“盐金券”引发的朝堂波澜尚未完全平息，来自南方崇山峻岭之间的一道八百里加急军报，如同一声驱散阴霾的惊雷，轰然传入了成都未央宫！
捷报！南中大捷！
信使是霍弋麾下的一名羌人裔斥候，浑身风尘，甲胄上沾满泥泞与已然发黑的血迹，但一双眼睛却亮得惊人。他几乎是被人搀扶着冲入大殿，嘶哑着喉咙，高举着贴有赤羽的军报竹筒，扑倒在地：
“陛下！南中大捷！霍将军、李将军已于十日前，大破叛军于味县！阵斩贼首阿古索以下三千级，俘获无算！南中诸部震恐，纷纷请降！霍将军命小人星夜兼程，报捷于陛下！”
满朝文武瞬间哗然！虽然对南征胜利有所预期，但如此迅速、彻底的大胜，依旧超出了许多人的预料！尤其是，叛军首领阿古索被阵斩，这意味着南中最顽固的一股反抗势力已被连根拔起！
“好！好！好！”刘禅（李世民）猛地从御座上站起，连日来因财政和朝争而略显阴郁的脸色瞬间变得神采奕奕，连说了三个好字，“霍弋、李恢，果不负朕望！快！将捷报呈上！”
内侍急忙取过竹筒，验看火漆无误后，恭敬地呈给刘禅。刘禅迅速展开军报，目光如电般扫过上面霍弋亲笔书写的、略显潦草却力透纸背的字迹。
军报详细叙述了战役经过。霍弋与李恢采取攻心与武力双管齐下的策略，一方面利用爨氏等亲汉部落分化瓦解叛军联盟，散布“汉军得天助，有雷神之威”的流言，动摇叛军军心；另一方面，稳扎稳打，步步为营，不断挤压叛军的活动空间。
最终，双方主力在味县（今云南曲靖）附近的坝子展开决战。叛军依仗象兵和地利，初期气焰嚣张。然而，霍弋早已准备妥当……
看到关键处，刘禅的瞳孔微微收缩，脸上露出一丝复杂难明的神色，既有兴奋，也有一丝不易察觉的凝重。他缓缓抬起头，目光扫过下方翘首以盼的群臣，声音沉静却带着一种无形的力量：
“霍弋军在决战中，首次动用‘赤焰营’及新式火器——‘赤焰雷’，夜袭叛军主营……”
“赤焰雷”！
这三个字如同带着魔力，瞬间让整个大殿陷入了一种诡异的寂静！所有人都知道“天工坊”和“赤焰营”在秘密研制一种威力巨大的新式武器，但具体为何，知之者甚少。如今，竟然已在南中战场首次实战应用？！
“……是夜，狂风大作。”刘禅继续念着军报，声音不高，却仿佛带着战场上的硝烟与轰鸣，“霍弋遣死士百人，携‘赤焰雷’五十枚，借风力潜至叛军营寨粮草、象厩及中军大帐附近，同时引爆！”
他顿了顿，似乎也在想象那惊天动地的场景：“据报，‘赤焰雷’爆响时，声如霹雳，地动山摇，火光冲天而起，十数里外可见！叛军粮草顷刻焚为灰烬，战象受惊，狂躁奔突，反踏其营！叛军士卒皆以为天罚，魂飞魄散，不战自溃！我军趁势掩杀，乃获全功。贼首阿古索于乱军中被爨氏勇士所斩……”
寂静！死一般的寂静！
朝臣们仿佛被无形的力量扼住了喉咙，脸上写满了震惊、骇然，甚至是一丝恐惧！声如霹雳，火光冲天，地动山摇…这真的是凡人所能掌握的力量吗？这简直是传说中雷公电母的神威！
许多文官脸色发白，下意识地捻动着手中的笏板。就连蒋琬、费祎这等重臣，也是面面相觑，眼中充满了难以置信。他们虽知陛下重视工械，却万万没想到，竟已弄出如此…如此骇人听闻的杀器！
姜维、王平等武将，则在短暂的震惊后，眼中爆发出极度灼热的光芒！他们是沙场老将，太清楚这种武器在战场上能带来何等恐怖的毁灭性效果和心理威慑！尤其是在夜战、袭营、攻坚时，简直就是无往不利的神兵！
“陛下！”姜维率先出列，声音因激动而有些沙哑，“此乃天佑季汉！得此神兵利器，何愁曹魏不破？何愁中原不复？请陛下重赏‘赤焰营’及有功将士！并加速打造，装备全军！”
“伯约稍安。”刘禅抬手制止了他，脸上的兴奋之色已然收敛，取而代之的是一种深沉的冷静，“‘赤焰雷’初显锋芒，其功甚伟，自当论功行赏。然，此物威力虽巨，却亦有诸多限制。”
他目光扫过众人，开始给这股过于狂热的气氛降温：“其一，制作极其不易，所需硝石、硫磺等物提炼艰难，产量有限，短期内难以大规模装备。其二，受天气影响极大，若非当日大风，效果未必如此显着，且雨雪天几乎无法使用。其三，使用危险，运送、储存、引爆，稍有不慎，便可能伤及自身。”
他这是在给文武百官，也是给自己提个醒。火药的早期应用，绝非无所不能的神器，其局限性非常明显。过度依赖和盲目乐观，只会招致灾难。
“故而，”刘禅总结道，“此物当为我军之‘杀手锏’，奇兵之用，而非常规战法。具体如何运用，兵部与‘赤焰营’需加紧研讨操典，务必谨慎。”
他这一番冷静的分析，如同给众人浇了一盆冷水，让大家都从最初的震撼中清醒过来，开始更理性地看待这件新式武器。
“霍弋、李恢、以及前线将士，浴血奋战，平定南中，厥功至伟！着尚书台即刻拟旨：擢升霍弋为安南将军，领南中都督，总揽南中军事民政！李恢加封亭侯，赏金帛！所有有功将士，依新制从优叙功赏赐！阵亡者，三倍抚恤！”
