圣驾将南巡！自汴梁皇宫传出的这道旨意，如长了翅膀般掠过淮河，三日间便传遍了江南各州府的街巷市井。
此讯如惊雷投入江南平静湖面，表面瞧着仍是画舫凌波、丝竹悦耳的太平景象，水下却已暗流汹涌，搅翻了无数养尊处优的豪强巨贾。那些平日里稳坐商号、深居园林的富绅权贵，一夜之间便通过隐秘渠道互通声气，书房的灯烛亮到天明，算盘珠子的碰撞声彻夜不息。
扬州瘦西湖畔，一座名为“静尘园”的宅邸内——这园子外头瞧着不过是寻常文人雅士的居所，白墙黛瓦，竹影横斜，内里却是雕梁画栋，金砖铺地，廊下悬挂的宫灯皆是南海珍珠串成，连阶前的踏脚石都是从太湖深处采来的奇石，一处不起眼的假山后更是藏着引活水而成的暖泉池。
江南最具权势的几位人物，正围坐在临水的轩榭内齐聚一堂。案上摆着新沏的雨前龙井，配上精致的苏式茶点，可满座之人却无一心品尝，脸上皆带着几分凝重。
为首者，乃两淮盐运司背后的最大掌控者、扬州王家宗主王伯言。此人年过半百，面容清癯如古松，颔下三缕长须梳理得一丝不苟，常年着一袭浆洗得发白的月白儒衫，领口甚至还带着几分陈旧的褶皱，望去竟如落魄儒生一般。然其双目却如鹰隼般锐利，更兼精明如算珠，稍一转念，便能在盐引交易中谋得百万贯利禄，亦能在转瞬之间定夺无数依附者的生死。
坐于其对面的，是掌控大宋近半数远洋船队、富可敌国的泉州林氏宗主林宗海。他身形肥硕如弥勒，腰间系着镶嵌宝石的玉带，十根手指上戴满了鸽卵大小的翡翠玛瑙，阳光透过窗棂洒在其上，折射出炫目的彩光，举手投足间都透着一股挥金如土的豪奢之气，一开口，那嗓音里便带着海风的咸涩与铜钿碰撞的厚重气息。
“王兄，此事你意下如何？”林宗海身子微微前倾，肥硕的脸庞上满是难掩的焦灼，指节摩挲着胡须的动作都比往日急促了几分，“那位少年天子，早不来晚不来，偏在朝堂上将司马光那群酸儒驳斥得颜面尽失，连王安石的新法都敢重拾推行，这时候来江南。此番南巡，依我看，恐非善类！”
王伯言慢悠悠品着茶，指腹轻轻摩挲着紫砂茶杯的纹路，茶汤在杯中晃出细微的涟漪，他却恍若未闻周遭的忧声，眼皮未曾抬动半分。
“慌什么？”其声不疾不徐，带着几分久经世事的沉稳，“自太祖皇帝定鼎天下以来，哪任官家南巡，我江南士绅不曾摆出十里长街的排场尽心款待？绫罗绸缎、奇珍异宝流水般送入行宫，哪次不是让官家满载而归，龙颜大悦？这位少年天子，年纪尚轻，血气方刚，正是喜好奢靡享乐的年纪，此举亦是常理。”
“怕就怕，他并非为奢靡而来！”一位身着锦缎长衫的苏州丝绸巨商猛地拍了下桌案，忧心忡忡地插话，“诸位未曾听闻？他在汴梁既设‘格物院’，召集工匠钻研奇技，又造‘铁甲船’妄图纵横海上，还欲修那能自行奔走的‘铁路’！此等惊世骇俗的举措，皆为耗金之无底巨洞！北边与辽人战事的饷银，听闻便是他抄了蔡京、童贯几位王公大臣之家才勉强凑足。如今江南富庶之名天下皆知，他八成是将主意打到了我等头上！”
此言一出，正中众人下怀。席间顿时陷入一阵压抑的沉默，唯有茶盏碰撞的轻响。几位商贾交换着眼神，眼中的忧色愈发浓重，显然都被这番话戳中了心底最深的顾虑。
