“霹雳雷车”的试验成功，为即将到来的陇右之战增添了沉重的砝码。然而，刘禅（李世民）深知，战争的胜负绝非仅凭一两件犀利器械所能决定。后勤、情报、外交、乃至看似不起眼的经济手段，皆是棋局上不可或缺的棋子。
就在姜维紧锣密鼓地推演着他的《陇右攻略方略》，工坊日夜赶制军械之时，在帝国的东南方向，另一场不见刀光剑影，却同样事关国运的较量，正伴随着长江的波涛悄然展开。
这一日，成都码头迎来了几位不速之客。数艘体型硕大、装饰华丽的东吴楼船，在艨艟斗舰的护卫下，缓缓靠岸。船上下来一队衣冠楚楚的吴国使臣，为首者乃是东吴重臣步骘之子步协，其人身形挺拔，言辞谦和有礼，但眉宇间却带着一丝不易察觉的倨傲。
步协此来，明面上的理由是“恭贺季汉皇帝陛下平定南中，并呈递吴主亲笔国书，以固盟好”，实则，是孙权在接连收到关于季汉“新式军械”、“水力工坊”尤其是那威力莫测的“赤焰雷”的模糊情报后，按捺不住心中的忌惮与好奇，派出的窥探之眼。他无法直接质问，便借恭贺之名，行试探之实，并试图以东吴强大的水军进行威慑。
未央宫内，步协恭敬地呈上国书，言辞恳切，大赞季汉皇帝英明神武，南征建功，并再次强调了吴蜀联盟共抗曹魏的重要性。
御座之上，刘禅（李世民）面带温和笑意，心中却如明镜一般。孙权那点心思，他岂能不知？这步协看似恭顺，实则步步机锋。
果然，寒暄过后，步协话锋一转，状似无意地笑道：“外臣来时，见益州百姓安居乐业，市井繁华，远胜昔日，足见陛下治国有方。尤其成都城外，时有雷鸣般的轰响，百姓皆言乃陛下工坊中发出的天籁，预示着季汉国运昌隆，真乃可喜可贺啊！”
此言一出，殿中季汉群臣脸色微变。这哪里是恭贺，分明是旁敲侧击，打探“霹雳雷车”的虚实！
刘禅哈哈一笑，轻描淡写地挥了挥手：“步卿说笑了。哪是什么天籁，不过是朕督促工匠，改进些军械农具，动静大了些，惊扰百姓，倒是朕之过了。些许微末伎俩，不值一提，岂比得上江东物华天宝，人杰地灵？”他巧妙地将话题引开，既不承认，也不否认，反而捧了东吴一句。
步协见刘禅滴水不漏，也不纠缠，又笑道：“陛下过谦了。说起江东，外臣此次前来，乘坐的乃是我主新近督造的五层楼船‘飞云’，其高大坚固，航行迅捷，堪称江东水师之冠。久闻季汉亦擅舟楫，不知可否有幸，请陛下及诸位同僚移步江边一观？也好让我江东陋技，得沐陛下天颜指点。”
这才是真正的杀招！以展示水军实力为名，行武力炫耀之实，意图在心理上压制季汉，提醒刘禅谁才是这长江之上的真正霸主。
殿内群臣，如董允等人，面色都有些凝重。东吴水师之强，天下皆知，季汉虽也有水军，但无论规模、战舰水平还是水战经验，皆远逊于江东。若当面被比下去，不仅有损国威，更可能助长东吴气焰，于联盟不利。
所有人的目光都投向刘禅。
刘禅脸上笑容不变，心中却已冷哂。在他面前炫耀水军？他来自大唐，那个拥有举世无双的楼船舰队、曾跨海东征的时代！东吴这些楼船，在他眼中，不过是些初具规模的内河战舰罢了。
“哦？吴主新造楼船？朕倒是颇有兴趣。”刘禅显得兴致盎然，“正好，朕近日也偶得闲暇，与宫中匠人琢磨了些许舟楫小技，造了几条新船，正在江上试航。不如借此机会，请步卿一同品评指点，如何？”
步协微微一怔，没想到刘禅不仅不怯，反而顺势接招，还要反过来展示季汉的船？他心中狐疑，季汉何时在舟舰之上有所建树了？莫非是虚张声势？他面上不动声色，躬身道：“固所愿也，不敢请耳。能得观季汉新舰，乃外臣之幸。”