刘禅迅速下达封赏旨意，稳定军心，彰显皇恩。
“另，”他补充道，目光变得深邃，“霍弋报，于南中叛军囤积物资之地，发现大量朱砂，并于其地附近山脉，探得硝石矿苗！此二者，皆为炼制‘赤焰雷’之关键原料！着令杜微，即刻抽调精干工匠及矿师，随援军前往南中，设立官营矿场，就地取材，扩大生产！由霍弋派兵保护！”
这条指令，意义极其重大！这意味着，“赤焰雷”的生产将摆脱完全依赖外部输入和益州本地有限矿产的局面，可以在靠近原料产地的南中建立新的、更安全的生产基地！其产能和保密性都将得到极大提升！
“陛下圣明！”这一次，是所有人发自内心的赞同。陛下不仅看到了武器的威力，更看到了支撑其持续生产的根本，布局深远。
南中大捷的消息和“赤焰雷”的恐怖威力，如同插上了翅膀，迅速传遍成都，并向着四面八方扩散开去。
成都城内，万民欢腾，酒肆茶馆之中，人人都在兴奋地谈论着南方的胜利和那如同神迹般的“天雷”。陛下的威望，季汉的国威，在民间达到了一个新的高峰。“天策”之名，愈发深入人心。
然而，并非所有人都在欢呼。
那些隐藏在暗处的敌人，那些被《九章税律》、“皇商”之策触动了根本利益的残余豪强，以及外部势力的耳目，在听闻“赤焰雷”的消息后，感到了前所未有的恐惧和忌惮。
数日后，成都，一间隐秘的宅邸内。
几名衣着普通、但气质阴鸷的男子再次聚首。气氛比上一次更加压抑。
“…消息确认了？”一个低沉的声音问道，指尖无意识地敲打着桌面。
“千真万确。”另一人声音干涩，“南中来的商队都传遍了…声如炸雷，火光冲天，数千叛军一夕崩溃…阿古索的人头，已经挂在味县城门上了…”
“刘禅…他到底弄出了什么东西？！”第三个人声音带着一丝难以抑制的惊惶，“这…这绝非寻常军械！此等威力…若用于成都，若用于…”
“闭嘴！”为首者厉声打断他，但自己的手也在微微颤抖，“不能再等了！此物若真能大规模使用，我等再无半点机会！必须尽快弄清那‘赤焰营’的底细，最好能…毁了它！”
“谈何容易！”先前那人苦笑，“‘天工坊’和‘赤焰营’如今被龙渊军围得铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去！张苞那杀神日夜巡视，稍有可疑靠近者，格杀勿论！”
“硬闯不行，就不能想想别的法子？”为首者眼中闪过狠毒的光芒，“工匠呢？那些匠人总有出来的时候！他们的家人呢？重赏之下，必有勇夫！我就不信，所有人都铁板一块！”
“…或许，可以从刚派往南中的那批矿师工匠身上下手？路途遥远，总有疏漏…”
密谋的声音再次低沉下去，黑暗中，仿佛有毒蛇在吐信。
几乎在同一时间，江东，建业。
吴主孙权斜倚在榻上，听着一名黑衣探子的低声禀报，苍老的脸上肌肉微微抽搐着。
“…声若雷霆，火光焚天…南蛮叛军顷刻溃散…”探子复述着来自西面的惊人消息。
孙权沉默良久，才缓缓挥了挥手，让探子退下。
殿内只剩下他沉重的呼吸声。
“刘禅…阿斗…”他喃喃自语，声音沙哑而复杂，“想不到…刘备那个庸碌之子，竟能生出如此…如此妖孽？”
他想起之前索要荆州时，刘禅那封看似谦恭、实则绵里藏针的回信，以及白帝城阅兵时传来的、关于某种“水中巨响”的模糊情报。
当时只以为是虚张声势，如今看来…
“火药…‘赤焰雷’…”孙权的眼中闪过一丝深深的忌惮，以及一丝不易察觉的贪婪，“左典军（指诸葛恪），你觉得，此事有几分真？”
阴影中，一个年轻而锐利的声音响起：“陛下，空穴来风，未必无因。即便蜀人有所夸大，但其军械必有惊人之处。否则，南中叛军岂会如此不堪一击？”
“看来，朕这位‘贤侄’，藏得可真深啊。”孙权冷笑一声，语气莫名，“他如今又是革新政，又是练新军，如今还弄出这等骇人之物…其志不小啊。”
“陛下，是否要加强江防，以防…”年轻的声音建议道。
“防？自然要防。”孙权眯起眼睛，“但更要…知！传令下去，不惜一切代价，给朕查！查清那‘赤焰雷’究竟是何物！若能…若能弄到其制法，或掳掠其工匠…朕，重重有赏！”
“是！”
探子领命，悄然消失在黑暗中。
孙权独自坐在空荡的大殿里，手指用力攥紧了榻边的扶手，骨节发白。
西面的邻居，似乎变得前所未有的强大，也前所未有的…危险。
南中的捷报，如同一块投入平静湖面的巨石，在季汉内外，激起了截然不同的涟漪。欢呼与恐惧，机遇与挑战，忠诚与阴谋，全都在这“赤焰雷”的轰鸣声中，加速涌动起来。
而刘禅，在未央宫的灯火下，看着杜微拟定的南中矿场建设章程和霍弋请求增派工匠的奏疏，目光幽深。
他知道，利器虽成，但随之而来的风雨，只会更加猛烈。