发出一声沉闷的巨响。烟灰缸没有碎，但里面未燃尽的雪茄烟灰和烟蒂撒了一地，一片狼藉。“钱百万这个蠢货！成事不足败事有余！让他去稳住局面，他倒好，直接把火药桶给我点炸了！”
就在一个小时前，他接到了紧急电话：鼎晟资本老板钱百万，在试图“安抚”远山集团旗下最大酒店“清风国际大酒店”的供应商和小业主时，局面彻底失控。愤怒的债主们将他围堵在酒店会议室，情绪激动，险些发生肢体冲突。消息不胫而走，各路媒体闻风而动，现在酒店门口已经被记者和围观人群堵得水泄不通！“天明联盟”试图低价吞并远山资产的消息，连同那些剪不断理还乱的债务纠纷，瞬间被推上了风口浪尖。
办公室的门被轻轻推开，魏天明的心腹助理，一位戴着金丝眼镜、神色紧张的年轻男子，小心翼翼地探进头来：“魏董，沈总到了。”
“让他进来！”魏天明低吼道，声音沙哑。
隆昌集团董事长沈隆昌快步走了进来，他依旧穿着熨帖的深色西装，但脸色同样凝重，步伐失去了往日的从容。他反手关上门，隔绝了外面的世界。
“天明兄，情况我都知道了。”沈隆昌没有客套，直接走到魏天明面前，语气急促，“钱百万那边现在怎么样？人没事吧？”
“人没事？他人是没事！可我们的事全让他搞砸了！”魏天明双眼布满血丝，指着窗外，仿佛能穿透高楼看到远处的混乱，“现在全清风市的人都在看我们的笑话！看我们怎么收拾这个烂摊子！纪委、公安，还有陆明那边，肯定都盯着呢！我们之前所有的计划，所有的低调处理，全完了！”
沈隆昌深吸一口气，强迫自己冷静下来：“现在说这些没用！当务之急是灭火！必须立刻把舆论压下去，把那些闹事的人安抚住！否则，一旦引发群体性事件，或者被上面定性为恶意侵吞国有资产、引发社会不稳定，你我就不是赚钱的问题，而是要不要进去陪贺远山的问题了！”
“灭火？怎么灭？”魏天明猛地转身，死死盯着沈隆昌，眼神中带着一种被逼到绝境的疯狂，“拿什么灭？钱吗？现在扔钱出去，就是承认我们心里有鬼！就是授人以柄！那些供应商、小业主，一个个都红了眼，你扔多少钱能填满他们的胃口？今天填饱了这批，明天就会有更多闻着味扑上来！这就是个无底洞！”
他逼近一步，压低声音，却更加骇人：“老沈，你别忘了！远山那些酒店和商业体底下，可不光是欠款！还有多少见不得光的账？多少违规的担保？钱百万这个蠢货要是被那些人逼急了，口不择言，或者被纪委的人趁虚而入……他为了自保，会吐出什么东西来？你想过没有？！”
沈隆昌的额头也渗出了冷汗，他当然想过。这个联盟本就是建立在流沙之上，一旦有一个点崩溃，整个大厦都可能倾覆。他沉吟片刻，眼中闪过一丝狠厉：“那就……断尾求生！”
魏天明瞳孔一缩：“什么意思？”
“立刻发表声明！”沈隆昌语气果决，“以联盟的名义，或者干脆以你天明集团的名义，公开宣布！鉴于目前远山集团旗下酒店商业体等资产债务情况复杂，存在重大不确定性，为规避风险，保障各方利益，我们决定暂缓乃至退出对这部分资产的收购程序！把所有责任，都推到远山集团的历史遗留问题和钱百万的鲁莽操作上！把他抛出去，平息众怒，保全我们自己！”
魏天明愣住了，随即脸上肌肉抽搐。这确实是最快、最直接的止损方法。牺牲掉钱百万和酒店商业体这块难啃的骨头，保住清江新区地块和港口这两个核心利益。但是……
“抛掉钱百万？”魏天明声音阴沉，“老沈，你想过没有？钱百万不是贺远山，他没什么硬骨头！他被我们这样出卖，会甘心吗？他要是狗急跳墙，反咬一口，把我们之前商量怎么瓜分资产、怎么规避监管的那些事情抖出来……我们就能独善其身？”
“那就由不得他选择了！”沈隆昌眼神冰冷，“立刻冻结之前承诺给他的所有资金和支持！切断他和我们的一切联系！同时，找人给他递话——安静地承担下来，他失去的只是这部分生意；要是敢乱说，他失去的，可能就是自由，甚至是……命！他是个聪明人，知道该怎么选！”
办公室内陷入了死一般的寂静。两个在清风市商界呼风唤雨多年的大佬，此刻却像两个输红了眼的赌徒，在算计着如何牺牲同伴来换取自己的安全。人性的贪婪与冷酷，在这一刻暴露无遗。
就在这时，魏天明的加密手机突然尖锐地响了起来，打破了令人窒息的沉默。魏天明烦躁地拿起手机，看了一眼来电显示，脸色瞬间大变！那是一个他极其不愿看到，却又不敢不接的号码——来自“雅茗轩”的紧急线路！
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，对沈隆昌使了个眼色，示意他禁声，然后走到窗边，按下了接听键。
电话那头，传来一个平淡、苍老，却带着无形威压的声音，正是陶知远的心腹“墨砚”，只有简短的三个字：
“器已裂，无用矣。清理干净，勿留痕迹。”
说完，不等魏天明有任何回应，电话便被干脆利落地挂断，只剩下忙音在耳边回荡。
魏天明握着手机，僵立在窗前，脸色惨白如纸，浑身冰凉。陶知远……“瓷窑会”……他们知道了！他们不仅知道了眼前的烂摊子，而且……他们做出了选择！他们毫不犹豫地选择了弃车保帅！“清理干净，勿留痕迹”……这冰冷的话语，如同最终的判决，意味着钱百万……甚至可能包括他魏天明，都已经被当成了必须被清除的“瑕疵品”和“隐患”！
一股巨大的恐惧和绝望，瞬间将魏天明吞没。他原本以为自己是下棋的人，此刻才惊觉，自己也不过是别人棋盘上的一颗棋子，而且，是一颗即将被抛弃的棋子！