于是，君臣一行，移驾成都城外，锦江之畔。
但见江面上，步协所带来的东吴舰队果然威风凛凛。尤其是那艘“飞云”号楼船，高耸如山，船楼多达五层，旌旗招展，甲板上兵士肃立，刀枪耀目，确实极具视觉冲击力。相比之下，季汉停泊在附近码头的水军船只，则显得有些相形见绌，多是些艨艟、走舸，体型规模远不如吴舰。
步协眼中闪过一丝得意之色，故作谦逊道：“陛下请看，此便是我江东‘飞云’，粗陋之物，让陛下见笑了。”
刘禅微笑着点头：“果然雄壮，江东水师名不虚传。”他语气真诚，仿佛真心赞叹，随即话锋一转，“不过，舰船之道，非唯高大。速度、灵活、耐波、乃至攻防器械，皆为核心。朕近日所试之船，虽不如‘飞云’宏大，却于其他方面，略有心得。”
他抬手示意身旁的侍从。侍从立刻举起一面令旗，向江对岸方向挥舞了几下。
片刻之后，下游江面拐弯处，传来一阵与寻常桨橹划水截然不同的、节奏更快更密集的哗哗水声！
只见三艘形制怪异的战船，破开浪花，逆流疾驰而来！
这三艘船体型中等，介于艨艟与楼船之间，但其最引人注目的，是船体两侧看不到密密麻麻的划桨手，取而代之的是两个巨大的、如同水车般的轮状物体在飞速旋转，击打水面，推动船只前进！这正是刘禅根据唐代“车船”概念，由黄月英主导改进的轮转拍水船！虽然结构还相对简单，但其无需大量桨手、速度更快、转向更灵活的优势，已然显现！
“那是何物？”步协脸上的笑容僵住了，惊疑不定地看着那从未见过的推进方式。
不待他细想，更令他震惊的一幕发生了。
那三艘“车船”在驶近吴国楼船舰队时，并未减速，反而在为首一艘船的带领下，突然变向，灵活地划出一道弧线，仿佛在炫耀其卓越的机动性。同时，船首一块蒙布被掀开，露出一具造型狰狞的巨型弩炮！其样式，竟与“雷谷”中试验的**绞盘雷霆炮**有几分神似，显然是缩小版的舰载型号！
而中间那艘车船上，数名士兵操作着一具改进型的杠杆抛石机，并非抛射石弹，而是将一个点燃的、包裹着油脂和硝磺的“赤焰雷球”放入皮兜！
“他们想干什么？！”步协心中猛地一沉，生出不祥预感。
只听对面船上一声令下！
砰！
那舰载重弩发出一声闷响，一支特制的、头部绑缚着浸油麻团的巨箭，呼啸着飞出，划过一道精准的抛物线，咄的一声，深深钉在“飞云”楼船侧前方数十步处江面预先设置的一个浮靶上！箭镞上的火焰迅速引燃了浮靶，在水面上燃烧起来！
几乎同时！
呼——！
那“赤焰雷球”也被抛射而出，拖着黑烟，准确地落在了另一个更远的浮靶之中！
轰！
一声闷响，火光迸溅，那个浮靶瞬间被炸裂、引燃！
虽然并非直接攻击吴舰，但其展示出的精准打击能力、超越传统弓箭的射程、以及那骇人的“赤焰雷”爆炸威力，让所有观演的吴国人脸色煞白！
这还没完！三艘车船完成攻击演示后，迅速转向，船身侧面的挡板打开，露出两排连续击发弩！
崩崩崩崩！
一连串急促的弩箭发射声响起，一片箭雨泼洒向更远处的一片模拟敌军小舟的靶群，瞬间将其覆盖！
演示完毕，三艘车船降低轮速，优雅地在江面上绕了个圈子，然后稳稳地停靠在季汉水军的码头旁。整个过程，行云流水，充满了技术碾压的优越感。
江风吹过，带来硝烟和焦糊的味道。
现场一片死寂。
