当时，双方皆是伤痕累累，濒临绝境。最初的片刻，血脉亲情与共同面临的绝境，让他们暂时放下了芥蒂，选择了联手。在那危机四伏的环境中，多一个人，便多一分生存的希望。他们共同对抗过湖中跃出的独角恶蛟，联手闯出过能迷失神魂的“千幻林”，分享过仅存的清水和疗伤丹药。
那短暂的联盟，如同黑暗中的一丝微光，温暖而珍贵。
然而，这微弱的光，随着他们逐渐接近出口，随着他们通过各种残破的衣物、佩饰、战斗痕迹，最终确认了其他四位兄弟已然悉数陨落的事实后，彻底熄灭了。
希望重新燃起，目标变得清晰而唯一。
皇位，只有一个。
能活着走出去的人，也只能有一个。
郑龙潭的阳谋，在此刻露出了最锋利的獠牙。他给了他们希望，却又将这希望建立在手足相残的绝路上。这是一场无法回避，无法妥协，唯有以一方生命为终结的最终筛选。
联盟破裂得无声无息，却又理所当然。从确认彼此是唯一竞争对手的那一刻起，曾经短暂的携手便化作了更深的忌惮与算计。
他们依旧同行，因为单独一人，未必能走过这最后一段同样凶险的路程。但彼此之间的距离，却比陌生人还要遥远。每一次休憩，都背对着对方，不敢有丝毫松懈；每一次分享食物，都小心翼翼，生怕对方下毒；每一次眼神交汇，都冰冷得如同万载寒冰。
沉默，成了主旋律。但这沉默之下，是汹涌澎湃的杀机。
残阳将他们的影子拉得老长，扭曲地投射在荒芜的驿道上。
“大哥...”
三皇子率先打破了令人窒息的沉默，他背靠着一块被风沙侵蚀得千疮百孔的巨岩，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着肺腑的伤痛，声音沙哑得如同破旧风箱，“前面...再往前十里，就是...渤帝苑的界碑了。”
界碑之外，便是生天，便是皇位触手可及的希望。
大皇子闻言，用满是血污的手背，狠狠抹去糊住眼睛的汗水与血痂，露出一双布满血丝、阴鸷到了极点的眸子。
他死死盯着三皇子，嘴角扯出一个狰狞的弧度：“老三，事到如今，还说什么废话？收起你那套虚伪的腔调！走到这一步，你我心里都清楚，早已是...不死不休之局！这皇位，近在咫尺，你，舍得让吗？你，肯让吗？”
三皇子沉默了。夕阳的余晖落在他清俊却此刻写满疲惫与风霜的脸上，映出一片晦暗不明的光影。他低着头，看着自己那双原本修长如玉，此刻却布满伤痕与老茧的手。
良久，他缓缓抬起头，脸上所有的情绪，无论是苦涩、疲惫，还是挣扎，都如同潮水般褪去，只剩下一种近乎漠然的平静。他慢慢地，极其缓慢地直起身，尽管这个动作让他额角青筋暴起，冷汗涔涔而下。
一股阴冷、刺骨、带着浓郁死寂意味的气息，毫无征兆地自他体内弥漫开来。周围的温度骤然下降，连空气都似乎变得粘稠、凝滞。他抬起右手，食指与中指并拢，指尖处，一种诡异的、不似活人的苍白之色，迅速凝聚。
那苍白，仿佛能吸走周围所有的光线与生机，让人望之心悸。
“是啊...”
三皇子的声音平静得可怕，如同结了冰的湖面，“没得选了。”
他抬起那根散发着不祥气息的手指，指向大皇子。
“既然如此...那就，请大哥...上路吧。”
大皇子在看到那抹苍白指光的瞬间，瞳孔骤然收缩成针尖大小，脸上第一次露出了难以置信的惊骇之色，失声惊呼：“《九骨指》！你...你竟然练成了这门绝学？！连父皇当年都未能完全参透的琰国皇室...必杀绝技！”
《九骨指》。琰国皇室秘传的最高奥义，非大毅力、大天赋者不可修习。其指力并非摧毁血肉，而是直透骨髓，专破各种护体罡气、元气罩门。中者外表或许无损，但浑身骨骼会从内部寸寸碎裂，化作齑粉，神仙难救。
正因其修炼过程需要引阴煞之气淬炼指骨，痛苦非人，凶险万分，极易反噬自身，导致残疾甚至陨落，故而历代皇室成员，罕有能练成者。就连他们那位雄才大略的父皇，倾尽心血，也未能将此指法修炼至大成境界。
谁能想到，这个平日里不显山不露水，甚至被认为有些文弱的三弟，竟然不声不响地，将这门凶名赫赫的绝学，修炼成功了！
“侥幸，未死而已。”
三皇子的回答依旧简短平静，但那平静之下，是无数次在生死边缘挣扎，在极致痛苦中磨砺出的坚韧与决绝。
没有更多的言语，最后的战斗，在这荒凉的古道上，轰然爆发。
两人都已到了油尽灯枯的边缘，体内元气十不存一，身上旧伤累累。此刻的战斗，早已没有了华丽的招式与澎湃的元气对轰，只剩下最原始、最惨烈的意志比拼，与压箱底杀招的最终对决。
大皇子怒吼连连，状若疯虎。他知道，这是生死关头，再无保留。他将残存的所有元气疯狂催动，施展出毕生所学的精妙拳掌。