他们，本是大宋的钱袋子，掌控着天下半数的盐、丝、茶、瓷贸易，财富堆积如山，却素来只进不出。即便耗千金购置秦淮河上清倌人的初夜，为博美人一笑掷万金买下调色石，亦不愿多捐一文钱充实北伐军饷——在他们看来，边关战事远在千里之外，哪有眼前的享乐实在。
在他们眼中，皇帝与那些被金钱喂饱的封疆大吏并无二致——只要价码给足，无论是减免赋税还是庇护商号，便没有办不成的事。这些年，他们便是靠着这般手段，在江南地界活得风生水起，无人敢惹。
“怕什么？”林宗海冷笑一声，脸上的肥肉随着笑声颤动，商人逐利的本性尽显无遗，“他要钱，我等便予他钱！一百万贯是否足够？若不足，便二百万贯！我林家船队今年光是海外贸易便赚了五百万贯，分出一半又何妨？我不信天底下竟有嫌银子烫手的皇帝！将他喂饱，令其舒舒服服返回京城，继续做他的春秋大梦便是，我等依旧是江南的土皇帝！”
“林兄此言差矣。”王伯言终于放下茶杯，杯底与案几碰撞发出一声轻响，那双浑浊老眼中瞬间闪过一丝毒蛇般的寒芒，看得众人心头一凛。
“饲犬需一次喂饱，让它记着你的好，从此听你使唤。然饲龙则不然——龙本就是吞云吐雾的神兽，投喂愈多，其胃口愈烈，愈发觉得你这钱来得容易！今日他要二百万，明日见你这般痛快，便会索求二千万，后日更是会想着将你整个家业都纳入囊中！届时，我等是给，还是不给？不给，便是抗旨不遵；给了，便是坐以待毙！”
“那依王兄之见？”众人齐齐望向他，眼中满是急切与期盼，此刻王伯言的每一句话，都似定海神针般牵引着众人的心绪。
王伯言缓缓起身，宽大的儒衫在风中微微飘动，他行至窗边，望着窗外烟雨朦胧的江南景致——远处的瘦西湖笼罩在水汽中，画舫若隐若现，一派温柔缱绻，可他的声音却幽深冰冷，与这景致格格不入。
“这位少年天子，与往昔那些只知琴棋书画、沉溺于后宫享乐的官家不同。他登基不过三年，便敢动蔡京那等根基深厚的权臣，可见其手段狠辣；敢推行格物新政，可见其眼界不凡。”
“他有爪牙——那些新提拔的武将和格物院的工匠皆是其臂助；有野心——他想让大宋不再受辽金欺压，想将江南财富收归国库。他不是温顺的绵羊，而是一头饿疯了的过江猛龙。”
“对付猛龙，仅以钱财，断难砸杀。需用……网。一张铺天盖地、密不透风的网，将他困死在这江南地界。”
他伸出干枯如老树枝的手指，在窗上凝结的雾气中缓缓画了一个“井”字，那笔画间带着一股不容置疑的威严，“这江南，是我等经营了数十年的根基之地。”
“官场中，从扬州知府到两淮转运使，半数以上是我等举荐之人；商场上，各大商号互通有无，形成铁板一块；水路码头更是被我等的帮会所掌控，连漕运的船工都要听我们调遣。他自汴梁带来多少兵马？三千？五千？这点人手，在我等的地盘上，不过是杯水车薪。”
“他入我等之网，纵有翻江倒海的本事，也得乖乖盘着！纵想腾云驾雾，也得被我等拽回地面！”王伯言的声音陡然拔高，带着一股志在必得的狠厉。
一个更为阴狠的计划，在他口中慢条斯理地道出，每一个字都似淬了毒的钢针，扎得众人既心惊又兴奋，“第一步，投石问路。扬州乃南巡首站，我等便凑一百万贯‘孝敬钱’，明为欢迎圣驾，实则探探他的胃口大小，观其对我等的态度如何。”
