当赵桓最后几字落定，整个武器试验场陷入比“天怒”开炮前更甚的死寂。寒风裹挟着炮口余烟掠过地面，散落的炮弹壳似被凝固，远处巡逻兵的脚步声亦被吞噬，唯剩将领们粗重的呼吸在空气中回荡。
方才还因“天怒”火炮轰鸣、神威步枪连射而热血沸腾的将领们，脸上的兴奋瞬间凝固。有人手按刀柄指节泛白，眼中光芒却如骤灭的火焰，僵在脸上的笑容比哭更显苦涩。
三万！
这个数字像一块巨石砸进平静的湖面，在将领们心中掀起惊涛骇浪。
医院骑士团和条顿骑士团！
这两支闻名西方的骑士团，曾在中亚草原上横扫无数部落，他们的十字战旗所到之处，多少势力望风披靡。
重骑兵！
每一个词砸在众人耳中，都如重锤擂鼓，几名年轻将领下意识倒抽冷气，握鞭的手微微发颤。
这几词交织，在任何经沙场洗礼的职业军人脑中，都只指向四字——钢铁洪流。那是厚重铁甲、锋利骑枪与悍勇骑士铸就的移动堡垒，冲锋时扬起的尘土都裹挟着窒息的压迫感。
那绝非金军依赖战马冲击、防护疏漏的半吊子铁浮屠，而是自莱茵河畔横扫至波斯边境，以毁灭性集团冲锋闻名的战争怪物！其骑士自幼受严苛训练，人马俱甲连马腿都裹着细密铁甲，冲锋时可撞开坚固木栅。
“陛下！”韩世忠率先从震惊中回神，猛地向前踏出半步，那张刻满刀疤与皱纹的脸因压抑的激动与滚烫战意涨得通红，胸膛剧烈起伏，“三万重骑兵绝不可让其在花剌子模立足！若使其依托绿洲建前进基地、囤积粮草，我大宋西域丝路将断，诸城永无宁日！末将请战，愿率西军精锐星夜兼程，阻敌于千里外阿姆河畔！”
“末将亦请战！”岳飞几乎与韩世忠同时出列，甲片碰撞声清脆铿锵，他单膝跪地，声如淬火精钢，“区区三万蛮夷骑士，何须韩帅亲往！臣愿领三千背嵬军为先锋，携神机营轻便火炮昼夜奔袭，定叫西方骑士有来无回，十字战旗永埋西域黄沙！”
将领们瞬间群情激奋，压抑的气氛被请战声点燃。有人拍胸请缨，有人攥拳怒目，个个如闻血腥味的鲨鱼，眼中闪烁着嗜战光芒，声浪几乎掀翻试验场顶棚。
然而，出乎所有人意料的是，端坐在龙椅上的赵桓，非但没有一丝一毫的紧张与担忧，反而……缓缓勾起了嘴角，露出一抹耐人寻味的笑容。
他先以袍袖掩嘴低嗤，肩膀因笑意轻颤，随即笑声如山洪暴发般扩散，最终化作仰天长啸，其中满是嘲弄与压抑的狂喜，震得将领们耳膜嗡嗡作响。
“哈哈……哈哈哈哈！”
“来得好！来得太好了！”
赵桓猛地离座起身，张开双臂似要拥抱西风带来的血腥气息，袍角在寒风中猎猎作响，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒。
“朕正愁‘天怒’火炮仅在演习中轰击过土坡石墙，无强敌靶子试其真威！正愁神威步枪‘三段击’战术训练成熟，缺坚硬铁罐头验其实战成色！”
“他们就自己送上门来了！”
他缓缓转身，鹰隼般锐利的目光扫过众将，狂热与自信交织的眼神如利刃，令众人莫名心悸，嘈杂的请战声渐次平息。
“你们以为，这是威胁吗？”
“不！”
“这是送上门的试炼！是为朕新军量身定做的完美实弹演习！朕要让这些西方骑士，成为检验大宋火器威力的最佳试金石！”
赵桓大步迈向西域沙盘，抄起镶铜长杆，狠狠点向花剌子模与西域都护府间的广袤无人区。
“三万重骑兵虽骇人，足以令小国望风披靡，但细想便知——其最大优势，恰是致命劣势！”