拳风呼啸，掌影翻飞，带着元虚中期修士最后的倔强与狂暴，如同惊涛骇浪，向三皇子席卷而去。他试图以更高境界的修为根基，进行最后的压制。
然而，三皇子的身形，此刻却变得如同鬼魅。他并不与大皇子硬拼，而是凭借着一种诡异莫测的身法，在那狂暴的攻击缝隙中穿梭、闪避。
他的动作看似缓慢，却总能在间不容发之际，以毫厘之差避开致命的拳掌。那根苍白的手指，如同潜伏在阴影中的毒蛇，冷静地寻找着一击必杀的机会。
指风过处，空气发出细微的嗤嗤声，带着一股冻彻灵魂的寒意。
大皇子的攻击愈发狂暴，却也愈发凌乱。他心中的惊骇与愤怒，如同野火般灼烧着他的理智。他无法接受，自己堂堂元虚中期，竟会被一个修为不如自己的弟弟逼到如此境地。
“给我死！”
大皇子抓住一个机会，凝聚全身之力，一拳轰向三皇子面门，拳未至，凌厉的拳风已吹得三皇子长发向后狂舞。
就在这千钧一发之际，三皇子眼中厉色一闪，不闪不避，那根苍白的手指，以一种超越视觉捕捉的速度，后发先至，精准无比地点向大皇子因全力出拳而微微敞开的胸口膻中穴！
时间，仿佛在这一刻凝滞。
大皇子前冲的身形猛地一僵，狂暴的拳势戛然而止。他脸上的狰狞、愤怒、疯狂，如同瓷器上的釉彩般寸寸碎裂，取而代之的是一种极致的错愕，与无法理解的茫然。他张大了嘴，似乎想质问，想怒吼，想诅咒，但喉咙里只发出“嗬...嗬...”的、如同破风箱漏气般的怪异声响。
他低头，看向自己的胸口。被指尖点中的地方，没有任何伤口，甚至连衣物都未曾破损。
但下一刻——
“咔嚓...咔嚓咔嚓...”
一连串细微却密集无比，令人牙酸的骨骼碎裂声，如同炒豆般，从他体内连绵不断地响起。起初很轻，很快便变得清晰可闻，仿佛他整个人正在从内部被某种力量寸寸碾碎！
大皇子的身体开始不受控制地剧烈颤抖，眼珠向外凸出，血丝瞬间布满了整个眼白。他想要站稳，却感觉支撑身体的力量正在飞速流逝。
最终，他如同一滩烂泥般，软软地瘫倒在地，再无一丝声息。
那双圆睁的眼睛，死死地盯着灰蒙蒙、渐染暮色的天空，充满了滔天的恨意、不甘、难以置信，以及...一丝若有若无的，彻底解脱后的空洞。
三皇子保持着出指的姿势，僵立原地。直到确认大皇子气息已绝，他身体猛地一晃，再也支撑不住，单膝重重跪倒在地。
“噗——”一口压抑了许久的逆血，狂喷而出，染红了身前的地面。
他赢了。
踏着四位兄弟的尸骨，踏着这最后一位，也是最强竞争对手的性命，他赢得了走出这片绝地的资格，赢得了通往琰国至高皇座的道路。
“哈哈哈哈哈哈——”
他大笑不止，然而，心中却没有半分胜利的喜悦，只有无边无际的冰冷与疲惫，如同这迅速降临的夜幕，将他彻底吞噬。皇位的重量，在此刻，显得如此沉重，如此...血腥。
他在大皇子的尸体旁，盘膝调息了整整一日一夜，依靠着身上仅存的、品质极佳的疗伤丹药，才勉强恢复了一丝行动的能力。
他寻了一处相对松软的土地，用断剑掘出一个浅坑，将大皇子的尸体草草掩埋，并削下一块树皮，刻下一个简单的标记。
做完这一切，他最后看了一眼那微微隆起的土堆，眼神复杂难明。然后，他转过身，拖着依旧沉重无比、遍布伤痛的身躯，一步一步，踉跄着，却坚定不移地，向着驿道的尽头，向着渤帝苑的界碑之外，那代表着生还与皇权的新世界，艰难行去。
他的背影，在苍茫的暮色与初升的晨曦交织中，显得无比孤独，又无比决绝。
琰国的新君，即将诞生。
而这场以血与骨铺就的登基之路，才刚刚开始。
三日后，琰国新君登基大典，在皇城隆重举行。
尽管过程充满血腥与争议，但活着走出渤帝苑的三皇子，是唯一符合郑龙潭提议条件的人选。在郑龙潭等一众实权派老臣的支持下，无人再敢质疑。
典礼庄严而盛大，文武百官，各方势力代表齐聚一堂。
彭羽也来了。他没有显露身形，如同一个幽灵，悄无声息地出现在典礼现场最不起眼的角落。他看着高台上那位身着崭新龙袍、面容依旧带着一丝苍白与疲惫的新任琰国国君。
待到典礼进行到献礼环节，各方使者呈上贺礼时，彭羽动了。
他并未现身，只是神念微动，一件庞然大物凭空出现在典礼广场的正中央，轰然落地，激起一片烟尘。
那是一件造型奇特的金属造物，通体暗金，线条狰狞，充满了力量感。炮口粗大，上面铭刻着无数复杂的符文，即便处于沉寂状态，也散发着令人胆寒的能量波动。
“此物，便算作彭某送给琰国新君的贺礼。”彭羽的声音平淡，却清晰地传入在场每一个人的耳中。
广场上一片寂静，所有人都被这突然出现的庞然大物惊呆了。
很快，有人认出了这东西的来历，失声惊呼：“真...真玄圣兽炮！是邙国的镇国杀器，真玄圣兽炮！”