“第二步，温柔乡中埋忠骨。他既年轻，正是血气方刚之时，我等便备下最醇的波斯葡萄酒、最美的秦淮河花魁、最奢华的行宫别院。白日引他游瘦西湖、赏琼花，入夜令他醉卧美人膝，使其在江南脂粉堆中彻底忘却北方金戈铁马与朝堂烦忧。待其乐不思蜀，对我等放下戒心，再联名上书，以‘格物新政劳民伤财’为由提条件，令他废除那劳民伤财的举措，岂不甚好？”
“那……万一他是油盐不进的硬骨头，软硬不吃呢？”林宗海追问道，肥脸上的笑容收敛，又添几分担忧，他深知帝王心术难测，唯恐计划有失。
王伯言脸上浮现出一抹狰狞笑意，那笑容在他清癯的脸上显得格外诡异，眼中的寒光几乎要将周遭的空气冻结。
“那，便只能……送他上路了。”他一字一顿地说道，声音轻得像耳语，却带着千钧之力。
“这大运河上风高浪急，尤以瓜洲渡段为甚，水流湍急，暗礁密布。届时只需略施小计，让龙船‘不慎’触礁走水沉没，便是天衣无缝。船上侍卫再多，也敌不过滔滔河水。届时，我等再联名上奏，将此事归于天意，而后把太上皇从龙德宫中‘请’出，以‘国不可一日无君’为由扶其复位。太上皇本就对新政不满，复位后定会对我等感恩戴德，这天下，不还是我等说了算？”
这弑君之谋，如平地惊雷，令在场众人皆倒吸一口凉气！端着茶盏的手微微颤抖，脸上满是震惊——虽知王伯言手段狠辣，却未料他竟有如此胆魄，敢动弑君之念。
但转瞬之间，震惊便被贪婪与兴奋取代。他们皆是刀尖舔血的商人，深知风险与回报向来成正比——若此事能成，江南乃至整个大宋的财富都将尽在掌握，这点风险又算得了什么？眼中光芒愈发炽热，仿佛已望见日后权倾天下的景象。
“好！便依此计！”林宗海第一个拍案叫好，肥脸上满是亢奋，其他商贾亦纷纷附和，一时间轩榭内的气氛从凝重转为狂热。
一张无形大网，在烟雨江南悄然张开。这群富可敌国的商贾如同最老练的猎人，精密布局，布下致命陷阱，压抑着内心的激动，静静等待着那头来自北方的“肥羊”——在他们眼中毫无防备的年轻皇帝，自行步入早已备好的屠宰场。
他们未曾知晓，就在他们密谋之际，轩榭外那株看似寻常的柳树后，一个身着灰衣的身影正悄然退去，将方才的对话一字不落地记在心底。
百里之外的运河上，一艘远比寻常官船宏伟数倍有余的龙船缓缓前行，船帆上绣着的金龙在阳光下熠熠生辉。赵桓立于龙船最高的船头，迎着江风，黑色龙袍被吹得猎猎作响，手中紧握着一份蜡封密报。
密报之上，蝇头小楷将王伯言等人在静尘园内的密谋计划，从投石问路到弑君夺位，一字不差记录得清清楚楚，连林宗海拍案的动作都有标注。
“想请朕入瓮？”赵桓低声自语，嘴角勾起一抹冰冷弧度，眼中毫无慌乱，反倒透着几分早已预料的了然。
赵桓笑了，笑声中带着帝王的威严与掌控一切的自信，江风将其吹散在运河之上，与远处水声交织相融。
“朕，也倒是想看看，你们这口精心编织的‘瓮’究竟由何铸成。是用金银堆砌，还是用人心拼凑？可别让朕失望，一触即碎，那可就太无趣了。”他将密报缓缓收起，目光望向江南的方向，眼中闪烁着志在必得的光芒，一场帝王与豪强的较量，即将在烟雨江南拉开帷幕。