“他们重！人马俱甲令行军速度锐减，日行不过三十里且依赖水源，我轻骑可轻易迂回侧翼！”
“他们依赖密集阵型冲锋！一旦入‘天怒’射程，一发炮弹便能掀翻数骑，密集队形只会倍增伤亡！”
“他们恃甲而骄，自认刀枪不入！却不知神威步枪铅弹面前，铁甲不过薄铁皮，这份傲慢终将使其坠入朕之陷阱！”
“你们告诉朕！”赵桓猛地回头，长杆顿地沉声喝问，“这群移动迟缓、队形密集、恃骄自大的铁罐头，于‘天怒’与神威步枪而言，是什么？”
“是活靶子！”岳飞怒吼着起身，眼中迸射骇人的精光，仿佛已见重骑兵在炮火中倾覆的景象。
“没错！”赵桓长杆再顿，沙盘沙土飞扬，“就是活靶子！朕要让他们引以为傲的冲锋，沦为扑向绞肉机的自杀！要让他们信奉的上帝，在大宋绝对火力前碎成齑粉！”
这番话如滚油浇火，瞬间引爆众将心中狂热！
恐惧？担忧？
尽数烟消云散！取而代之的是对胜利的绝对自信，对火器威力的狂热期待！
余下的，唯有参与史无前例碾压式屠杀的血脉贲张之感！将领们呼吸粗重，眼中闪烁着嗜血锋芒。
“传朕旨意！”赵桓声音骤转冰冷精确，如手术刀划开皮肤，不带半分情感却满是不容置疑的威严。
“即刻起，成立‘大宋第一远征打击军团’！”
“韩世忠！”
“臣在！”韩世忠猛地挺直了腰杆。
“朕命你为军团总指挥！点神机营万余精锐，携全部轻便火炮与‘天怒’重炮；调背嵬军五千为尖刀，配最新神威步枪；再从西军择精锐轻骑一万五千负责侦迂回！合计三万大军，即刻整备粮草军械，明日拂晓开拔！”
“朕将国库所有‘天怒’重炮尽付于你！五十门，一门不留！让西方骑士尝尝东方雷霆之怒！”
“再予你二十万发神威步枪弹药！朕不要你省弹惜命，只管往死里打！哪怕耗光最后一发，也要将这三万重骑埋骨西域！”
“朕只有一令！”赵桓竖指，眼神寒如冰霜，“此战战损必须达一比百！全歼三万敌军前提下，你部折损不得过三百！多一人，朕唯你是问！”
“做得到吗？！”
一比一百！这是疯狂至极的目标，是百战将领连梦都不敢想的天方夜谭——即便是对付最弱游牧部落，一比十的战损比已是大胜。
但韩世忠短暂震惊后，心中涌起的非是畏惧，而是无与伦比的信任与冲天豪情！他深知陛下此令绝非臆想，而是对新军战力、火器威力与大宋国力的绝对自信！
“臣，韩世忠！”他猛地单膝跪地，头颅重重叩击青砖，发出“嘭”的闷响，额头瞬起红印，声音嘶哑却斩钉截铁，“定不辱使命，保证完成任务！”
赵桓满意地点了点头，他走到韩世忠面前，亲自将他扶起。
他轻拍老将肩头，继而俯身凑到韩世忠耳边，以仅两人能闻的鬼魅之声，下达最后一道令人毛骨悚然的密令。
“老将军，此去西域，除了打仗，你还有另外一个任务。”
“带上宫里最好的画师，一百个。”
“朕不要歌功颂德的山水，亦不要粉饰太平的花鸟。朕要你命画师将这场屠杀的每处细节，都毫厘不差地‘画’下来！”
“朕要见铁甲在‘天怒’炮火中扭曲熔溅，见骑士在弹雨中倒毙撕裂，见他们引以为傲的十字战旗，被轰成碎布飘零风沙！”
赵桓的嘴角，勾起一抹魔鬼般的微笑。
“战后，朕会将画作装订成册，遣专使送往罗马，亲手呈给教皇陛下，亦遍送欧罗巴诸王与领主！”
“就当是……朕西征大军向西方世界发出的第一份……赤裸裸的宣战公告。而他们此行的最终目标……正是富饶的花剌子模！”