东吴使团成员一个个目瞪口呆，脸上的倨傲早已消失不见，取而代之的是震惊、恐惧和难以置信。步协嘴角抽搐，半晌说不出话来。他原本想凭借楼船巨舰威慑对方，却万万没想到，对方竟然拿出了如此颠覆性的舟舰技术和远程打击能力！那古怪的轮子、那威力巨大的弩炮、那能爆炸的火球、那密集的箭雨…每一样都超出了他的认知！
季汉群臣这边，则是又惊又喜，虽然他们中大多数人也未曾见过这些新式舰船全力演示，此刻见其竟能稳稳压过东吴楼船的风头，不由得挺直了腰板，脸上露出自豪之色。
刘禅仿佛什么都没发生一样，笑眯眯地转向步协，语气温和：“步卿，觉得朕这几条小船，还可入眼否？皆是些取巧之物，比不得江东楼船厚重雄壮，让卿见笑了。”
步协这才回过神来，脸色青白交加，艰难地挤出一丝笑容，声音干涩：“陛下…陛下麾下巧思，鬼斧神工，外臣…叹为观止。今日得见，方知天外有天…”他之前的自信和优越感，已被击得粉碎。
刘禅满意地点点头，他要的就是这个效果。恩威并施，既是盟友，也要让你知道，季汉并非可以随意拿捏的软柿子。
“步卿过誉了。吴蜀联盟，共抗曹魏，乃两国根本。江东水师强盛，陆上还需吴主多多牵制魏贼才是。”刘禅再次强调联盟，给对方一个台阶下，“今日观舰已毕，步卿请回驿馆好生歇息。明日朕再设宴，与卿详谈盟约之事。”
步协失魂落魄地带着使团返回楼船，来时趾高气扬，去时灰头土脸。
是夜，东吴楼船，“飞云”号内。
步协再无白日的从容，焦急地在舱室内踱步，对面坐着几位副使和随行的水军将领，皆面色沉重。
“轮转击水，无桨而行…弩炮惊人，射程极远…还有那能爆炸的火球！”步协几乎是低吼着，“尔等皆乃水战行家，告诉某，若在江面之上，我军楼船与之相遇，胜算几何？”
一名满脸风霜的老将沉默良久，缓缓摇头，声音沙哑：“公子，若在开阔江面，我军楼船体大笨重，转向不及，恐…恐难以应对。彼船速度更快，转向灵活，可在远处以火球、重弩袭扰，我军唯有被动挨打…若被其突入近前，那连发弩箭…后果不堪设想！”
另一人也道：“尤其那火球，若落入我军楼船，引燃帆索船楼，必成大祸！”
步协一拳砸在案几上，震得茶杯乱响：“刘禅！阿斗！他何时竟有了这般手段？！难怪如此有恃无恐！”
“必须立刻将此事报予主公！”步协下定决心，“季汉水军虽规模尚小，然其舰船、器械已领先于我！此绝非福音！需请主公速速遣能工巧匠，研究应对之策，仿制乃至超越之！否则，日后这长江之险…恐非我东吴独有矣！”
他立刻铺开绢帛，奋笔疾书，将今日所见所闻，尤其是那“轮转船”、“巨弩”、“爆炸火球”的可怕之处，详加描述，字里行间充满了紧迫感和危机感。
写完密信，用火漆封好，交给心腹：“立刻以最快速度，送回建业，面呈主公！十万火急！”
信使悄然乘小舟离去，消失在夜色下的江面上。
步协走到窗边，望着窗外黑沉沉的江水和对面季汉军营星星点点的灯火，心中充满了前所未有的沉重。他原本的窥探之旅，竟变成了对手的威慑展示。他知道，这份情报送回去，必然在江东朝堂掀起轩然大波。
而此时的未央宫中，刘禅正听着张苞的汇报。
“陛下，吴狗那帮人回去后，船上灯火亮了半夜，肯定没憋好屁！后来有一条小船偷偷往下游去了，怕是送信的。”张苞粗声粗气地说道。
刘禅微微一笑：“无妨。朕就是要让他们看，让他们怕，让他们回去告诉孙权。”
他走到殿外，眺望东南方向，目光深邃。
“孙权…看到了吗？这便是朕的底气之一。联盟…是需要实力对等来维持的。希望你足够聪明，不要再打荆州的主意…”
长江的波涛之下，暗流愈发汹涌。一场军备竞赛的阴影，已然笼罩在吴蜀之间。