当西方世界被瘟疫与战争的阴云沉沉笼罩之际——城邦割据混战不休，黑死病的阴影在街巷间肆虐，哀嚎与烽火交织成绝望的悲歌——东方的大宋却在祥和与狂热交织的氛围中，悄然开启着足以颠覆时代的全新篇章。汴河之上商船鳞次栉比，市井间工坊烟火蒸腾，连空气中都弥漫着一股蓬勃向上的生机。
汴梁城郊，皇家格物院最深处的禁地外围，禁军甲士肃立如松，戒备森严。赵桓身着玄色龙纹常服，携以内阁首辅李纲、兵部尚书岳飞为首的一众核心重臣静静伫立。众臣神色各异，既有对未知造物的殷切期待，亦有藏不住的忐忑不安。他们面前，一尊黑沉沉的钢铁浇筑造物如蛰伏的远古巨兽般静静卧伏，高达三丈的身躯在晨光下泛着冷硬的金属光泽，浑身布满蛛网般交错的复杂管道与齿牙交错的齿轮，正有节奏地呼哧呼哧吞吐着白色雾气，头顶烟囱中升起的滚滚黑烟，在湛蓝天空下划出一道灰黑色轨迹。
陛下……这……这便是您数月来秘令格物院研制，那能‘吞炭吐力’的‘蒸汽巨兽’？李纲向前半步，枯瘦的手指微微颤抖着指向那尊钢铁造物，花白胡须因激动而轻颤，凝视着眼前这充满狰狞与力量感的庞然大物，只觉过往数十年研袭的经史典籍中从未有过这般记载，世界观遭受着前所未有的剧烈冲击。
不错。赵桓满脸自豪地伸出手掌，轻拍那尚带余温的钢铁外壳，掌心传来的热度让他心中充满底气，它，是朕集举国格物英才之力，赠予这个时代最好的礼物！有了它，我大宋将挣脱人力与畜力的桎梏，迈向前所未有的新天地。
他未对众臣过多解释，毕竟百闻不如一见。赵桓仅对身旁同样满脸亢奋、眼眶泛红的格物院院长颔首示意——这位头发花白的老者为研制这台机器，已在禁地中熬了整整三个春秋。院长深吸一口气，布满老茧的双手死死攥住侧面那根碗口粗的钢铁拉杆，手臂青筋隐隐绽起。
轰隆隆——！
伴随一阵震耳欲聋的轰鸣，那蒸汽巨兽仿佛被唤醒的远古猛兽，骤然苏醒！内部巨大齿轮开始疯狂转动，发出咔嗒咔嗒的紧密咬合声，通过一系列精巧复杂的传动装置，带动着贯穿十架巨型石磨的粗壮长轴缓缓运转。原本需上百头健壮耕牛日夜轮换才能勉强拉动的石磨，此刻竟被这只需不断煤炭的钢铁造物轻易带动，石磨表面的纹路随着转速加快，扬起阵阵细微的石粉，且转动势头愈发迅猛，连地面都随之泛起轻微震动！
在场众人皆被眼前这充满魔幻色彩的一幕惊得目瞪口呆，不少人下意识后退半步，脸上写满震撼。他们眼中所见仿佛并非冰冷机器，而是皇帝从神话传说中召唤而出的远古泰坦，正以磅礴伟力展现着超越自然的奇迹，让众人一时间失语。
这……此乃神物天降！即便是见惯沙场血火、素来沉稳的绝世猛将岳飞，此刻也不禁语塞，紧握的双拳缓缓松开，眼中闪过锐利光芒，仿佛已望见搭载此动力的战船在海上乘风破浪、无人能敌的景象，若将此物用于战船，配备上火炮，我大宋水师岂不天下无敌？届时沿海倭寇、南洋诸国，皆不足为惧！
不止是战船。赵桓眼中闪烁着对未来的无限憧憬，双臂微微张开，仿佛已将整个大宋疆域纳入怀中，朕还要用它造‘无马之车’，让寻常百姓也能日行百里；朕要铺设铁制道路，从汴梁修至玉门关，修至广州港，纵横南北东西！届时，新大陆运来的煤炭三日可抵北方炼钢厂，江南丝绸、瓷器一周便现西域市集，天下物资流通将前所未有地便捷！
一幅以蒸汽为动力、铁路为骨架的庞大工业帝国蓝图，在赵桓激昂的描绘下缓缓展开。所有大臣皆沉浸在这不可思议的未来图景中，有人低声赞叹，有人闭目沉思，仿佛已置身于蒸汽轰鸣、铁路纵横、商旅云集的盛世之中，久久无法自已，连呼吸都带着几分轻快。
就在这充满希望与憧憬的氛围中，一名锦衣卫校尉神色慌张地冲破禁军阻拦，踉跄着闯入禁地，急促的脚步声打破了这份美好。他衣衫被汗水浸透，发髻散乱，脸上满是焦急之色，连行礼的动作都带着难以掩饰的急促，单膝重重跪地，双手高高举起火漆封口的文书：陛下！大事不好！西域八百里加急绝密军情！一支约三万人的蒙古精锐骑兵，不知用了何种诡策，竟绕过韩世忠将军在西域布下的所有防线，突然出现在玉门关以东三百里处！他们似完全不受西方瘟疫影响，且行军路线极其诡异，沿途未留任何明显踪迹！其统帅大旗，正是象征蒙古最高权力的九斿白纛！
赵桓脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔猛地一缩，一把抢过军情，手指因用力而紧紧攥着信纸，指节泛白。九斿白纛……他喃喃自语，声音中带着一丝难以察觉的颤抖。他比谁都清楚，那是唯有蒙古大汗成吉思汗亲征时才会使用的帅旗。这个本应被西方瘟疫与内部叛乱牢牢拖在中亚战场的战争魔王，竟挣脱了牵制，亲自率领精锐，以完全未曾预料的隐秘方式，出现在大宋西北边境这最令人措手不及的地方！
赵桓缓缓抬头，望向西方天际，原本充满憧憬的眼神此刻已变得无比凝重。他心中清楚，这突如其来的变故，不仅将彻底打乱他的工业宏图，更可能给大宋带来灭顶之灾——麻烦，真的大了！